可直到朱砂禦筆擱下，蕭允德仍想不通——那個曾經在瓊林宴上被他親手簪花的狀元郎，究竟為何會自甘墮落，沾染贓銀？
宋元久最終也不肯透露真相。
死罪可免，活罪難逃。宋元久被發配鐵馬城服役。
宋母呼天搶地，撒潑打滾。
銀子沒了，兒子雖然留下一命，但官位也沒了呀，這讓她怎麼活？
她瘋癲起來，衝進兒媳婦屋裡揪著對方頭發就往床欄上撞，“你這個掃把星！都是你晦氣，我兒才倒黴！”
宋母順嘴打罵慣了，根本不知道確實是因為兒媳婦的事，才使得兒子被裹脅。
平日裡兒子總護著兒媳婦，她想動手還有所顧忌。
如今兒子不在，她哪忍得住，滿腔怒火撒在兒媳婦身上。
宋夫人在婆婆的怒罵聲中，忽然如遭雷擊——她明白丈夫收受賄銀的緣由了。
定是有人拿她當年的舊事威脅了夫君！那個溫潤如玉的狀元郎，竟是為了護住她的名聲，才忍辱負重收了那些銀子。
“我要去大牢問個明白！”宋夫人掙紮著起身，卻被婆母更加凶狠揪住發髻。
老太太枯瘦的手指像鐵鉗般死死扣住她的頭皮，“賤人！你還敢頂嘴！”
就在這撕扯間，兩道身影如疾風般衝進屋內。
長子宋慎之一個箭步擋在母親身前，次子宋惜之情急之下推了祖母一把。
“不許欺負母親！”兄弟倆異口同聲，稚氣未脫的臉上滿是怒色。
宋母踉蹌後退，後腦勺“咚”地撞在桌角上。
老太太頓時頭暈目眩，卻仍撐著罵道，“作死的小娼婦，教得兩個孫子都跟我離心。兒啊……兒！你不在，你媳婦，你兒子都欺負你老娘啊！”
她疼孫子，不會罵孫子，隻罵兒媳婦。
罵了半下午，到了傍晚時分，老太太罵聲戛然而止，突然瞪大眼睛，直挺挺向後栽去。
她後腦的發髻裡，凝著一塊烏黑的血痂。
家裡被抄沒，丫鬟仆婦都散去了，沒人發現老太太的異狀。
那時，宋夫人提著食盒去牢裡探丈夫。她沒銀子了，將手上那隻鐲子脫下塞進獄吏手中。
獄吏嚇得差點魂飛魄散，“宋，宋夫人，您要進去看就進去看，彆害我啊……”
您相公是因為什麼事進去的，您心裡沒點數？
這風口浪尖的，您不要命，我還要呢。
宋夫人沒想到竟能這般輕易踏入天牢，潮濕的黴味撲麵而來。
她踉蹌半步，隔著粗木柵欄，終於見到了那個清瘦的身影。
未語，淚先流。
四目相對。
仿佛又見那年杏花微雨，青衫書生捧著半塊硬饅頭，對她笑得溫柔，將饅頭放到她嘴邊，“菡兒，你先吃一口。”
粗布麻衣的少女羞紅了臉，搖頭，“我吃過了，你吃。”
她沒吃過，還餓著。
他知她沒吃過，她那麼瘦。
他比旁人更加刻苦用功，誓要考取功名，掙多多的銀子，往後買好多好多白麵饅頭全給她吃，把她養得白白胖胖。
“夫君……”她喉間溢出一聲嗚咽。
她以殘敗之身嫁他為妻，未出閣便有了身孕。
可他待她始終如一。
以錦繡前程作盾，以項上頭顱為契。這世間肮臟風雨，休想再沾她衣襟半分。