堂內一時飛來了無數的爛菜葉子，全砸在王家人頭上。王家家主依舊巋然不動，權當是真成了癱子，王小公子被甩了滿臉爛菜葉子，整個人都懵了。
王崧急忙帶人製止，安撫百姓莫擾亂公堂，百姓這才消停下來。
宋靈淑見堂外氣氛還差少許，目光看向堂下的劉五爺，敲了敲案頭提醒，“劉五爺，說說王大公子是如何交代，讓你誘引鹽戶用下海為匪，以抵免借貸利錢的？”
劉五爺還妄想被所有人遺忘，聽到被點名，渾身都開始抖，看到宋靈淑嚴肅的眼神，自是不敢不說。
“王大公子早已經與水匪定好，要為他們招募更多人，除了誘騙借貸的鹽戶，還……還故意拖欠鹽工的工錢，洋澤縣的鹽田大多在王家手上，全縣的鹽戶幾乎都在王家鹽田做過工，這一拖欠，又有不少人連吃飯看病的錢都沒有……”
“大公子命管事找借口，說因水匪搶掠貨物，賠了太多貨款，這才發不出工錢。但可以來找我借貸暫渡些時日……”
“隻要來找我借貸，我必會讓人宣揚下海為匪有工錢拿！”劉五爺察覺自己這話有異，這麼說像是主使，迅速改口道：“是王大公人命我宣揚，其實這些錢都是大公子所出，目的是為了讓鹽戶們恐慌，逼著朝廷取消新鹽法。”
堂外的百姓聽到這些話，又是罵聲四起，如果不是被衙役攔著，已經對王家人動起手。
劉五爺察覺堂外百姓的殺氣，弓著身體想躲開飛來的爛菜葉，一抬眼，見上方的目光帶著催促，隻好繼續說：
“大公子還命我派人在沿海各地，宣揚南水港被襲，是因為鹽戶被鹽鐵司逼得下海為匪求生……”
如此顛倒黑白的話，劉五爺說著說著突然啞口，但他要是不說，這起禍事就得他自己來背，他最多不過是見財起意，助紂為虐，可擔不起對抗朝廷的罪名。
再說，他代替王家經營醉雨樓，洋澤縣百姓有錢，他才能得更多分紅。王家如果倒了，他隻管另謀高就，何必與王家同生共死……
想通之後，劉五爺拔高了聲音道：“南水港被襲一事，王家其實早就知情，事後又命我找了十幾家鹽戶，專門到鹽鐵司門前喊冤。”
“大公子不僅提前知道水匪襲擊何處，還將蘇州沿海各家族產業告知了水匪，幫著水匪拉攏……”
突然間，癱在竹椅上的王家家主滾到了地上，一雙眼死死盯著劉五爺，像隱藏在黑夜裡的梟鷹，盯死了即將出洞的老鼠。
王家小廝急忙上前扶，王小公子被捆住動彈不得，大聲怒罵道：“劉五，你個吃裡扒外，忘恩負義的小人……”
劉五爺被王家家主的眼神嚇到，縮著脖子彆過眼去，絲毫不理會王小公子的怒罵。
堂外的百姓聽到劉五提到南水港，已經有不少人聲音變小，眼神有幾分躲閃。旁邊的人一看，便猜到這些人都去過蘇州府衙鬨過，當即追問起來……
“我們鹽戶本來就是艱難，這次鹽稅提高了，為何不能去討要個說法……”麵對其他的質問，兩頰通紅的中年人梗著脖子回嘴。
“你怕不是收了王家的錢才去的吧？”
“王家是王家，我們普通鹽戶就不能去討說法？”
周圍的人見中年人死不肯認，都明白中年人肯定收過王家好處。一邊的青年怒斥道：“王家對水匪出錢出力，瞞騙著我們這些鹽工，隻想利用我們逼朝廷取消新鹽法，依我看，這新鹽法也並非沒有可取之處……”
中年人一聽這話當即憤怒道：“官府禁了私鹽不說，官鹽鹽庫又輪不上咱們這些小鹽戶，這是要讓我們喝西北風嗎？老子現在手裡的鹽出不了蘇州，你說說怎麼換錢……”
青年被問住，一時不知如何回應中年人的反問，“鹽鐵司……鹽鐵司說後麵會改……”
“改，什麼時候改，王家買通鹽庫的人，我們這些普通人要如何才能搶到鹽庫配額？”
其他鹽工也覺得有幾分道理，但又不想幫著黑心肝的王家，都沉默不說話，青年也呐呐不知如何回嘴。
唯有被王家拖欠了工錢的鹽工憤怒大罵，既罵其他人幫著王家做事，還助水匪燒殺搶掠，無惡不作，都是一丘之貉！
……
堂外吵吵嚷嚷沒有停下，堂內的劉五爺已經將王家大公子的底全掀了。
捅出王大公子在醉雨樓公然宴請過水匪，兩方談笑風生，將鹽工往死裡逼。他每日都在悔恨，如果不是顧及家人，早就將王大公子所做所為報給鹽鐵司……
王家人氣得想殺了劉五爺，因為罵得太大聲，全被衙役堵住了嘴。王小公子隻能不斷扭動，眼神看著竹椅上的父親。
王家家主兩手緊掐住竹椅，看劉五爺如同看殺父仇人，眼裡的怒火已經要噴湧而出。
宋靈淑將王家的人反應看在眼裡，目光移向一動不動的張縣令，賀蘭延將張縣令拽起來，讓他的臉正麵對著案首。
“張縣令，適才劉五說，有人將王家預先高價賣鹽田的事告到了洋澤縣縣衙，你非但絲毫不理會，還無端將前來告王家的人打了一頓，可以此事？”宋靈淑語氣平淡，話中的深意卻十分明了。
張縣令早已為官十數載，哪會聽不懂案首上的人想問什麼，如果答是，便證實他這個縣令勾結王家，還企圖對前來調查的上官殺人滅口。
如果答不是，便是裝聾作啞，故意在堂上狡辯，無法解釋為何要幫著王家殺人滅口，是與不是都不能答，唯一的辦法就是學劉五……
“下官有罪！下官確受王家大公子威脅，這些年幫著他掩蓋過不少不公之事，王家賣鹽田時，下官曾問起王家大公子關於新鹽法之事，大公子說……”
“草民有冤！！”
突如其來的喊聲打斷了張縣令，王家家主又從竹椅上滾下來，整個人趴在地上往前爬，滿臉涕淚橫流。不知情的人見了都為之不忍，以為這聲喊冤是有天大的冤屈，才讓須發發白的老者狼狽得滿地爬。
張縣令看著王家家主的模樣，立刻噤了聲。堂外的百姓並不買賬，怒罵王家無恥扮可憐，禍害了這麼多鹽工，竟還有臉喊冤。
宋靈淑也不急著讓張縣令開口，揮手命人將王家家主扶起，王家家主不願起來，最後跪在堂下，那雙渾濁的老眼浮起一絲悲憐。
“草民有冤呐，我王家不該受此冤，是有人要陷害王家。草民家中世代製鹽販鹽，從未乾過放印子的買賣，更不可能勾結水匪，傷了沿海百姓。”
“劉五多年前不過是一個逃到洋澤縣的小無賴，是我大兒見他有幾分經商天賦，不忍其荒廢才誌，才借錢給他建下醉雨樓！”
王家家主怒指著劉五爺，眼裡又悲又恨，“這個劉五有了醉雨樓還不滿，還想分走我王家的鹽產買賣，被拒後又勾結上了水匪。他怕被官府查出來，便以宴請的名義騙我大兒同席，我王家從未與水匪有勾結，都是這個劉五，他想拉著我王家下水，將此事全推到王家頭上！”
宋靈淑聽到這番指責，差點被氣笑了，王家家主憋了這麼久不說話，原來隻是想出這麼個辦法。
她相信洋澤縣的百姓有不少人清楚劉五爺和王家大公子的關係，二人絕無可能是劉五占主動。再者，王家口稱是劉五爺的恩人，為其出錢又出力，結果話裡又說，劉五爺沒有給王家明麵上多大的回報，王家不僅不討要回來，還跟著劉五爺與水匪結交？
堂外的百姓罵聲又起，這回不止罵王家，連帶著劉五爺一起罵。
劉五爺如同蟲子一樣被捆在地上，整個人呆若木雞，像根本沒預料到王家家主會突然反咬一口。思量片刻，又覺得王家反咬是理所應當，他與王家自上了堂，已經站在對立麵，不是他劉五死，就是王家休矣！
劉五爺沒想到，王家家主不死不休，大聲喊道：“劉五曾害人全家慘死，唯恐被官府查出，這才逃到了洋澤縣。我得知後命我兒遠離此人，我兒卻說劉五有改過之心，卻不曾想劉五是如此陰險惡毒之人，我王家與他劉五竟是東郭先生與蛇……”