紅葉也好，奧斯爾也好，他們所說的故事都不像是來自異國，甚至也不像是來自過去的時代，那純粹像是在講述另一個世界。
如果說奧斯爾的故事還可以用他不了解西方文化來解釋，那麼此刻紅葉所說的桑蓮之事，毫無疑問是不存在於他所認知的塵世上。就算他的曆史知識再貧乏，也知道人類的文明史上從未出現過紅葉所說的，覆蓋整個洲、乃至於整個星球大陸的饑荒。
“那種事是不可能發生的吧？就算是天災造成的饑荒，也不可能讓所有地區都受到影響。”
“周雨，不是的。如果是常規的災害，比如乾旱、蝗蟲，那麼怎樣都還有一點辦法。但是，周雨，桑蓮所處的時代、地點，和你是完全不一樣的。那裡所遭遇的，是形成了現象的‘地絕’之災。無論怎樣努力耕種、澆灌、施肥，都無法再培育出新苗了。因為那裡的地脈已經死絕，泥土變成了沒有意義的純粹‘實體’，它作為生命溫床的功能也喪失了。”
聽到這樣的描述，周雨啞然。他思考了一會兒才說：“是土質的變化嗎？像是全球性的荒漠化？”
“荒漠化是指泥土變成沙土嗎？雖然後果有一點相似，但‘地絕’是截然不同的現象。發生地絕的土壤，光從外表分辨不出，水的循環也不會受到影響，雨雪霜霧幾乎都完全正常。想快速辨彆發生‘地絕’的土壤，最好的辦法就是土下有沒有存活的蚓蟲。在‘地絕’發生時，沒有任何生物可以在土裡生活。”
“連蚯蚓都無法存活嗎？它本來就是以土為食的生物吧？”
“周雨，你沒有認真聽我前麵的話。我已經說過了，那裡的土，除了作為‘實體’的概念外已經沒有其他意義。也就是說，除了用來做墊腳、填洞等等的簡單用途，不會再有任何培育生物的功能。這麼說你應該可以理解吧？”
“理解了。這是要滅絕整個生物界吧？”
紅葉苦澀地笑了一下。
“你這樣說也沒錯。製造這種現象的人，確實是以此作為了他們的目的。”
“——等等，你是說，這是人為製造的嗎？”
“嗯……雖然也有自然形成的偶發性‘地絕’。但桑蓮遭遇的，覆及全大陸的‘地絕’現象，確實是有人刻意製造的。那些人來自一個叫做無遠星的地方……這些都沒有必要細說。總之，當時的大饑荒幾乎讓百姓死絕，將存活的其他動物吃光以後，剩下的人被迫漂泊到海上，靠著魚鱉為生。那樣也無法持久，大多數人都因敗血而死。至於像桑蓮所住的地區，因為在內陸的群山深處，根本不及逃去海邊，他們……就隻能等死而已。”
說到最後，紅葉的言語中出現了微妙的停頓。雖然沒有明白地說出來，周雨也大概知道她的未竟之語。
既然陸中已經成為不毛之地，那麼剩下的，最唾手可得的“食物”是什麼，並不是很難推想出來。
不分地域和種族，這幾乎是任何嚴重的饑荒時期都會出現的情況。
“就是這種時候，桑蓮讓所有人都到寺廟所在的山上來。因為他的名聲，鄰近的人都聽從了他的話。然後，在某天晚上，整座山都發出了紅色的光。桑蓮聲稱整座山已經進入了清淨法界，山中淨土就可以充饑。信眾吃下以後，果然也沒有因腹中積土而病。自此人們就居住在山腹之內，以穴為居，以土為食……周雨，怎麼了？對我剛才的話有什麼疑問嗎？”
周雨搖搖頭，將臉上的表情收斂起來。
“……沒什麼，隻是忽然覺得某個人很可疑而已。你先繼續說吧。”
“嗯。在那以後，鄉民潛山幽居，因為地下有清泉為飲，他們也鮮少出洞。如此衍息三紀，遺民視夜如晝，膚生軟鱗，話聲細若蛇嘶。直至山寺中的桑蓮派人傳訊，告說‘地絕’已儘，草木複萌，穴民才再次出山。眾民於山外複耕一年，體表怪鱗褪去，恢複如常。歲秋獲時，山中紅光倏然消去，地土再不可食，鄉民上山拜謝僧眾與桑蓮，才覺寺廟裡已久無人煙，唯有主殿坐一死骨，獠牙蛇尾，體龐如犀，身披主持袈裟。於是皆傳桑蓮是山靈化人，割肉飼民。此雖民間無知，杜撰風言，但，周雨，桑蓮為救生而死，這件事是千真萬確的。”
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