吳閣老心裡嗬嗬，然而，身為天子應聲蟲，他的操守那自然是第一流的，絕不會做出當麵點頭，背後捅刀的事情。就好比他剛剛在孔大學士麵前傳話的時候，一點都沒有自由發揮，而是僅僅透露了皇帝在奉先殿中哭先帝，以及大皇子是被鴆殺這兩條。
所以，當他傍晚時再到乾清宮時，那就是一字不漏地複述了孔大學士的原話，眼見皇帝沒有什麼進一步的吩咐之後，這才打算告退離去。可是，讓他意想不到的是，原本一直都默然無語的皇帝竟是突然開口叫住了他。
“吳卿，朕有件事想要和你這個元老說說。嗯，張壽給半山堂的那幫小家夥們布置了一個課題。”皇帝知道消息靈通的吳閣老必定知道，但還是少許解說了一下，隨即才笑眯眯地說，“以朕之見，張壽這大概是想問一個問題。”
“宋之亡，是亡於昏君？亡於軍將無能？還是亡於奸相庸臣？又或者是亡於國勢確實暗弱，難以抵擋金軍兵鋒？還是從開國時那重文輕武的製度就完全錯了，又或者是其他？”
見吳閣老微微色變，皇帝就輕描淡寫地說：“這就和朕之前問那幾位名士的問題一樣。朝廷養士，而這些所謂的士又該以何回報？
“是真的就因為多年來食君之祿，就勉強出仕屈就小吏？還是不得重用，就乾脆在家鄉教化學子，桃李滿天下？又或者是征戰科場，不勝不回？還是考出個差不多的功名，就萬事大吉，然後自尋其誌，如同江都王的那個未來乘龍佳婿？”
吳閣老此刻從臉色到心情，已經完全平複了下來。彆人麵對這個問題會如何回答，他管不著，但自從接受了現在這個定位以來，他十幾年如一日貫徹的都是一個思想。
因此，他幾乎想都不想就躬身答道：“皇上，宋養士數百年，因此崖山之變，有陸秀夫背負小皇子跳海自儘，有數萬軍民蹈海相從，但當時天下食君之祿的人不可計數，忠君之事的人又有幾何？所以，如白沙先生這樣的人，認為自己受了民脂民膏的供養，但是……”
“也有些人，覺得這些民脂民膏供養他們是應該的！因為古語說得好，勞心者治人，勞力者治於人！他們覺得，既然大宋乃是和士大夫共治天下，大臣都能把唾沫噴到皇帝臉上去，那麼這天下就不是天子一個人的，大宋亡國而已，可天下又沒亡，他們才是天下。”
“所以，這些人麵臨國難，會大義凜然地對自己說，也對彆人說，他們屈膝投降，保留這有用之身，還能佑護一方子民，他們已經儘到了自己的職責。甚至他們主動投敵是棄暗投明……可所謂國賊國奸，全都是以這種自以為是的話來蒙騙百姓的！”
“所以，皇上之前問那些名士的問題，是正本清源，問那些讀書人什麼是為國效力！至於張學士的那個課題，正是想讓人明白……”
吳閣老說到這裡，突然打了個頓，似乎是想找一個合適的形容詞，卻一時被卡住了。就在這時候，他聽到了一個幽幽的聲音：“讓人明白，天下興亡，匹夫有責。”
“咦！”
聽出這清脆的女子聲音赫然是朱瑩，吳閣老立刻循聲望去。見是一個火紅衣裙的女子正信步而來，換做彆的大臣，此時很可能會勃然色變——也就是立刻翻臉，但他非但連驚愕的表情都瞬間散去，反而還笑容可掬地連連點頭。
“說得好，說得好，可不是天下興亡，匹夫有責？不愧是朱大小姐，比我本來想到的那句話更貼切，我本來是想說，天下又不僅僅是君王和士大夫的天下，也是天下人的天下。”
朱瑩對吳閣老的奉承卻沒有眉開眼笑，她有些怨氣地掃了皇帝一眼，隨即麵無表情地上前行了禮，這才淡淡地說：“吳閣老客氣了，這是阿壽說的，我就是照搬過來而已。阿壽還說，其實這道理根本就不用讀書人去說，每逢打仗，衝殺在前的，不是匹夫匹婦，難道還是天子和平日慷慨激昂的士大夫嗎？”
皇帝當然看到了朱瑩那張冷麵孔，本來還打算裝成沒事人似的應付過去，可是，聽到人竟是毫不客氣地懟了吳閣老一句，他不得不喝止道：“瑩瑩，你隨隨便便闖進來也就算了，怎麼這樣對吳閣老說話？朕惹了你，他又沒惹你！”
吳閣老聽著前頭還覺得皇帝的責備總算有點氣勢，可聽到後頭，他差點沒笑出聲來。至於受到了冒犯……他可從來都不覺得“平日慷慨激昂的士大夫”指代的是他自己。要知道，他這個人幾乎就沒怎麼慷慨激昂過，如果換成孔大學士在場，大概會氣得七竅生煙。
所以，沒等朱瑩說話，他就立刻滿臉堆笑地說：“沒事沒事，朱大小姐這也是真性情，而且張學士這話確實是犀利入骨。任憑有些士大夫詩詞文章寫得再慷慨激昂，卻掩蓋不了真正打仗殺敵的不是他們這個事實！更何況，當初太祖皇帝也曾經這麼說過！”
“天下興亡，匹夫有責，這不是說的，而是做的，吳閣老說得對。”見朱瑩這才終於轉惱為喜，竟是盈盈行禮算是對他道歉，吳閣老頓時受寵若驚。然而，既然明白是皇帝“惹了”朱瑩不高興，他當然不會繼續在這多留，反正皇帝的意思他領會了，自然立時提出了告退。
他得趕緊出去，讓皇帝希望的那大討論更激烈一些才行！
吳閣老告退之後飛快閃人，而朱瑩瞅了一眼滿臉無奈的皇帝，沒有揪著昨天的話題不放，而是直截了當地說：“皇上，我昨天和明月組織了一下女學的麵試，總共收了海陵縣主在內二十個千金，全都一一麵試過，剩下的學生一來貼出題目招生，然後收卷之後再麵試。
“當然，不再招五品以上的官宦千金了。”
見皇帝一副你竟然和我說這個的出離驚愕表情，朱瑩隻當成沒看見：“雖說臘月沒幾天了，就算開課也上不了幾天，但招完生之後，我們還是想開幾天課試一試。我打算請太後她老人家親臨觀瞻，順便請她出宮散散心，您就說同意不同意吧。”
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(本章完)
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