為了避免在未知環境裡和殺手撞麵，她們放棄了原本準備的步行考察，全采用自動探測器來進行高效搜索。這些采用了以太同化技術的探測器，儘管成本上遠遠比以太隔離器或是靈場屏蔽設施來得低廉，但穩定性卻很難令人滿意。故障與失聯頻繁發生，全如雅萊麗伽預測的一樣。
故障率並非完全不可接受。在徹底損壞或丟失以前，大部分探測器會向飛船傳來充分的信息，足以讓她們判斷大概的環境。當她或翹翹天翼認為某個地點值得檢查時，她們便開著寂靜號，或是小型飛行器過去。在實地考察的過程中，雅萊麗伽會隨時開著多相混合雷達，同時還有探蛾、敵視護符、微縮防彈牆與軟性氣磁兩用防彈罩。當翹翹天翼掙紮著用翅膀托起負重時，她有點崩潰地問雅萊麗伽這是否真的有必要。
“我們可以隨時躲進船裡撞它。”她痛苦地說，“我們做過飛行器外殼的防彈測試了！”
那確實是一種方案，但不是雅萊麗伽理想的方案。她不是要讓殺手知難而退，而是想在解決棄嬰犯以前就解決它。如此一來她們才能專注應對那個真正危險又未知的挑戰——她很難想象荊璜的仇人會有什麼樣的本領。
她等待著一次襲擊，但是殺手一直沒再出現。無論它用什麼辦法從荊璜手中逃脫，那似乎都使它受了傷，或至少變得極度小心謹慎。
另一件事叫她覺得很奇怪。關於寂靜號的安保措施，就如同這艘飛船最初的艦橋室一樣，是相當原始而缺乏人性化的。它當然帶有最低程度的基礎配置，並且在材料和結構上也留有進一步改造的餘地，它的潛力很大，但如果光從數據分析而言，它不能算一艘特彆安全的船。
那和事實並不相符。在來到這裡以前，雅萊麗伽已在船上經曆過許多風浪。她不得不注意到各種壞事似乎總發生在離開寂靜號以後。那不是玄妙的運氣或偶然。在某次突然爆發的以太風暴後，整艘船沒有一個零件受損；在那納米機器人發動的星球屠殺裡，她也未曾檢測到任何一個納米機器人進入了寂靜號內部；就連那專精熱武器乾擾的黑巫師，在被寂靜號的陰影騎到臉上以前，都始終未能如他威脅的那樣把船擊沉。
在如此多的案例之下，荊璜的態度從另一個角度提供了證明。每當他要采取某種危險行動時，他都明顯更希望雅萊麗伽，或是順道搭救的彆的什麼落難者，能一直待在寂靜號裡。某種不言自明的規則似乎使他認為，這艘船是一個固若金湯的堡壘，足以抵禦任何意想不到的危險。即便在一個殺手炸掉了她的腿後，他仍然毫無交代地獨自離開，隻把寂靜號留給她，仿佛這艘船就是逃避死亡的通行證。那不合理，但雅萊麗伽發現事實如此：她從未在寂靜號內部遇到任何敵人，不管是最大的，最小的，技術結晶還是靈體生物，有意或者無意。
那可能隻是宇宙中億兆巧合裡的一個，但殺手還是沒有出現。她和翹翹天翼順利探索完了鴻溝最上層的區域，留給她們的是兩條路，向著無限延伸的兩側，或是朝著無儘無底的下方。
這時她們已從探測器搜集的信息裡得到了一些結論，大部分和先前白塔的研究雷同。這些如凝膠裡的氣泡般散落在深淵裡的陸地，儘管如今支離破碎，但在相鄰的區域裡總有很多共同點。同一個平麵上的陸地在地質和材料構成上非常相似，她們還在三個不同的地方發現了類似檉柳的植物。儘管它們已因環境而產生許多性狀差異，雅萊麗伽推測它們在很久以前或許來自同一區域。
那和白塔的舊理論是一致的。先行此地的考察者們普遍認為，散落於這片鴻溝中的陸地曾為一個整體，就如貓人們的故鄉樂潘庭，是一片完整的，漂浮在一個有限無界域中的平坦陸地。根據現存的殘骸，考察者們推測它原本的體積或許大於一個星團係，那意味著它至少比樂潘庭還要廣闊十倍。
關於舊大陸的厚度估計就沒有那麼具體。由於鴻溝陷落在以太潮中，通過物質衰變來估計年代的技術門變得毫無意義。既然無法確定這片陸地的底部已崩潰過多久，要確定它的厚度也僅能通過一些簡單的問卜法術。探查者們試過，得出的最大結論與最小結論相差九千萬倍。他們隻得認為是環境乾擾了法術結果。
調查並沒持續太久。比起這逐步崩潰的陸地，法師們顯然對鴻溝本身帶來的危害更感興趣。關於這陸地上可能形成的生命，但凡不會在某天成為深淵席卷向聯盟的毀滅軍團，他們便都會宣布那暫且沒必要管理，並聲稱那不會比一片連續陷阱帶裡形成的東西更奇怪。
雅萊麗伽與翹翹天翼決定往下走，因為表層的地理環境裡似乎並無符合那種嬰兒的種群繁衍的土壤。在回收大部分探測器以後，她們直接駕駛寂靜號下沉。
那是段意外漫長的旅途。寂靜號沒有遇到任何危險，隻是在每隔兩標準星距（中心城所在總星係的恒星最大引力有效範圍）時，她們會停下來進行一些例行調查。她們依然用探測器來收集圖像和樣本，同時雅萊麗伽也啟用了新的次聲波收集設備。
她不抱太大的期望，但仍想試試在這片交織的毀滅之聲裡是否暗藏彆的信息。當探測器被釋放去地表時，她會用小型飛行器載著那台設備的接收組件，再從分析端上查看結果。這是種她從未用過的神光界出產的設備，在數據口徑和格式上與中心城標準很不一樣，而且還附帶一個沒什麼用的視覺窗。產品說明書上聲稱這是一個以太分析組件，使用了塵王們所開發的舊係統框架。
雅萊麗伽那估計至少是兩百個中心城標準年以前的事了。她斜躺在飛行器的座位上，盯著那似乎毫無意義的彩色聲波圖。大部分時候它們就像環食境邊緣泛濫著高腐蝕性溶液的黑池，在恒星光照下緩慢地變色與翻滾，形成一些並無實際意義的波紋。當她盯著它發呆時，腦中想起的是宇宙的初生代，靈場模型與永不終結的微波輻射。世界在生命那裡以光的幻象而存在，一幅綿長無儘的時空織錦，但那並非它的本質——從比這稍微現代一點的觀點而言，世界是由波動組成的。不同的幅度和不同的頻率，這點細微變化成就了眼睛中的萬象。但真實並不存在於光的呈現，而在於那些能夠正確計算和構建的東西。光與聲都隻是探測波動的形式手段。而約律們又是怎麼說的呢？法師們一向主張存在著某種至境，可以說，意義，正像是許願機和高靈帶所暗示的。古約律並不參與這種辯論。她想起了那傳說中的巫人國。