封瑾寒佇立在暗影聖殿的門前，指尖無意識地蹭過腰間——那裡曾掛著寧舒樂縫的布囊，囊裡裝著他愛吃的椒鹽兔肉乾，如今隻剩片磨得發毛的布角，布紋裡還嵌著點沒洗乾淨的椒鹽粒，是上次寧舒樂撒料時蹭進去的。他身側的陰影像是有生命般，隨著他的呼吸微微起伏，暗係異能在血脈裡沉得像潭死水，連指尖拂過門板時，都有細碎的暗影順著指縫往下淌，落在地上便融成了片極淡的黑痕。
他的目光落在門上刻滿的神秘符文上，瞳仁裡映著符文泛的幽紫微光，卻沒什麼波瀾，像看了千百遍的舊物。符文最下端那道歪斜的刻痕是他上周試解時劃的，當時指尖溢出的暗能與符文戾氣撞在一起，灼得指腹褪了層薄皮，現在摸起來還糙得硌手，他卻連皺眉的力氣都省了——疼得多了，也就麻木了。
就在這時，一道黑影悄無聲息地落在他身後。此人渾身被黑色衣物緊緊包裹，頭戴黑色兜帽，連鬥篷邊緣都繡著暗紋，是暗影聖殿的執事。黑衣人壓低聲音喚道：“瑾寒，下一輪的試煉要開始了，殿主在殿內等你。”
封瑾寒的肩頸幾不可察地僵了一瞬，隨即又鬆了。他微微點頭，嗓音低沉得像蒙了層灰：“知道了。”沒有質問，沒有遲疑，甚至沒問試煉是什麼——前七次試煉，從“蝕骨陣”到“幻音獄”，他早就把“問了也沒用”刻進了骨子裡。語畢，他身影一閃，徑直走進了暗影聖殿內，靴底踩過門檻時，身側的暗影突然主動往兩邊退了退，像在為他清出條路，他卻連眼角都沒掃一下，隻鼻尖極快地動了動——方才執事靠近時，鬥篷角蹭過他手背，竟帶了點極淡的椒鹽味，像極了寧舒樂煮辣醬時飄出的氣。
黑衣人見狀，無奈地搖了搖頭，兜帽下的目光掠過他消失的背影，終究沒說什麼，趕忙跟了上去。聖殿內的燭火忽明忽暗，照得符文牆忽陰忽陽，封瑾寒走到殿中站定，指尖懸在身側，暗係異能順著指縫悄悄漫開，在腳邊織成層極薄的黑霧——這是他的習慣，無論試煉是什麼，先把暗能蓄著，總沒錯。
殿門在身後“吱呀”合上，將最後一絲天光擋在門外。燭火跳得更急了，幽紫的光映在符文牆上，那些扭曲的紋路竟像活了般，順著牆縫緩緩蠕動。他腳邊的黑霧又淡了些，卻在靠近殿中那座黑石台時，悄然往回收了收——那石台上殘留著前幾次試煉的戾氣，暗係異能碰著會發麻，他記熟了。
“來了。”高座上傳來道沙啞的聲線，是殿主。黑袍覆身的人影隱在陰影裡，隻能看見指尖夾著的符筆，筆杆泛著冷白的光，“這次的試煉，簡單。”
封瑾寒沒應聲，隻垂著眼看地麵。青磚縫裡嵌著片乾枯的紫蘇葉，不知是誰帶進來的，葉邊被踩得發皺，卻還能看出完整的形狀——像極了寧舒樂灶台上常擺的那盆。
“符文牆第三層，有塊鬆動的磚。”殿主的聲音又響，“把磚裡的‘影核’取出來，就算過。”
封瑾寒指尖微頓。影核是暗係異能的凝集體，藏在符文磚裡，取的時候需用自身暗能引動，稍有不慎就會被影核反噬，輕則異能紊亂，重則被影核吞噬——哪是什麼“簡單”。但他沒問，隻點了點頭，轉身走向符文牆。
執事跟在他身後，低聲道：“磚在‘離’位第三行，我試過，磚縫鬆，用暗能撬就行。”聲音壓得極輕，像怕被高座聽見。
封瑾寒沒回頭，卻在走到牆前時，指尖極快地往執事手腕上碰了下——那裡有道新鮮的擦傷，還在滲血，是被符文牆的戾氣刮的。“你的傷。”他聲音低得像氣音。
執事手一抖，往後縮了縮：“不礙事。”
封瑾寒沒再問，指尖凝出細弱的暗能，往“離”位磚縫裡探。暗能觸到磚時，符文牆突然嗡鳴，牆縫裡竄出縷黑霧，直撲他的手腕——是影核的警戒。他下意識側身避，袖擺掃過牆麵，帶落了片牆皮，露出底下極淡的刻痕——是個“樂”字，筆畫淺得像用指甲劃的，不知是誰刻的，卻讓他指尖的暗能頓了瞬。
黑霧趁隙纏上他的小臂，像冰碴子往皮肉裡鑽。他咬了咬牙，沒吭聲，另一隻手的暗能往黑霧裡灌——引動影核得用“柔勁”，這是寧舒樂教他的，“煮醬得用慢火，急了就糊；你用異能也彆死勁，柔著來才順”。暗能順著黑霧往裡滲，果然，黑霧動得緩了，磚縫裡傳來“哢”的輕響——影核要出來了。
另一邊，在淩雲關。清晨的陽光溫柔地灑在小院中，林熙言正在給院裡的草藥澆水，指尖的治愈光順著壺嘴淌進土中，紫蘇葉上的水珠被照得透亮，像撒了把碎鑽。小黑在一旁歡快地跑來跑去，時不時用爪子撥弄一下地上的小石子，石子滾到海棠樹根下，它又顛顛地追過去，尾巴掃得草葉沙沙響。
顧逸晨從屋內走出，手中拿著剛做好的木簪，簪頭的海棠花瓣層層疊疊，邊緣用雷靈力烙了圈極細的銀紋，走到林熙言身邊時，袖口蹭過花枝，落了片粉白的花瓣。“熙言，你看這個。”他輕聲說，將木簪遞過去，指尖還留著刻刀磨出的薄繭，“刻了你最喜歡的重瓣海棠，簪尾的小彎鉤沒磨掉，你上次說像小黑蜷著的尾巴。”
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林熙言抬起頭，眼中滿是驚喜，接過木簪仔細端詳，指尖撫過那道小彎鉤時，忽然笑出聲：“你還真留著？當時我不過隨口一說，還笑你刻歪了要重做呢。”他指尖的治愈光不小心蹭過簪身，海棠花瓣竟泛了點極淡的金光，像落了顆星子，“哇，逸晨，這光……是咱倆的異能融在一起了？”
“嗯，刻最後一刀時，你的光正好落在簪上。”顧逸晨微笑著，伸手輕輕為林熙言把碎發彆到耳後，將木簪插入他的發間，指腹蹭過他耳尖時，能感覺到那點微熱，“這簪子戴在你頭上，比院裡的海棠還好看。”林熙言臉頰微微泛紅，嗔怪道：“就會哄我開心——不過，確實比上次在迷霧森林刻的那半支好看多了，那支簪頭都刻劈了，你還嘴硬說‘故意留的紋路’。”
小黑也湊了過來，好奇地嗅著木簪，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音，鼻尖蹭得木簪上的金光晃了晃。它忽然停住動作，耳朵豎了起來，對著東方輕輕“嗷嗚”了一聲，尾巴耷拉了半寸，像是感應到了什麼，隨即又立刻轉頭蹭林熙言的手心，把下巴擱在他手背上撒嬌。
“怎麼了？”林熙言笑著彎腰摸了摸小黑的腦袋，“聞到什麼了？是東邊山穀的野兔子味？”小黑舒服地眯起眼，用腦袋蹭著他的手心，尾巴又歡快地搖起來，仿佛剛才的反常隻是錯覺。
顧逸晨忽然伸手攬住林熙言的腰，將他往懷裡帶了帶，下巴抵著他的發頂，鼻尖蹭過發間的木簪：“下午去後山看看？你之前說埋的海棠籽該發芽了。”林熙言往他懷裡靠了靠，指尖勾著他的衣角：“好啊，順便采點新的紫蘇葉，寧舒樂送的那幾株快被我摘禿了，他上次還笑我‘采藥比小黑刨土還狠’，說再這麼摘，下次送我盆仙人掌，看我怎麼采。”
兩人正說著，小黑突然叼起林熙言腳邊的小石子往他手裡塞，又對著東方叫了聲。林熙言接過石子，指尖的治愈光落在石子上，竟見石麵泛了點極淡的黑痕，像極了小黑從落櫻灘帶回來的泥。他指尖頓了頓，抬頭看顧逸晨，眼底閃過絲疑惑。顧逸晨順著他的目光看了眼石子，指尖在他手背上輕輕拍了拍，沒說話，隻低聲道：“先去看海棠籽，發芽了說不定能催得快點。”林熙言點頭，把石子塞給小黑：“給你玩，彆亂叼了。”——有些事不急，先陪他在暖裡待一會兒。
後山的小徑上，顧逸晨牽著林熙言的手往坡上走，小黑在前麵蹦蹦跳跳，尾巴掃得路邊的草葉沙沙響。陽光透過海棠樹梢灑下來，在兩人手背上投下細碎的光斑。
“你說這籽能發芽不？”林熙言踢著腳邊的小石子，“上次埋的時候，小黑總來刨，我埋了三次才埋牢。”
顧逸晨低頭看他發間的木簪，金光在陽光下亮得更明顯：“能。你催過芽的，就算小黑刨，也該紮下根了。”他忽然停腳，彎腰摘了朵路邊的小雛菊，往林熙言耳後彆，“像不像上次在迷霧森林，你摘了朵野花彆我頭上？”
林熙言笑出聲：“那是你非要搶我的花，結果被蜜蜂蟄了手背，還嘴硬說‘是練反應’。”他指尖撫過耳後的雛菊，“對了，下午采完紫蘇，去看看寧舒樂吧？他那竹匾裡的兔肉乾該曬好了，上次說要給小黑留兩塊。”
“好。”顧逸晨攬著他往坡上走，“順便問問他，禦寰城的野山椒有沒有種子，下次給你種院裡，你不是說煮藥加片椒葉能去寒？”
林熙言點頭，目光卻往東邊瞥了瞥——小黑正對著東方的山口叫，前爪扒著塊石頭，像是想往那邊跑。他拉了拉顧逸晨的手：“你說小黑是不是想往東邊去？上次它就是從東邊回來的。”
顧逸晨順著他的目光看過去，山口的風卷著雲往這邊飄，隱約能看見遠處的山巒。“可能是聞著野兔子味了。”他揉了揉林熙言的發頂，“等過陣子不忙了，帶它去東邊山穀看看，順便探探路。”
林熙言“嗯”了聲，往他懷裡靠了靠：“還是你懂我。”坡頂的海棠苗果然冒了芽，嫩綠色的莖頂著兩瓣小葉，被陽光曬得發亮。他蹲下身，指尖的治愈光輕輕覆在芽上，光粒落在葉尖，嫩芽竟往上躥了半寸。“你看！活了！”他抬頭笑，眼裡的光比陽光還亮。
顧逸晨蹲在他身邊，指尖碰了碰芽莖：“等它長大，就給你刻個海棠木梳，配你的簪子。”
“那得等好久。”林熙言往他肩上靠，“不過沒關係，反正有你陪。”小黑跑過來，把腦袋擱在林熙言膝蓋上，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲，像是在應和。
夥房裡，寧舒樂正蹲在灶台前翻曬兔肉乾，竹匾裡的肉乾泛著油光，椒鹽的香氣漫了滿室。蘇瓊宇叼著半塊海棠酥湊過來，腮幫子鼓鼓的：“表哥，你這肉乾曬得比上次軟乎，是不是放了啥新料？嚼著不費牙了。”
寧舒樂抬手拍掉他湊過來的腦袋：“少蹭，剛撒了椒鹽，蹭你臉上又要哭著找慕容雪借帕子擦，上次你蹭了滿臉辣醬，君瑞還笑你像隻偷喝了油的貓。”話雖凶，指尖卻撚了塊最乾的遞過去，“嘗嘗，這次加了點紫蘇籽，你上次說嚼著費勁，我提前蒸了半刻鐘。”
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蘇瓊宇咬著肉乾點頭，含糊不清地說：“好吃！比鎮上賣的還香。對了表哥，下午南淩風他們要去加固東邊的防禦陣，讓你多備點辣醬帶著，說陣眼那風大，吃點辣暖和，還說……還說要跟你換兔肉乾，他用藤蔓編的小籃子換。”