李旦、顏思齊等僑居日本的大海商委派許心素與中華外貿進行對接，拿到了外貿許可牌照。
李旦，福建泉州人，著名的海盜商人。16世紀末本於菲律賓經商，因與西班牙統治者不和，轉至日本平戶定居，成為當地華僑領袖。德川家康統一日本據說曾受李旦資助，被西洋人尊稱為中國船長。
澎湖之戰時，中荷雙方都熟悉的李旦親至澎湖協調，語言專家鄭芝龍通曉閩南語、南京官話、日文、荷蘭文、西班牙文、葡萄牙文，擔任翻譯。
顏思齊宇振泉，出生於1589年。萬曆31年，顏思齊因遭宦官欺辱，怒殺其仆，逃亡日本，以裁縫為業，兼做海盜進行中日間海上貿易，數年後積蓄漸富。
顏思齊身材魁梧，精熟武藝，生性豪爽，仗義疏財，廣結豪傑，遐邇聞名。日本平戶當局任命他為頭目，與李旦成為海盜集團的首領。
天啟4年，顏思齊見德川幕府文恬武嬉，暮氣沉沉，開始謀劃推翻德川幕府統治，在日本建立政權。顏思齊與楊天生、陳衷紀、鄭芝龍、李德、洪升等28人拜盟為兄弟，顏思齊為盟主，但事情泄露，顏思齊逃亡台灣。在台灣組織拓墾。顏思齊派楊天生率船隊赴漳、泉故裡招募移民三千餘人。
天啟5年，顏思齊不幸染病早逝。顏思齊是最早對台灣進行移民的有組織的拓墾者，被尊為開台王、第一位開拓台灣的先鋒。
顏思齊死後，眾人推舉鄭芝龍為盟主，繼續拓墾大業。同年，沒有妻室子女的李旦死後，他在台灣的產業和事業都贈給了鄭芝龍。
許心素，福建泉州府同安人，與李旦是結拜兄弟。當李旦在日本打拚時，許心素在泉州府廈門等大陸地區的構建貨源網絡，而後將李旦所需的絲綢等商品運到台灣，再轉於李旦之手，許心素也因此成為當時台海貿易的大海商。
天啟2年荷蘭人侵占澎湖後，許心素因與李旦的關係，成為地方官府迫使李旦將荷蘭人引往台灣的人質，遭到扣押。但這次經曆卻成了許心素與荷蘭人搭線的一個契機，天啟4年，許心素利用自己對台貿易商的身份逐漸取得荷蘭人的信任，成為對荷貿易的代表人物。
天啟5年許心素以二萬金買通總兵俞谘皋，成為俞谘皋的心腹，積極促使俞谘皋招撫海盜。天啟6年許心素勸服俞谘皋招撫楊祿等海盜，隨後當上了水師把總，統領剛招撫的楊祿及其手下。
在成為官商後，許心素作為地方官府與荷蘭人的中間者，成為唯一一個獲得與荷蘭人貿易許可的商人。許心素包攬了荷蘭東印度公司與中國的全部生意，壟斷了中國與荷蘭人的貿易。
許心素不但與海外巨商李旦關係密切，而且於本土精心經營，有開拓台海貿易之功，稱得上明末本土海商的一號人物。1628年，被鄭芝龍斬殺於廈門。
鄭芝龍字曰甲，出生於1604年，福建省泉州府南安縣人。鄭芝龍少年時赴澳門依靠舅父黃程，長期和海上國家打交道，到過馬尼拉，精通日語、荷蘭語、西班牙語等很多種語言。
天啟3年，黃程見外甥鄭芝龍能乾，派遣鄭芝龍投靠李旦。初時擔任李旦翻譯等工作，逐漸成為李旦的得力助手，深得李旦信任，鄭芝龍以父事之。
李旦覺得鄭芝龍能乾，交給他一部分資產和船隻，讓他往來中國、日本之間做生意。鄭芝龍很快成為巨富，僑居長崎，成為當地華僑領袖。
長崎和平戶為當時日本對外貿易中心，各國商船雲集。由於鄭芝龍熟悉海外事情，又善外交，為日本政府所重視。受到前幕府將軍德川秀忠召見，成為日本的顯赫人物，常與地方豪貴交遊。
經當地諸侯介紹，鄭芝龍迎娶平戶藩之家臣田川昱皇之女田川鬆。田川氏性格端淑，生長子鄭森又名鄭成功。
天啟5年，鄭芝龍繼承李旦、顏思齊的產業和事業後，棄鄭成功生母田川氏，另娶顏思齊女兒，與鄭芝虎、鄭芝豹、鄭芝莞、鄭芝鳳、李旦之子李國助、楊天生、陳衷紀、施琅父親施大瑄、洪旭、甘輝、楊六、楊七、鐘斌、劉香、李魁奇、何斌、郭懷一成立十八芝，建立水師軍。
鄭芝龍對百姓很仁慈，時常救濟貧苦，威望比大明政府還高。天啟6年，閩南發生嚴重旱災，鄭芝龍招撫泉州饑民數萬人赴台拓墾。給予移民十分優惠的資助條件，開創了大規模移民台灣之先河。
台灣土地肥沃，因此引發了漢人向台灣島移民的浪潮，這是曆史上首次大規模有組織的由大陸向台灣移民。
當時荷蘭東印度公司統治台灣南部，修築熱蘭遮城、普羅民遮城兩城，駐防近兩千人，但大陸移民卻多達數萬。
天啟7年，鄭芝龍領導的十八芝已有船700艘。由於大明實行海禁，視其為非法，被稱為海盜。
鄭芝龍率領十八芝，打敗俞谘皐統領的福建、浙江水師，消滅荷蘭東印度公司中間人和官商身份的許心素，在海盜眾多的東南沿海，成為最強大的海上武裝。
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