藥罐在炭火上咕嘟作響，蒸騰的藥氣混著晨露，在他眉間凝成細密的水珠。
他時而用扇子輕扇爐火，時而掀蓋察看藥色，連衣袖被濺出的藥汁染深了也渾然不覺。
滿屋凝重的氣息漸漸鬆動，卻仍無人敢真正鬆懈。
高熱雖退，時安夏的臉色仍白得近乎透明，連唇上最後一抹血色都褪儘。
纖長的睫毛顫了顫，她費力睜開眼，眸光渙散了片刻才漸漸聚攏。
乾裂的唇微微翕動，氣若遊絲的第一句話竟是，“母親回來了嗎？”
時雲起喉頭一哽，心如刀絞。
他俯身溫柔地摸摸她的發頂，“快了，夏兒你好好睡一覺。等你醒來，定能見到母親。”
時安夏嘴角牽起一抹極淺的弧度，乖順地合上眼簾。
濃密的睫毛在蒼白的臉頰投下兩道青影，隨著漸趨平穩的呼吸輕輕顫動，像是倦極的蝶終於尋到了棲處。
而深宮之中，昭武帝亦臥病在榻。
天子吐血了。
申院使徹夜未眠，在寢殿內忙得如同抽打的陀螺。
原本有處關竅需“金針渡穴”的手法，這活安國夫人最是拿手。
可當值夜太醫提著燈籠去請人時，卻被告知安國夫人早已趕往少主府。
申院使撚著銀針猶豫片刻，終究覺得昭武帝的龍體沒有公主的鳳體重要，就作罷了。
這個念頭一起，還把他嚇了一跳。
他賊兮兮地決定親自挽袖施針，手法雖比不得安國夫人的精妙，難免要讓皇上多受些皮肉之苦，療效也要打三分折扣，但眼下也隻能將就了。
昭武帝被施了針，又嘔出一口血，才覺得胸口的憋悶散去了一點。
那場驚心動魄的棋局對弈，不僅奪去了昭武帝的勝算與尊嚴，更似抽髓蝕骨般，將他往日的神采儘數消磨殆儘。
昭武帝原是存了十二分的心思，要在時安夏麵前一展棋藝。
這是他為數不多能在她麵前挺直脊梁的時刻。
他很清楚，他這皇位是皇妹和駙馬替他掙來的。
而他早前日夜兼程奔赴鐵馬城，本也存著為她分憂的心思。既要彈壓淩州那些陽奉陰違的地方官，更要平息那場因薑忠信而起、已隱有燎原之勢的軍政風波。
然而他絲毫沒派上用場。
時安夏早已運籌帷幄，淩州官員的罪證整整齊齊交付刑部案頭；薑忠信引發的風波，更是被她輕描淡寫消弭於無形。
他還能做什麼？
唯獨這方寸棋盤間，尚能守住帝王最後的體麵。
何況她還說，“我輸，以身入局，任君落子。”
不知從何時起，迎娶她入主中宮的念頭，已成了他心底最深的執念。
那不止是男子對佳人的傾慕，更是帝王的征服欲。
昭武帝本以為勢在必得。棋枰上縱橫的黑白子，仿佛都化作他蟄伏多年的鋒芒。
贏定了！這是他落子前的唯一想法。
要知道他可是北翼赫赫有名的國手長平君啊！