朱爾伸出一隻手，撥弄前廳中央懸掛的金鈴。她輕輕地轉動它，輕柔而充滿克製，好似在搖晃嬰兒的搖籃。
“令人懷念。”她說，用桃紅色的眼睛仔細打量金鈴的孔隙。當她這麼做時，姬尋就坐在距離她七八步遠的牆邊。然而她好像一點也沒注意到他。在屬於倫拉的3050號屋前廳裡，她表現出女主人式的自如與雍容。
姬尋仍舊保持著他端正的坐姿，打量這個曾經被他消滅過思想的人。他不掩飾目光裡的好奇，但沒有拿出任何武器——事實上，在一間彆人家的前廳裡，他很難拿出一件事先未曾準備好的武器。
“既然你在這裡，”他說，“我想……”
朱爾做了一個製止的手勢。她微笑著衝他擺動腦袋，在那片被叫做寒霜之家的土地上，那表示友好與無害。
“我們都有很多問題想從彼此身上了解，姬尋先生。”她說，“我們的初次會麵很失敗。不過，對於從事我這種職業的人，探索階段的失敗是常見的。如果著眼於整體，過去隻是一個非常小的問題。可以認為是一種經驗學習過程——從你身上我的確學到了很多東西。但是首先我要否認你的猜想。不，剩餘的不老者沒有全部醒來。在你使我們全部陷入思維停頓以後，有人喚醒了我，而我隻喚醒了自己的一位朋友，他叫基摩。”
姬尋眨動了一下眼睛。
“前倫理審查委員會執行員。”他說，“負責處理精神主義者，以及全部的處刑——”
“那並不是處刑。”朱爾糾正道，“委員會並不打算懲戒任何人。那隻是神經導正模擬。”
姬尋不置可否地微笑。
“你對我們有一些偏見。”朱爾說，“這不是毫無理由的。或許你在對我們執行手術以前設法讀取了我們的思維。這樣的技術我們也曾經擁有過——沒有那麼細致精確，不過隻要采用特定的語言，讀取即時想法很容易辦到。如你所見，姬尋先生，這些模型球是我們當時技術理論的縮影。外殼與內核的共振，一種象征物。”
她又用手指輕輕彈動了一下金鈴。
“我們的故事是一段救亡史。“她說。
“救亡史。”姬尋跟著重複道。他的語調依舊不動聲色，但目光裡有意地透露出一種含蓄的戲謔。
“請彆急著嘲笑曾經敗給你的人。“朱爾說道，“對於我們，你的出現是一個完全的意外。我想維斯和蓓把你當作了災厄之家的產物，畢竟我們在那裡丟棄了許多危險品，帶有智能的變異是可能發生的。我確信我的一個孩子身上就發生了這種事，而當我們產生衝突時，他恰好也在你身邊。維斯堅信這是你來自於災厄之家的證據。我試著說服他開拓思路，但……比改變現實更困難的是改變習慣，姬尋先生。況且你也應當理解，以你當時進入我們基地的方式，對你所說的一切保持懷疑是很自然的。”
“我並不期待你們相信。“姬尋回答說，“就當時的情況而言，你們的觀點對我毫無價值。”
“如果是這樣，”朱爾反問道，“你為何又對我們的最後作品感興趣？”
“這並不是你們的作品。”
“姬尋先生，我想你調取過維斯的記憶。我懷疑你調取過我們所有人的記憶，除了我——畢竟我的孩子是個相當偏執的人，你也見識過他——不過我想那也足夠了。在所有參與切分器計劃的人裡，我並不是唯一留下來的那個。你會從維斯的思想裡看到它是怎樣通過委員會的審查，還有我們第一次要求進行導正思維模擬時的爭吵。基摩審訊過大部分精神主義者，而倫拉——不是我們現在這間屋子的主人，是我曾經教導過的那一個——參與了大部分的切分器模擬測試。這些都能彼此驗證，因為它確實是我們所創作的——無限切分器，無終計算器，或名終末無限之城，這是我們麵對曆史終結時做出的最後努力。”
姬尋看起來仍在思索。在這期間，朱爾往後退了一點。她從牆角搬來另一把椅子，把它放在金鈴的另一麵，與姬尋相對而坐。