鄭柞急得雙眸發紅，一把按住徐子苓的雙肩，嗓音幾乎嘶啞：“你不必理會郭讚，更不要去見羅良慶，明日一早就收拾東西離開西京，徐仲學不會有事，我……我會找機會救他！”
“我不走，你也不必躲起來，明日一早隨我去大理寺。”
“你會死的，他們還會再殺人……如果你不走，你……”
“如果我不走，他們就會對我動手……你已經說過兩次了。”徐子苓壓著憤怒，看向遠處縹緲的火光，“我若不站出來，你也必死無疑……”
“徐子苓，他們不是你能對付得了的人。幾天前，洛陽軍器監主簿劉喬一家葬身火海，放火之人至今都逍遙法外，你孤身一人在西京怎麼對抗他們？”
鄭柞又急又怒，手指向西麵，“殺劉喬一家的人就在那裡，我親耳聽見他們的談話，你縱使向大理寺的人告發，他們也有百般狡辯之法，屆時你我都會死在他們手上！”
“我已經沒有回頭路可走，他們不會放過我。你沒必要搭上自己的性命，你如今已是新科進士，有大好的前程，何必為我這個廢人留下來……”
聽了鄭柞的話，徐子苓靜默良久，正當他要開口時，瞥見鄭柞臉色劇變……
一根繩子從背後套上他的脖頸，疼痛和窒息感瞬間而至，令他無法喊出口，雙眼越來越模糊……恍惚間，他看見另一邊鄭柞被人打暈，直直摔進了矮木叢中。
兩個蒙著臉的人將徐子苓勒死，低聲商議了幾句後，將鄭柞扔上馬車，徐子苓的屍體留在小樹林中。
……
郭讚的目光試探地看向案首的蘇彥，“我知道羅良慶與那夥人有關係，便想著，不如利用徐子苓的屍體，將嫌疑引向他，也好讓大理寺好好搜查一下與他有關之人，這樣就能早點發現那夥人……”
郭讚見宋靈淑擰著眉正要開口，忙補充道：“羅良慶曾幾次侮辱我，我當時……也有伺機報複他的意思，殺徐子苓的人帶走鄭柞後，我就返回徐子苓房間，拿了幾件衣服和書，刻意做出徐子苓逃走的假象，讓大理寺發現端倪……”
莊於淳眼裡的質疑不減，怒道：“你親眼看著徐子苓被人殺害，卻不直接報案，還將屍體轉移，焉知你是不是替那些人掩蓋證據。”
“他們敢直接殺了徐子苓，我又如何敢直接去大理寺報案，誰知他們會不會回頭殺我……”郭讚邊哭訴，邊打量著堂側的內侍官。
內侍官臉色凝重，對著蘇彥點了點頭，認可了郭讚的這番話。
郭讚的眼神沒瞞過宋靈淑，她給莊於淳遞去眼神，讓他稍安勿躁，隨後蹙眉看向郭讚，語氣嚴厲道：
“我之前問過你，鄭柞在馮衍死那晚有沒有去水閣詩宴，你推說你沒看到，徐子苓也未否認，就你剛剛講述二人見麵的情形來看，徐子苓已經明確知道鄭柞去過詩宴，你哪一句在說謊？”
郭讚有片刻慌亂，急忙道：“鄭柞去過詩宴，是黃文旭帶他進去……那晚，我見徐子苓神情不對，才發現鄭柞跟著黃文旭的人一直坐在角落裡。”
“黃文旭？！”
宋靈淑突然記起，黃家也出自蒲州，黃文旭很早就成了四門館的學生，他怎會與鄭柞相熟，莫非黃文旭也和這些人有關係？
郭讚不斷點頭：“我不知他二人是怎麼認識的，或許是鄭柞求了黃文旭。總之，我知道的已經全部交代，等抓到殺害徐子苓的人，我便上堂指認真凶！”
宋靈淑挑眉，帶著一抹了然於胸的笑，“真凶就是你，何需要你再指認他人！”
郭讚的表情有瞬間呆滯，隨後臉上一陣抽搐，似笑非笑道：“徐子苓是在昨晚與鄭柞見麵時，被跟著人勒死，是我親眼所見，為何說真凶是我？”
蘇彥一臉莫名，看了看宋靈淑，又看向莊於淳，連內侍官也糊塗了，其他人都不知兩人在賣什麼關子。
莊於淳回稟道：“宋中丞先前所說有一半是假的，隻是為了引出郭讚的話，沒想到他竟敢滿嘴胡言，將殺人的事推得一乾二淨。”
“他不是親眼看見徐子苓被兩個蒙麵人勒死？”內侍官眼神迷惑地看著二人。
“因為徐子苓不是死在外麵，他是在房間內被人勒死，根本沒有蒙麵人，這些都是他編出來的。”宋靈淑冷冷看著郭讚，見他還裝作無辜模樣，決定徹底撕碎他的偽裝。
“我故意說你鞋底有泥，又提醒你房間內也有泥土，讓你誤以為我們將你鞋底帶回的泥土，當成徐子苓死在外麵的證據……我這麼說，就是試探你會不會主動編造假話。”
“我相信徐子苓在昨晚外出見過鄭柞，你也沒說謊，跟在他後麵偷聽到他與鄭柞的談話。但你忽略了一點，徐子苓一定會將你偽造徐仲學與馮衍不和的書信之事告知鄭柞，並以此詢問鄭柞，求證你與羅良慶之間是否還有彆的計劃……”
“你剛剛將描述二人見麵情形時，故意將這段省去不提……可你卻在殺徐子苓之後，將這封信重新放回了他的衣服內側……”
郭讚雙眸浮起狠厲，緊盯著宋靈淑，“這麼做有什麼問題？”
“依徐子苓的性子，他會將這封信交給鄭柞，而不是帶著身上，任搜查的人誤以為他要包庇徐仲學……”宋靈淑冷笑道，“你與徐子苓相識這麼久，竟猜不到他會做什麼？”
“這些都隻是你的猜測，並不能佐證徐子苓是我殺的。”
“徐子苓死前在房間留下了痕跡，你當時太慌張，沒有仔細看看床底下遺漏了什麼東西……再者，你收拾徐子苓書稿時，竟大意將他寫一半的東西掉在了地上。”
郭讚的臉色瞬間變得煞白，兩隻手在不斷顫抖，“到底是什麼？”
“你腰上的掛穗被徐子苓扯了下來，而他的被你裝進了包袱中。徐子苓太細心了，他怕掛穗丟失再惹來意外，早在他的木雕背麵上刻了字。”
單以掛穗並不能證明是郭讚殺人，他編造謊言的話，恰恰證明就是徐子苓將掛穗扔進床底下，隻有知道自己無生還機會時，才想讓人發現殺他的真凶是誰。
郭讚慌張往腰上摸去，他竟沒意識到身上的掛穗在什麼時候已經不在。
宋靈淑拿出兩條一模一樣的掛穗，其中一條被水浸透，已經皺得不成樣子。而另一條的穗子上沾滿灰塵，變得臟汙不堪。
連同馮衍與徐仲學的那份，現在四條一模一樣的掛穗都在大理寺，隻有羅良慶的掛穗還在他身上。
馮衍當初絕對沒想到，在他送出掛穗的那一晚開始，他們五人就將迎來生死傾軋，反目成仇的開端。
而這一切，早在他取到掛穗時，就已經有人在暗中謀劃好，隻待水閣詩宴開始，戲幕就在暗處悄然開場……
郭讚雙目失神，倒坐在地。