這時候，那個書生像是察覺到了什麼，緩緩轉過頭來，臉上帶著一抹溫和的笑意，對著謝初九說道：“兄台，你剛才是要幫我嗎？”他的聲音溫潤如玉，在這喧鬨的集市中格外清晰。
謝初九也回以一笑，眼中帶著幾分灑脫：“看來我是有點多此一舉了。”他心裡清楚，這書生看似文弱，實則藏而不露，剛剛那番情景，自己貿然出手，倒顯得有些唐突了。
書生聞言，雙手抱拳，向謝初九行了一禮：“多謝兄台，兄台貴姓？”這一拱手，儘顯文人的儒雅風範。
謝初九連忙回禮，態度謙遜：“在下謝初九，兄弟呢？”他打量著眼前的書生，心中不禁對他多了幾分好奇。
書生嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容：“謝兄，我姓朱，名字不方便透露。”他的眼神中閃過一絲不易察覺的謹慎，似乎這個名字背後藏著什麼不可告人的秘密。
謝初九見狀，也沒有多問，隻是熱情地說道：“那我們既然都是去京城，那一同走吧！”他想著，出門在外，多一個旅伴，也多一份照應。
朱公子卻擺了擺手，語氣中帶著幾分歉意：“謝兄你們自便吧，我還要中途辦一些事情。”說完，他轉身便繼續向前走去，步伐不緊不慢，卻透著一股不容置疑的決然。
沈清悅看著他漸行漸遠的背影，忍不住嘟囔道：“這個人怎麼這麼沒禮貌啊！他都看到了謝初九要幫他了，初九要和他一起走，反而他還不願意了。”她雙手叉腰，臉上滿是不滿的神情。
謝初九微笑著安慰道：“也有可能他確實有事呢。”他總是習慣以善意去揣測彆人，不願意把人想得太壞。
霍清瑤卻微笑著搖頭，眼中閃過一絲洞察世事的光芒：“他不是有事，也不是不禮貌。”她的聲音輕柔，卻帶著一種讓人忍不住想要探尋的神秘感。
謝初九和沈清悅都疑惑地看向她，眼中滿是好奇。
霍清瑤不緊不慢地說道：“你們想，能有那麼武功高強的四個暗衛的人，而且又姓朱，還是去京城，再看看他的年齡和氣質，你們猜這人可能是誰？”她微微眯起眼睛，像是在給兩人出一道有趣的謎題。
謝初九和沈清悅先是一愣，隨後都瞪大眼睛，似乎想到了什麼。“哦…明白了，他是…”謝初九剛要脫口而出，卻被霍清瑤打斷了。
“明白就行了，這種話不要說出來。”霍清瑤神色凝重，語氣中帶著幾分警告。兩人一聽，立刻明白了其中的利害關係，都閉上了嘴，不再言語，然後一同向著京城的方向走去。
三人就這樣走了整整一天，太陽漸漸西斜，他們來到了一個小鎮。一天的奔波讓他們都疲憊不堪，於是決定進小鎮裡稍作休息。
本想著找一個吃飯的地方，好好犒勞一下饑腸轆轆的肚子，可當他們走進小鎮，卻被眼前的景象驚呆了。這裡異常貧窮，街道兩旁沒有一家開門的酒樓和飯莊，冷冷清清，看不到一絲煙火氣。
街道上也是一片死寂，偶爾有幾個行人匆匆而過，也是麵黃肌瘦，神色匆匆。霍清瑤看到這般景象，不禁皺了皺眉頭：“看來我們得找個地方買點吃的路上吃了。”正說著，她突然發現路邊有一個賣包子的攤子，不過攤子前冷冷清清，一個三十多歲的女人正愁眉苦臉地站在那裡，沒有一個人上去買包子。
霍清瑤走上前，臉上帶著溫和的笑容，輕聲問道：“大姐，包子怎麼賣啊？”她的聲音輕柔，像是生怕驚擾到眼前這個被生活壓得有些喘不過氣的女人。
這女人聽到有人詢問，立刻露出了笑容，雖然那笑容中帶著幾分疲憊，但卻充滿了期待：“姑娘，兩文錢一個包子，買兩個吧？”她一邊說著，一邊用手輕輕擦了擦臉上的汗水。
霍清瑤從腰裡拿出二十文錢，毫不猶豫地遞給她：“先給我來十個吧！”她看著眼前的女人，心中滿是同情，想著多買幾個包子，也能幫她多掙點錢。
這女人的眼睛一下子亮了起來，激動地接過錢，然後快速地給霍清瑤拿包子，動作麻利得讓人有些心疼，似乎擔心拿慢了，霍清瑤會反悔不買了。
霍清瑤接過包子，先遞給沈清悅三個，又遞給謝初九四個，然後自己拿了三個，一邊吃著包子，一邊問道：“大姐，你們這裡怎麼這麼冷清啊！街上沒有幾個人啊！我們想休息一下都沒有客棧和酒樓啊！”她的眼神中充滿了疑惑，想要探尋這個小鎮貧窮背後的原因。
這女人輕輕歎了口氣，緩緩搖了搖頭，眼中滿是無奈：“我們這裡窮得開店也沒有人吃飯住店，以前還是不錯，這兩年越來越窮。”說到這裡，她像是突然想到了什麼，眼睛一亮，問道：“姑娘，你說要住店啊！我們家有空房子，你們要不嫌棄就到我家住一晚吧！”她的語氣中帶著幾分期待，希望能通過這種方式多掙一點錢，改善一下家裡的生活。
霍清瑤微笑著點了點頭：“好啊，怎麼會嫌棄呢，我照客棧的價錢給你。”她想著，這樣既能解決自己的住宿問題，又能幫這家人一把，何樂而不為呢。
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