而陳永壽介紹了製度，這才詞鋒一轉，非常無奈地說：“所以，不像我朝讀書人遍布天下，單單生員數量就數以十萬計，那些番邦小國，人口本來就不過一丁點，各個領地之間還要設關卡，稅率也不同，所謂的王更是常常政令不出都城，但最重要的是……”
“除卻所謂的貴族之外，他們那邊識字的人非常少，少到可憐！”
見周遭一群學生們全都聚精會神地聽自己說，陳永壽就乾咳一聲道：“這是真的，比方說他們一條船上幾十個人，往往隻有三四個會寫字，但也隻是粗淺地記述一些最基本的東西，會算一些賬目，僅此而已。就這樣，已經算是很大的進步了。要知道，就在一兩百年前……”
“這些番邦小國甚至都不會造紙，隻會用羊皮鞣製成紙張，然後在上頭抄寫文字。因為羊皮貴，所以一本薄薄的詩集可能價值一座房子，而一本他們所信教派的經書，甚至可以價值一座莊園。就連世襲領地的小貴族，也不見得認識多少字，讀過多少書，更何況普通人？”
“所以在這些番邦小國，農民的兒子永遠是農民，鞋匠的兒子永遠是鞋匠，鐵匠的兒子永遠是鐵匠，沒有出頭之日。而一個城市選拔官吏，也隻看出身，藏書又或識字有什麼用？”
就在這時候，紀九終於忍不住開口問道：“可若是這些書如此珍貴，那把它們千裡迢迢運回來，那支船隊的花費豈不是高昂？而要是那賣書的家夥糊弄人，這些書上不是什麼西洋算經，而是什麼亂七八糟的歪詩，那豈不是白白花費？”
張壽也記得這年頭歐洲的書價雖說比之前的羊皮紙時代稍微便宜了點，但也很有限——畢竟，這年頭就是大明的書價其實也非同小可，那麼運回這些書的船隊買書到底花了多少錢？
“倒沒花太多錢。”陳永壽嗬嗬一笑，若無其事地說，“這些書據說是一個富人珍藏的寶貝，但他的一個親戚卻一時心黑手狠，就串通了他家裡的仆人，把書偷了出來。船長哪裡知道這些，既然對方說要參加舞會，低價用書換絲綢，他就用了三匹雲錦，把這些書換回來了。”
聽到這裡，一大堆人頓時目瞪口呆。雖說雲錦也很貴，但這不是換……這是搶吧！然而卻也有人在交換眼色，比如說張大塊頭和紀九。作為巧取豪奪的祖宗，他們對於這種勾當天生就有興趣。如今雖說被張壽教育得老實了一些，也知道民間富商大賈不能當成目標……
但是，如果是海外那些不服王化的小國呢？將來是不是能好好搶一票？聽這位陳公公的口氣，那邊好像是一團散沙。
對了，記得之前張壽曾經給他們講過元史，好像是當年拔都長子西征的時候，差點就把那一片小國給勢如破竹地都打下來了。如果不是蒙哥死在釣魚城下的話，說不定蒙古人現在就不僅僅是在北邊，而是在西邊還有老大一塊地盤了！
陳永壽並不知道自己的說法勾起了某些念頭，更不知道一群骨子裡就叛逆桀驁的貴介子弟，在得知海那頭存在的某些小國時，他們心裡盤算的是日後也去那邊賺一票。
但不論如何，講故事能勾起眾人的興趣，陳公公也當然樂意繼續往下講。
“商船抵達的那個城市非常盛行利息很高的高利貸，偷了書來賣給我們的那個家夥，就是從富人親戚手中借了高利貸，還不出錢這才惡向膽邊生。但是，紙裡包不住火，那個富人終究是發現了。可他卻不止想要回自己的書，還想要更多，於是就買通了一位貴族的私兵。”
“他帶著這些人衝到了港口，指責我們的商船是海盜船。要知道，在那個城市周邊，海盜兩個字是很嚴重的指控，抓住海盜的話，就可以把海盜的所有財產都收歸己有。”
“結果……”陳永壽拖了個長音，卻是嗬嗬一笑道，“他們當然是被商船的護衛隊打得落花流水。這些家夥不長眼睛，那又不是武裝不夠精良的普通商船，那是……京城某位大人物名下的商船，兵器精良，訓練有素，打不過一群烏合之眾才有鬼了！”
幸好他改口得快，沒說那是皇帝的船，上頭還有多門火炮，攻擊性和靈活性都極其出色……最重要的是，這次停靠港口的是一整支船隊，又不是隻有一條船！
即便陳永壽略去了最重要的部分，一大群人依舊是滿臉興奮，與有榮焉。沒辦法，在如今的大明，陸戰也許還能夠有機會見識，可是船戰……誰都沒見過，甚至這兒很多人連真正的海船都沒見過！哪怕聽陳永壽的意思，未必開了炮，他們也都聽得很興奮。
“船長坐鎮指揮，護衛隊不但打得他們落花流水，還順便把那些烏合之眾抓了一打。事後更是高高掛出了大明的龍旗，擺明身份，讓對方按規矩出錢贖人。這樣一鬨，滿城皆知。可最有意思的是，那個富人的私生子卻先跑了來，願意先用自己把那些貴族的私兵換出來！”
這種豪門恩怨，九章堂的學生們也就算了，半山堂的這些學生們卻聽得津津有味，一時間甚至有人哄笑了起來。而這時候，張壽也饒有興致地開口解釋：“西方的私生子和我朝不同，他們那邊的國王也好，貴族也罷，不能三妻四妾，隻能有一個妻室，但可以養很多情婦。”
“而這些情婦生的私生子，沒有任何繼承權，但國王可以給私生子封爵位，大貴族可以把私生子安插在優厚的位子上，而小貴族雖說沒辦法，卻還可以把私生子養在家裡……”
張壽隨口解釋了幾句，眾人一時嘖嘖，而陳永壽就笑眯眯地說：“沒錯，那個私生子據說就是那個富人和一個農婦生的，從小就養在家裡，很受寵愛，也頗有些才能。船長看他非常鎮定，再說也不想事情鬨得不可收場，就姑且答應了他，放走了那些私兵，讓他爹贖人。”
“可這小子卻得寸進尺，壓根沒有做俘虜的覺悟，還提出想參觀一下船。那船長覺得人有趣，就沒有把他綁著，而是真的任由此人在船上轉悠，隻把火炮武器庫等地方作為禁區，不許他去，誰知道等他被贖回去之後，竟是混在貨箱裡上了船，半道差點沒被水手丟下海……”
說到這裡，陳永壽突然靈機一動：“說到這個，這小子很聰明，一路漂洋過海期間，竟是學會了說我們的話。雖然還說得非常生硬，但日常交流沒有太大的問題。他好像認識字。”
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(本章完)
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