“更像是諸神。”
戴金戒的男人發出“嘶”的一聲。他臉上的表情倏然改變，用一種死板僵硬的聲調說：“諸神隻是一場騙局。”
“您這樣想。”老人不知可否地說。
“如果他們不是最大的騙子，那就是最大的謊言，不是麼？”戴金戒的男人說，“瞧瞧咱們過的是怎樣的生活。如果這世界由八根巨大的柱子所支撐，而那是諸神造的。他們現在又在做什麼？還是說他們突然就對咱們一點也不關心了？那迷霧之地，過去人們說諸神住在那兒，但是誰又見過？嗯？佩芬納！你可曾見過諸神？”
“我見過他們的木頭神像！”坐在遠處的一個人揚聲回答道，“他們的屁股都夠圓！又光滑！你得鑽個洞試試！”
“那太硬啦！”另一個人說。
“用皮墊和麵餅塞好，你這蠢貨！你和女人弄都會乾得卡住！”
他們像發瘋般狂笑。農女安安靜靜地坐在原處，隻感疑惑不解。她看見老人的目光投向她，臉上帶著一種奇特而了然的微笑。
“我對這裡的諸神所知淺薄。”老人說，“不過我倒是看見了您，滿手鮮血，還有一腔沉重的話。”
戴金戒的男人怪有意思地看著他。“沉重，”他重複道，“我不過在說些玩笑話，老人家。咱們都該放輕鬆些，反正最後無路可逃。”
“有些事隻能以笑話說出來，那是因為它們過於沉重，老爺。輕描淡寫隻是一種形式的把戲。”
“你確實很愛說故事。”男人說，“繼續。咱們那位困在山裡的殺人犯後頭又發生了什麼？”
“一次奇遇……在某個夜晚，當他在洞穴中睡覺時，聽見外頭傳來了說話的聲音。這時他已遠離人世十年之久，從未再聽見一句外人的言語。他充滿驚疑地起身，暗中偷窺外頭的情形。借著滿月的明亮光輝，他看到一群年輕女人在山湖裡沐浴嬉戲……”
聽眾們又發出怪笑。男人用左手的戒指刮掉嘴唇上的油漬，笑眯眯地說：“我猜他看中了其中的一個，或者幾個。”
“如您所料，老爺。在那些來曆神秘的年輕女人中，他看到一個黑發的女人。她的美貌世所未見，儀態好似月亮的化身。那叫騅翼氏一下著了魔。他偷走了岸邊最輕盈、華美的衣服，躲在樹叢裡等待。黎明時分，那些女人全都穿上衣服，化為各種鳥雀飛走，隻有那黑發的女人找不到她那湖水般青色的紗裙，她隻得獨自留在湖中。這時騅翼氏走上前，和那女人攀談。她請求他將衣物歸還，但……我想用不著細說他怎麼選。那事兒發生了，諸位老爺們也不能猜中。”
老人用木棍撥動篝火堆，讓衰弱的火焰重新旺盛，劇烈燃燒。他用木棍指著那火說：“啊，愛情。救贖之火，犯罪之光。”
那些人全都笑得喘不過氣。老人隻是無動於衷地抬抬他的眉毛。他又繼續說：“現在騅翼氏不再是一個人。他感到這是某種命運的安排，指引他為此悔過。而那神秘的女人——她自稱是一位龍王的未婚妻，如今已成了他的妻子。他們決定一起離開山中，去沒人能找得到的地方重新生活。於是他們便向西走，經曆許多磨難，最後來到了那片大陸最西邊的區域。在那裡，山中人的統治最為薄弱，中央君主的法令亦難觸及。他們在當地的名門望族那兒找到了寄身之處。這是騅翼氏已到中年，他的武藝反倒在山中得到磨練，成為那家族中長子的武術老師。過了不久，他的妻子有了身孕，生下一個男嬰。”
老人不緊不慢地講著。這時午夜已過，星辰開始變得暗淡，天幕中隱隱泛亮紅光。戴金戒的男人微微晃了一下腦袋，流露出很不起眼的疲倦。
“一個走運的故事。”他說，“不過，這事兒神話的部分在哪兒呢？因為那女人穿上衣服的時候能變成鳥？”
“因為他們的孩子。”
“噢，一個受神祝福的寵兒。”
“不。”
老人在冬風的嚎叫聲中停頓了一會兒。他臉上帶著一種近似無可奈何的微笑，當風聲結束時他說：“那是一個瘋嬰。”
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