徐子苓怔在原地，看向郭讚的眼神像從未認識過他，“郭讚，你明知馮衍的死和我們沒關係，卻非要把罪名扣在仲學頭上，難不成你才是那個殺馮衍的人……”
郭讚嘴唇一抖，大聲反駁：“彆扯開話，那日仲學出門時，是不是你提起掛穗，結果你自己卻忘了帶在身上，你是不是早知道有人會偷走徐仲學的掛穗？”
二人各站在院子一角，像捅破了那層薄薄的窗戶紙，將彼此內心的陰暗曝於陽光下。
郭讚最擔心的事還是出現了，徐子苓不像往常那樣破口大罵，就說明徐子苓也在心虛。
那人是不是也答應給徐子苓好處，他能得到推舉的機會嗎？不對，他知道的事更多，徐子苓不可能比他得到更多好處。
“徐子苓，隻要你彆總針對我，你也能得到一點好處，這樣對誰都好……”
“你想做什麼？”徐子苓擰緊了眉頭，內心有很不好的預感。
“馮衍死了，總要有人給官府一個交代，徐仲學就是最合適的人選，你與我都樂於看見這個結局……”郭讚嗤笑，打量著徐子苓猶疑不定的表情。果然，徐子苓在大理寺的時候裝得他都要信了。
徐子苓冷冷看著郭讚進入房內，暖光從門口映出，將他的臉一半隱藏在黑暗中，一半映在燈火中。
郭讚從書桌上拿起紙筆，模仿著徐仲學的字跡，滿滿寫了一整頁，末了還故意滴下濃墨，輕揉了紙麵，作出憤怒糾結之下的行為。
隨後，他出了房門見徐子苓不見蹤影，便徑直到了徐仲學的房間，將信塞入了枕頭底下，就等明日大理寺的人來搜查。
隨著房門關上，一個黑影從床幔後麵出來，抽出枕頭下的信。
次日，天剛蒙蒙亮。
郭讚剛出院子，一個灰衣小廝早已守在門外，跑上前小聲道：“郭公子，我家公子在新昌坊等你。”說完便離去。
昨晚才見過，大理寺的人都還沒來搜查，他又要做什麼？
郭讚滿心疑惑，來到了昨晚的小河道巷子口，隻有一個陌生的中年人正等在原地。
“郭公子，計劃有變，你現在立刻去大理寺提交證據，書信的事後麵再提……”
“什麼？鄭柞不是離開了嗎？”
“鄭柞被大理寺的人抓了，今早才探出來的消息，你隻管和大理寺說出徐子苓與鄭柞的關係，鄭柞如果能閉嘴最好，如果不能，徐子苓也難逃罪責……”
郭讚眼眸微閃，手不自覺地揪住袖口，“我知道了……”他看著中年人離去，眼裡狠厲慢慢隱去，浮起一絲詭異的笑。
……
宋靈淑讓夏青把信帶去書院，她則直接去了昨日與莊於淳約好的地方見麵。
她剛入包廂，莊於淳便出現在身後，比她晚來了一步。
“你猜這東西是誰送來的？”莊於淳將一疊書上信放在桌上，臉上隻有冷冽。
她拿起一看，疑惑更深，“是郭讚主動送到大理寺的吧……除了他也沒有誰能進入徐子苓與徐仲學的房間。”
本以為鄭柞被抓的消息能令真凶慌亂，郭讚倒是自己先露出了馬腳。
桌上的信全是徐子苓與鄭柞的日常問候，其中還提到了徐仲學，徐子苓是徐家的蒲州遠房外家，得益於徐家老祖重視家族興旺，便讓徐子苓與其他子弟，同入麗正書院就讀。
徐子苓與鄭柞正是同鄉故友，鄭家出身清流，家風清正，到了鄭柞父親這一輩，鄭家也就隻剩一塊牌匾懸於正堂，過著清貧樂道的日子。
鄭柞從小才學出眾，十二歲便考中亞元，成了當地年紀最小的舉人，備受矚目，鄭家更是將全部的希望寄於此。可能鄭柞的好運就止步於此，至此多年落榜，墮於酒色，招惹了有夫之婦，被人告上官府，在學子中聲名狼藉。
他為了不被人認出來，經常更換裝扮，行事畏畏縮縮，更不受人待見，與他同出一州的學子對他避之不及，唯徐子苓曾接濟過他，兩人曾有過書信往來……
莊於淳對鄭柞的評價：時運不濟，有才無命！
宋靈淑不禁歎息，她記得鄭柞指間關節有著厚厚老繭，想來這些年並未因境遇不好，就徹底放棄科考。
莊於淳道：“殺馮衍的凶手必然不是他，掛穗肯定是他偷的，徐子苓提醒徐仲學帶上掛穗，定是早就與鄭柞商量好……”
“徐子苓為何這麼做？他肯定清楚徐仲學不是真凶，又何必多此一舉，利用掛穗誣蔑徐仲學……”她還未說完，突然想到昨晚的信，徐子苓是徐家的外家，如果徐仲學涉入凶案無法脫身，那他不就成了長公生唯一的人選……
和羅良慶一樣，徐子苓確實有動機。
宋靈淑見莊於淳已經篤信徐子苓陷害徐仲學，試探問道：“莊少卿可曾查過郭讚，除了徐子苓，他也有機會提醒徐仲學帶上掛穗。”
“這些已經不重要，徐仲學的掛穗確實是鄭柞偷走，要洗清徐仲學的嫌疑也並不難……”莊於淳猶豫了片刻，目光看向宋靈淑，“你可知徐仲學那晚去見的人是宮裡的內侍……他既去見了宮裡的人，就絕不可能是殺馮衍的凶手。”
宋靈淑微微一怔，“我昨日去找你，並非長公主意思。”她瞬間明白，昨日她離開後，莊於淳重新審問過徐仲學，徐仲學將那晚會見的事全交代了。
莊於淳露出難言的苦笑，“今早陛下身邊的內侍來過大理寺，說今科進士之死已經在京中鬨得沸沸揚揚，命大理寺儘快查出真凶，平息流言。現在長公主便是再派內侍來催，我也是虱多不癢……”
言外之意，並不在意她幫著查此案是否另有目的。
“我已經讓人去徐仲學的住處再搜查一遍，將他們三人全帶回來。不管他們誰認識鄭柞，沒找出凶手前，全扣押在大理寺。”莊於淳淡定坐在茶室，給宋靈淑也倒了一杯。
二人等了半個時辰，大理寺差役慌忙來報，“莊少卿，徐子苓不見了，他房內的東西有動過的痕跡，應是匆忙間收拾行李跑了……”
宋靈淑差點被這個消息嗆到，“郭讚呢，他怎麼說的？”
差役回：“郭讚說他今日一早就來了大理寺，出門時徐子苓的房內並無動靜……”
“不對……不對……徐子苓就算借掛穗陷害徐仲學，也沒必要跑。這一跑，他是凶手的嫌疑不是更大嗎？”莊於淳眼眸寒光一閃，朝差役道：“立刻全城搜查徐子苓和鄭柞！”