雅萊麗伽咬著嘴唇，朝整片露台環視了一圈。她短短地思考了一會兒，然後把手上的菌枝插在水邊。
“所以這是你們的把戲。”她說，“這些眼睛閃光的擺件倒真可愛，誰能想到它們實際上是聲波抵消器？還有你們種的這些迷幻植物，它們的樣子也很迷人。不過看看我胸前的鏡子吧，裡頭的人已經告訴了我一切。”
她緊緊地盯著屋主人。這位英俊的本地男子，對於她所說的聯盟語並未聽懂，因此並未把視線移向她的胸前。然而在雅萊麗伽吐出如此一段陌生詞句時，他也沒有表露任何驚訝，而是笑嘻嘻地望著她。
雅萊麗伽站起來，用腳尖勾倒那三隻腳的儀器。她快速地在鏡頭上踏了一腳，圓筒破碎，露出裡頭的彈簧與刺針。針尖上閃著一種彩霧似的亮光。
男人笑著發出了一聲叫喊。那不是任何語句，而是一聲表示讚賞的歎詞。當雅萊麗伽的彎刀勾在他脖子上時，他變得收斂了少許，然而背脊仍然是放鬆而彎曲的。
當雅萊麗伽把手放在他的眼睛上時，屋主人的表情改變了一些。他謹慎地轉動著眼球，乾擾雅萊麗伽的判斷。但她輕輕敲了敲那曾經在紅外線下閃出光亮的眼球，從指尖感受到冰晶石外殼的堅硬觸感。一雙藏在義眼片後頭的機械電子眼，正如她在來時發現的，那個始終坐在街邊的探子。
屋主人不再鬆弛。他緩慢地挺直背脊，異常突出的骨節高聳出後頸。在布料遮蓋以下，他裸露的皮膚全都堅硬如鋼鐵。靠著浸泡過強化劑的皮膚，以及替換了大部分原始骨骼的金屬身軀，雅萊麗伽知道他能輕易地把一頭磯牛碾成肉醬。但她保持著輕蔑，把彎刀從對方的脖頸上抽開。她坐到怪獸雕像的背上，藏在腰間的尾巴伸了出來，在彩色孢子煙裡輕巧甩動。屋主人猛吃了一驚。
你是他們的一員？她打著手勢問。
“不。”男人回答。那是少數幾個能夠用聲音表達的詞。
你和不老者是什麼關係？
仆從。
為何守在這兒？
防備寒霜之家的探子。
男人用手勢快速地回答。他的眼睛仍然驚奇地盯著她的尾巴。雅萊麗伽坐在那兒，緩緩踢掉一隻靴子。那給了廣場守衛新的震驚。她衝他張開雙臂。
“我厭煩你們的手勢了。”她說，“我要和你們的不老者會麵，和他們談談台子上的那輛車。”
屋主人仍然盯著她的腳部。雅萊麗伽張著雙臂靠過去，對方謹慎卻果斷地在她蹄尖探了一下。那自然是真的。非金屬與矽質的。他仰頭望著她，不太確信地僵在原地，直到雅萊麗伽的雙臂收攏起來，圈住了他暗藏金屬椎骨的脖子。
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