“比起我們即將失去的，”他說，“過去失去的一切都不重要。如果不做出取舍，我們失去的會是全部……”
“那麼為什麼舍掉的是這一部分？”弗奧問道，“你敢說每一個被送進藍房子的人都罪有應得？你的同事們——我是說你現在的那些同事們，他們對被捕者所做的折磨，全部的破壞性神經測試，還有——彆問我從哪兒得到的消息，我已經沒機會出賣任何人——你們怎樣處理上傳結束後剩下的東西？那些解剖和切割也是必要的一環？那個溜進回收站裡擺弄骨肉的人是必要的嗎？你的下屬們難道沒拿那間‘紅房子’開過玩笑？他們站在那紅房子裡麵，踩在那些腐敗物上擺弄姿勢，留下專門的影像紀念，好留到日後去紀念曆史——難道你不曾沒收過好幾段這樣的信息記錄嗎？不曾見過那些為屠殺的權力而沾沾自喜的人嗎？隻有原始人的祭祀典禮會如此狂歡，維斯，你的人迷戀這件事，他們喜歡炫耀這種能力，所以我才這麼說。你管這叫技術試驗，這是事實。我管這叫血祭，這正是你們夢寐以求的幻想。”
維斯的臉因驚訝而呈現出短暫的僵硬。弗奧說出了一些他不曾料想的話，一些囚犯本不應當知道的事。他沒有為此而愧疚，而是稍微動了動手臂。
“誰告訴你的？”他平靜地對弗奧詢問。
“我就要掉進那間紅房子了，老朋友。”弗奧說，“為何我還要泄露那位預言家的名字？讓他或她跟我一樣不幸？”
“回收站事故是機密。”
“真相不會永遠掩藏。”
“是的。就像泄密的人無法隱藏。即便你不願意說出它的名字——等你的思維上傳後我們仍會知道。”
“你一點也不為此內疚嗎？哪怕就一點？”
“違反紀律的人已經受到處罰。”維斯簡潔地回答，“任何集體行動都有違規者。那不影響事業本身的正確。”
“我希望你的確知道什麼是正確的。”
“是的。讓更多的人走向未來。這比人們如何高尚地死去更重要。”
弗奧無聲地對著他的臉看了幾秒，隨後把視線轉向他的手掌。那枚圓幣仍捏在維斯掌心。
“我真心希望你的願望也能實現。”最後他說，“讓我們都能如願吧！倘若這宇宙確有無限的意誌，我願意付出一切來交換兩個願望。隻要兩個願望！”
“人一次隻能做一件事，弗奧。”維斯說，“專注目標，彆太貪婪。”
那一瞬間他們好像又回到了過去。那的確像是他們過去所開的那種玩笑。但是在那之後的時間卻完全模糊了。維斯不記得自己和囚犯說了些什麼，儘是些無意義的話語。聲波分析器的藍光閃爍，如同宇宙破滅的腳步。這的確是死神的步伐——他心慌意亂地想。痛苦啃噬著他心中的平靜和沉穩。又有兩次他向弗奧提出讓他悔過，對方卻對他的挽留無動於衷。最終時刻在混沌的藍光閃爍裡到來了。他緩慢地站起來，退步遠離上傳台，像要一路退到宇宙黑洞裡去。
“時間到了。”他說，“開始上傳。”
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