哭喊聲與哀嚎聲漸漸遠去。
狼騎營的士兵已經將所有“榜上有名”的世家子弟全部押走，隻留下一片狼藉的考場，和滿地的血汙。
空氣中，血腥味依舊刺鼻。
顧衍提著那把不再滴血的大劍，站在考場中央，如同地獄歸來的修羅。
他的目光，緩緩落在了那群瑟瑟發抖的寒門士子身上。
他們是這場鬨劇中的幸存者，也是沉默者。
他們中的大多數，都交了白卷。
被顧衍的目光掃過，所有人都下意識地垂下了頭，不敢與他對視。
顧衍一步一步，走到了那名之前口吐鮮血、此刻被同伴扶著，麵無人色的中年書生麵前。
他停了下來。
“你，也交了白卷。”顧衍的聲音很平靜，聽不出喜怒。
那書生身體一顫，嘴唇哆嗦著，想要跪下。
“侯......侯爺......學生......學生......”
“我問你，為何交白卷？”顧衍打斷了他，目光掃過他身後的所有人。
“你們，為何都交了白卷？”
一名年輕士子鼓起勇氣，顫聲回答：“回君侯......我等......我等被他們威脅......若敢動筆，便......便會招來殺身之禍......”
“所以，你們就怕了？”顧衍反問。
他的聲音依舊平靜，卻像一把重錘，敲在每個人的心上。
“他們用言語威脅，你們就放下了手中的筆。那將來，你們若是做了官，豪強用金錢收買，你們是不是就要交出手中的權？若是逆賊用刀劍逼迫，你們是不是就要獻出城中的百姓？”
一連三問，如三記耳光，扇在所有寒門士子的臉上。
他們羞愧地低下了頭，無言以對。
“我開科取士，是想為天下百姓，選一批敢為民請命的刀！而不是一群隻會對強權搖尾乞憐的狗！”
顧衍的聲音陡然變得嚴厲。
“筆，就是你們的刀！連刀都不敢握，還談什麼斬奸除惡，匡扶社稷！”
“今日之事，讓我很失望。”
中年書生再也撐不住，雙膝一軟，跪倒在地，淚流滿麵：“君侯！學生知罪！學生......有負君侯厚望！學生......無能！”
“我等知罪！”
他身後，所有的寒門士子，齊刷刷地跪了下去，人人臉上都帶著羞愧與悔恨。
看著跪倒一片的士子，顧衍臉上的嚴厲，緩緩收斂。
他將手中的大劍，插回了背後的劍鞘。
“起來吧。”
眾人不敢動。
“我說了，起來。”顧衍的聲音恢複了平靜。
“今日之事，我不追究。人，都會恐懼，這不丟人。丟人的是，被恐懼擊倒之後，就再也站不起來。”
他走到那中年書生麵前，親自將他扶起。
“我給你們一次，重新站起來的機會。”
說完，他不再理會這些士子，轉身大步走向貢院門口。
門外，早已被聞訊趕來的百姓和維持秩序的士兵圍得水泄不通。看到顧衍走出來，人群一陣騷動。
顧衍站在高高的台階上，俯視著下方成千上萬的民眾。