謝初九嘴角輕揚，帶出一抹溫和的笑意，輕聲說道：“清瑤，你怎麼什麼都知曉啊？你究竟讀過多少書籍呢？”
霍清瑤微微抿起嘴唇，笑容在唇角若隱若現，輕聲回應道：“具體數量已然記不清了，隻是我天生過目不忘，但凡讀過的書便如同鐫刻在心底，不會忘卻，且閱讀速度相較常人也要快上許多。”
此時，沈清悅的聲音悠悠傳來：“我們如今還要在此處靜候安忠兄弟二人傷勢痊愈嗎？”
謝初九緩緩搖了搖頭，神色間透著一絲無奈與決絕：“不等了，我們徑直前往霧影閣尋覓你姑姑吧。安誠傷勢好轉不知要等到何時，況且他投奔天龍教一事，實在令我失望透頂，我也不願再與他相見。”言罷，謝初九提筆寫下一封告彆信，置於桌上，然後又給林月姑留下一封信，讓她先回九劍盟，隨後四人未作告彆，悄然離去。
幾人再次租賃了一輛馬車，朝著霧影閣的方向疾馳而去。路途之中，道路兩旁景色旖旎迷人，不時可見霍清瑤與沈清悅好奇地探出頭去，儘情欣賞著外麵那如詩如畫的鳥語花香與壯麗河山。謝初九與騰驚雲則在馬車之內暢快地交談著。
如此行了兩日，忽然間，幾人來到了一片樹林邊緣。車夫勒住韁繩，出聲詢問道：“幾位客官，您看咱們是從山中穿行還是走大路？走大路的話需繞行三十多裡路程，走山路雖路程較短，但其間有一段路或許需要諸位下車步行。”
霍清瑤略作思索，隨即說道：“那就選山路吧，步行一段也無妨，我們又並非嬌弱不堪之人。”
於是，馬車緩緩駛入樹林。這樹林之中雖不如大路那般平坦易行，卻也有一條狹窄的小徑，倒也並非如車夫所言那般難走。
又行了兩個時辰，天空忽然烏雲密布，傾盆大雨驟然而至。馬車在樹林中艱難地緩緩前行。
這時，車夫陡然驚呼：“不妙，這雨勢太過凶猛，我們似乎走錯路了。”
謝初九輕輕撩起車簾，向外望去，隻見雨幕如注，當下說道：“車夫大哥，我們不妨先就地停歇，待雨停之後再作打算。”
車夫身披鬥篷，冒雨下車，將馬韁繩係於一棵大樹之上。
許久之後，雨勢漸歇，然而天色卻已暗沉如墨。
謝初九走下馬車，環顧四周，發覺因這場大雨，周圍已然難覓乾柴的蹤跡。他沉吟片刻，說道：“你們暫且留在此處，我到附近探查一番，看看此處距離人家究竟有多遠。”
霍清瑤蓮步輕移，走到他身畔，輕聲說道：“我與你同去吧，這深山之中，獨自一人難免孤寂。”
謝初九嘴角浮起一抹笑意，微微點頭。
而後，兩人朝著一個山坡拾級而上，心中盤算著待登上高處，便可眺望附近是否有人家居住。
行至半途，卻愈發感覺樹林中彌漫著一股淒涼之意，絲毫不見有人家的跡象。
霍清瑤跟在謝初九身後，輕聲問道：“初九，待尋到女神醫之後，你打算去往何處？是否要回去探望凝霜？”
謝初九臉上笑意更濃：“確然，是該回去了，我還未曾見過我那小女兒，不知她是何模樣。”
霍清瑤繼續說道：“那你準備告知凝霜你恢複記憶之事嗎……哎呀……”話未說完，她忽然一腳踩空，整個人朝著山坡下滑落而去。
謝初九見狀，心急如焚，迅速伸手去抓她的手，口中焦急呼喊：“清瑤，小心……”
奈何夜色濃重，他接連抓了兩下，卻皆未能握住她的手。
千鈞一發之際，謝初九猛地向前一撲，雙手緊緊抱住霍清瑤的纖腰，兩人頓時一同倒在山坡之上，隨後順著山坡翻滾而下。所幸這山坡之上多是雜草與樹葉，並未有尖銳的石頭。
兩人一路翻滾，最終在一處較為平整的地方停了下來。
謝初九急忙起身，順勢拉起霍清瑤，滿臉關切地問道：“你可有受傷？”
霍清瑤輕輕搖頭：“我並未受傷。”說罷，她舉目四望，“這是到了何處？我們還是趕緊尋路上去吧。”
謝初九頷首，一手緊緊拉著她的手，便欲朝著山上走去。
就在此時，一陣女人的哭泣聲幽幽傳來。
在這夜深人靜的深山老林之中，那女人的哭泣聲顯得格外陰森詭異，令人毛骨悚然。
謝初九不禁一愣，麵露驚愕之色，聲音微顫：“清瑤，你可聽見了？似乎有人在哭泣……”
霍清瑤的雙手下意識地緊緊抓住謝初九的胳膊，聲音微微顫抖：“我也聽到了，不會……不會是女鬼吧？”
謝初九輕輕一笑，帶著安撫的意味拍了拍她的肩膀：“這世間哪有什麼鬼啊！莫要自己嚇唬自己。再說了，即便真的有鬼，有我在你身旁，定能護你周全，為你斬妖除魔，無需害怕。”
霍清瑤嘴角勉強擠出一絲微笑：“那我們快走吧！此地不宜久留。”
然而，就在這時，那哭泣聲卻陡然增大了幾分，其間還夾雜著淒厲的呼喊：“救命啊！有沒有人啊！救救我……”
霍清瑤聽聞，心中不禁泛起一絲不忍與同情，輕聲說道：“我們……我們還是去看一下吧！說不定真的有人遭遇了大麻煩。萬一不是鬼，可不能眼睜睜地看著有人被困在這深山裡，就算不被野獸襲擊，也遲早會餓死凍死啊！”
謝初九微微點頭，神色堅定：“好，我們去看看。”說罷，兩人便循著那聲音的方向小心翼翼地走去。隨著腳步的靠近，聲音愈發清晰，不一會兒，兩人來到了一個深不見底的深坑前。借著那清冷的月光，探頭向坑中望去，隻見坑底癱坐著一個二十多歲的女子。
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