時安夏素手輕抬，所有獄卒立即躬身退下，隻留邱誌言和北茴在場，牢門鐵鏈嘩啦作響。
牆上火把投下搖曳的陰影。
就在薑忠信渾濁的眼底剛燃起一絲希冀，乾裂的嘴唇顫抖著想要開口求得一個承諾時……
“薑忠信！”時安夏突然淡聲打斷，聲音如冰刃劈開牢中濁氣，“你私自開采朝廷的金礦，還想用這等消息來換你這條賤命？"
她倏地冷笑，“天真！”
薑忠信渾身劇震，潰爛的手指在刑架上無意識掙紮。他自以為能保命的王牌，竟被這般輕描淡寫揭破，就像撕碎一張廢紙。
“你原是個有抱負的將軍，也曾希望建功立業，馳騁疆場。十年前，你帶著三百輕騎奇襲宛國大營，身中七箭不曾退後半步。”時安夏話鋒忽轉，“可……這一切在你發現金礦後，就變了。”
金礦見不得光，私采朝廷金礦是誅九族的大罪，所有黃金必須通過黑市洗白。
換句話說，發現了金礦，並不等於就可隨便開采流通。
大量黃金直接使用會暴露礦源，且戶部有黃金成色記錄，須換成白銀才能日常使用。
而倒賣糧食正是最佳掩護，通過此法獲取合法白銀，掩蓋黃金流通痕跡。
由此，薑忠信建立了黑市人脈網，掌控著淩州的三教九流。
另外，時安夏查過卷宗。
某一年，淩州大旱，赤地千裡。朝廷連發三道賑災令，卻仍有餓殍載道。
就從那一年起，薑忠信借著賑災之名，暗中扣下糧食，以“活命糧”為餌，將那些走投無路的官員一個個拖下水。
同時，他也與這些官員交好。共飲美酒，共同淫樂，共花天酒地，同醉生夢死。
後來，薑忠信屢次向朝廷謊報災情，竟次次得逞。
淩州離京城山高路遠，快馬加急也要跑上大半個月。等朝廷派人來查，他早命人挖好了萬人坑，將餓殍儘數掩埋，再撒上石灰，充作疫病橫行的假象。
那些前來巡查的禦史，被他安排在新建的“賑災粥棚”前，看著衣衫整潔的“災民”們領粥謝恩。
禦使們回朝便大讚一番，說薑將軍日夜辛勞，為兵為民，鞠躬儘瘁，忠心耿耿。
時安夏將所查信息融會貫通後推理，娓娓道來，有如親見，“本公主說得對嗎？薑將軍？”
薑忠信滿頭大汗，驚駭地看著眼前神色平靜的女子，視線一陣一陣模糊。
時安夏又在這時爆了個驚雷，“你得感謝你的把兄弟宋元久，若不是他，你早在清塵計劃的時候就被一網打儘了。”
薑忠信的勢力早已滲透到吉慶皇太後的陣營，隻因那時太後強，帝王弱。
明德帝當時一直被吉慶皇太後壓著，薑忠信就倒了過去。
可又沒全倒過去，如牆頭草，倚牆而生。哪邊強，就靠哪邊。
他已沒有了任何壯誌雄心，隻想安安穩穩在淩州當個土皇帝。
那裡，他說了算。
吉慶皇太後派人與他接觸，說到時會掌控朝堂。那不就是逼宮？
薑忠信熱情接待，答應得好好的。轉過身，他就變了臉。
他不會參與謀反。更不會賣國投敵。
他隻想悄悄守著金礦過日子。
他應下，隻因考慮萬一吉慶皇太後得手，到時他也有一條退路。