月色如水，靜靜地灑在河麵上，波光粼粼。謝初九和李凝霜沿著河岸緩緩踱步，腳下的沙石發出細微的聲響。一路上，李凝霜始終沉默不語，神色間透著一絲難以言說的凝重。謝初九察覺到她的異樣，心中不禁湧起一絲擔憂，輕聲問道：“凝霜，怎麼一直不說話呀？是不是心裡藏著什麼事兒？”
李凝霜聽到問話，努力扯起嘴角，擠出一抹看似輕鬆的笑容，說道：“哪有什麼事呀，彆瞎想。”話落，她走到河邊一塊平整的大石頭旁，緩緩坐下，目光望向遠方的粼粼波光。
謝初九緊隨著她，在她身旁落座，伸出手臂，溫柔地摟住她的肩膀。李凝霜順勢將頭靠在他的肩頭，閉上雙眼，似乎在享受這片刻的寧靜。兩人就這樣靜靜地依偎著，河風輕輕拂過，撩動著他們的發絲。不知過了多久，夜已深，涼意漸濃，他們才起身，攜手返回客棧。
一夜無話，第二天清晨，陽光透過窗戶的縫隙，灑在屋內。謝初九早早起床，簡單洗漱後，準備和沈清悅一同前往雙龍山。李凝霜和霍清瑤將他們送至客棧門口，霍清瑤一臉關切，再三叮囑道：“你們此去一定要萬分小心！倘若察覺到鳳麟宮的人有任何不軌之心，千萬彆逞強，趕緊回來，咱們再從長計議。”
李凝霜眼中淚光閃爍，帶著哭腔說道：“初九，我等你們平安歸來。”
謝初九抬手輕輕擦去她眼角即將滑落的淚珠，笑著安慰：“瞧你，弄得跟生離死彆似的。放心吧，我很快就會回來。”說罷，他與沈清悅轉身，朝著雙龍山的方向大步走去。
一路上，謝初九的心中卻莫名湧起一股不安。走著走著，他下意識地回頭望去，可此時，李凝霜和霍清瑤早已返回屋內，門口空無一人。謝初九暗自思忖，低聲喃喃：“大概是我想太多了吧。”
沒過多久，兩人抵達了雙龍山腳下。仰頭望著眼前高聳入雲、雲霧繚繞的山峰，謝初九不禁感慨萬千，長歎一聲說道：“真希望今日能解開一直以來的謎團。”沈清悅微微點頭，眼神中透著堅定。二人深吸一口氣，沿著蜿蜒曲折的山路開始攀登。
山路崎嶇難行，四周草木叢生，時不時傳來幾聲清脆的鳥鳴。就在他們奮力前行時，突然，從茂密的樹林中輕盈地走出四個十八九歲的妙齡姑娘。她們身著統一的淡藍色衣衫，手持長劍，英姿颯爽。其中一位姑娘柳眉輕蹙，脆聲喝道：“你們是何人？為何擅自闖入鳳麟宮的地界？”
謝初九趕忙雙手抱拳，恭敬地說道：“在下謝初九，今日特來拜訪貴宮宮主。”
四個姑娘聞言，相互對視一眼，眼神中閃過一絲詫異。隨後，其中一位姑娘上前一步，說道：“謝公子，並非我們故意阻攔，隻是宮主這幾日外出未歸。不過，她臨行前特意交代過，若是謝公子前來，切不可為難。公子若不信，可隨我上山，到宮中稍作歇息。”言罷，她做了一個請的手勢。
謝初九轉頭看向沈清悅，用眼神詢問她的意見。沈清悅微微點頭，示意可行。謝初九便對那位姑娘說道：“那我們就先上山看看。”
於是，那位姑娘在前方帶路，步伐輕盈，身姿矯健。謝初九和沈清悅緊隨其後，沿著陡峭的山路繼續前行。山路兩旁，花草繁茂，不時有蝴蝶翩翩起舞。經過一番跋涉，他們終於來到了鳳麟宮。那座宮殿氣勢恢宏，宛如一座城堡屹立在山間，周圍環繞著高大的圍牆，顯得神秘而莊重。
由於謝初九此前曾來過一次，對這裡的大致布局並不陌生。很快，帶路的姑娘將他們引領至一個寬敞明亮的客廳。客廳內，雕梁畫棟，裝飾精美，擺放著一套古樸典雅的桌椅。姑娘轉身吩咐身旁的兩個丫鬟：“快去，給兩位貴客端上兩杯香茗。”
丫鬟領命後，匆匆離去。謝初九看著眼前的姑娘，開口問道：“姑娘，貴宮主怎會知曉我要來？”
姑娘微微一笑，解釋道：“並非宮主知曉您今日到訪，而是宮主有令，無論您何時前來，都要以禮相待，霍清瑤小姐也是。”說罷，她的目光落在沈清悅身上。
沈清悅見狀，連忙擺手說道：“哦，姑娘誤會了，我並非霍清瑤。”
姑娘微微一怔，臉上露出一絲尷尬的神色，歉意道：“實在抱歉，是我認錯人了。”
謝初九心中滿是疑惑，繼續問道：“姑娘，不知能否給我們講講鳳麟宮以及貴宮主的事情？”
姑娘搖了搖頭，謙遜地說：“我隻是個下人，所知有限。這樣吧，我這就去請副宮主過來，她定能為二位答疑解惑。”說罷，她欠身行禮，邁著輕盈的步伐轉身離去。
客廳內，謝初九和沈清悅相對而坐，品著香茗，等待著副宮主的到來，心中滿是對接下來未知談話的期待與忐忑。
不一會竇紅英和那個姑娘走了進來。
謝初九一看這個與自己母親神色極為相似的竇紅英連忙起身拱手“竇女俠，原來你就是鳳麟宮的副宮主啊！失敬失敬！”
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