謝初九的眼神逐漸恢複了清明，眼中的血紅褪去，理智如潮水般緩緩回歸。他終於清醒了過來，耳邊是自己劇烈的心跳聲和身旁女子關切的呼喚。他定睛一看，眼前出現的正是霍清瑤那焦急而又欣喜的麵容。霍清瑤不顧一切地跑到他麵前，緊緊地抱住了謝初九，仿佛要用自己的懷抱驅散他心中殘留的恐懼與憤怒。她帶著哭腔說道：“初九，你怎麼樣？你又失去理智了，嚇死我了！”
謝初九這才如夢初醒般環顧四周，入目的是一片慘不忍睹的景象。滿地的屍體橫七豎八地躺著，鮮血已經在地麵上凝結成暗紅色的斑塊，空氣中彌漫著刺鼻的血腥氣息。不遠處，徐雲雲癱坐在地上，哭得梨花帶雨，身體不停地顫抖著，眼神中充滿了絕望與無助。
謝初九強忍著內心的波瀾，說道：“有什麼話回去再說，此地不宜久留，我們先走！”說完，他毫不猶豫地伸出一隻胳膊，摟住霍清瑤纖細的腰肢，施展起那神出鬼沒的移步幻影之術。眨眼間，兩人的身影便消失在了這充滿血腥與死亡的夜色之中，隻留下一陣微風輕輕拂過，吹動著地上的落葉。
很快，他們來到了來時的那片樹林。月光透過樹葉的縫隙灑下，在地上形成一片片斑駁的光影。謝初九感到一陣疲憊襲來，身體像是被抽乾了力氣，腳步也變得沉重起來。他緩緩停下腳步，輕輕地把霍清瑤放下，靠在一棵樹上大口喘著粗氣。
霍清瑤心疼地看著謝初九，急忙從身上掏出一塊手帕，小心翼翼地為他擦去額頭豆大的汗珠，溫柔地說道：“初九，這裡應該安全了，我們坐下休息一下吧。”謝初九微微點了點頭，牽起霍清瑤的手，走到一棵大樹下，兩人相依而坐。
謝初九平複了一下呼吸，開口問道：“你怎麼會來的？清悅呢？”霍清瑤微微抿嘴一笑，輕聲說道：“徐策派人到李員外家通知他來商量成親的事，我想著你應該已經沒事了，就想跟著一起來。清悅說你自己會回去的，讓我在李員外家等你就行。可是，我聽李員外說起這徐莊的情況，說這裡女子特彆多，有不少男人來了就沒再走出去，都留下成親了。我心裡就開始不踏實，擔心你……”說到這裡，霍清瑤的臉頰泛起一抹紅暈，羞澀地低下了頭，手指不自覺地絞著衣角。
謝初九看著她這副模樣，忍不住笑出聲來：“原來你是擔心我闖不過美人關啊！”霍清瑤輕輕捶了一下他的胸口，嗔怪道：“就是啊！誰讓你這麼優秀，我可不想把你弄丟了。”謝初九被她這可愛的舉動逗得哈哈大笑，一時間，剛才那血腥的殺戮之事仿佛被拋到了九霄雲外。
休息了一會兒，兩人感覺體力恢複了一些，便起身繼續趕路，朝著李員外家的方向快步走去。他們心中都清楚，徐莊的人一旦發現情況不對，必然會追來，所以一刻也不敢耽擱，幾乎是一路小跑著前行。
終於，兩人氣喘籲籲地趕到了李員外家。此時，沈清悅正站在門口，翹首以盼地向著遠處張望著。看到謝初九和霍清瑤回來，她的臉上立刻綻放出燦爛的笑容，快步迎了上來。
沈清悅剛要開口詢問：“你們怎麼跑的滿頭大汗啊？還有初九，你身上的血是……”話還沒說完，霍清瑤就敏銳地察覺到事情的嚴重性，連忙大聲呼喊車夫快過來，然後神色緊張地對沈清悅說道：“一會兒上馬車上再說吧，我們先離開這裡。”沈清悅冰雪聰明，一下子就明白一定是出了什麼大事，便不再多問，隻是眼神中透露出一絲擔憂。
片刻之後，車夫趕著馬車緩緩走到門口。幾人迅速上了馬車，車夫揚起馬鞭，馬車朝著鬆山的方向疾馳而去。
陰沉的天空下，馬車在崎嶇的道路上揚起陣陣塵土，緩緩地停在了路邊。車夫抹了一把額頭上的汗珠，抬眼望去，隻見不遠處有一座略顯破敗的客棧，便趕忙轉頭向車內的謝初九說道：“謝公子，這天眼看就要黑了，前路漫漫，也不知何時才能再遇客棧，咱們不如就在此處歇上一晚？”
謝初九掀起車簾，探出頭來，目光掃向前方。隻見道路兩旁荒蕪蕭瑟，不見一戶人家的炊煙升起，心中估量著行程，便微微點頭。隨後，他率先下了馬車，接著小心翼翼地攙扶著霍清瑤和沈清悅下車。
三人一同走進客棧，剛一進門，一股陳舊的氣息便撲麵而來。謝初九環顧四周，隻見屋內空蕩蕩的，唯有一位掌櫃的正四仰八叉地躺在一把寬大的椅子上，眯著眼睛打盹兒。聽到有人進來的聲響，掌櫃的不情不願地伸了個大大的懶腰，站起身來，睡眼惺忪地問道：“幾位客官，是要住店呢，還是打尖兒啊？”
謝初九走上前，禮貌地回答道：“我們住店，不過先給我們弄些吃的來，隻是……”他的目光在屋內掃視一圈，微微皺眉，“你這店裡似乎也沒什麼可吃的？”
掌櫃的撓了撓頭，咧著嘴笑道：“不瞞您說，咱這小地方，吃飯的話，就隻有牛肉乾和酒了，您看行不？”
謝初九一聽有牛肉乾，眼中閃過一絲欣喜，心想這倒也不錯，便拉著兩位姑娘在一張桌子旁坐下，說道：“那就先來兩斤牛肉乾和一壺老酒吧。”
沒一會兒，掌櫃的就端著一壺散發著醇厚香氣的老酒和兩斤牛肉乾走了過來，放在桌上後，便又回到櫃台後自顧自地忙活去了。
霍清瑤輕輕拿起兩塊牛肉乾，微笑著遞給沈清悅一塊，自己剛要將牛肉乾送入口中，不經意間一抬頭，卻瞥見客棧的牆上貼著一張醒目的告示。她心中一驚，連忙放下手中的牛肉乾，起身快步走了過去。
湊近一看，隻見告示上赫然寫著：“現有一名為謝初九的殺人魔頭，其喪心病狂，殺害多名無辜百姓，此人武功高強，手段殘忍，望有見過此人者務必小心謹慎，我等武林同道定會儘快聯合起來，將此魔頭斬於刀下，還江湖一個安寧！”告示的右下角，落款處是金刀門三個大字，字跡剛勁有力，仿佛帶著騰騰殺氣。
這時，掌櫃的也注意到了霍清瑤的舉動，趕忙走過來，神色緊張地說道：“姑娘，你們這一路上可得小心啊！聽聞這個謝初九武功高得離譜，而且心狠手辣，殺人不眨眼，是個十足的大壞蛋！真希望金盟主能早日聯合武林各派將他誅殺，也好讓咱們這些老百姓能睡個安穩覺啊！”
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