“什麼？把乞丐叫到酒樓門口來？”周小飛簡直懷疑自己的耳朵出了毛病。
“這些乞丐無家可歸，成天連頓飽飯也混不上，怪可憐的。從今兒起，我準備行善積德，每晚賞他們一頓飽飯。”常五歎了口氣，一副悲天憫人的模樣。
一向鐵石心腸的常老板竟然大發慈悲，周小飛不禁暗笑太陽從西邊出來了。
走出酒樓，他在街上晃了一圈，找到一個蜷縮在牆角的老乞丐。
聽說常老板施舍熱飯菜，老乞丐喜出望外。
很快召集附近數十名乞丐，浩浩蕩蕩前往如意酒樓。
常五笑眯眯地站在門口的一個大桶旁，手拿長勺，親自把熱騰騰的飯菜舀進眾乞丐臟兮兮的破碗裡。
乞丐們連聲道謝，都誇常老板是救苦救難的活菩薩轉世。
常五拍著胸脯發誓：“各位鄉親，從今兒起，你們每晚這時候來我酒樓門口，我保證，熱菜熱飯管夠。”
眾乞丐歡天喜地，感動得跪地拜謝。
常五果然沒有食言，此後一連十多天，天天如此。
月餘後的一天夜裡，當乞丐們再次填飽肚皮後，常五乾咳兩聲，歎道：“各位鄉親，你們知道，我常五一向與人為善，眼看著你們日子過得如此艱難，我心裡也不好受啊！本人財力有限，隻能儘力管你們一頓熱湯飯，可這畢竟不是長久之計啊！”
一聽這話，乞丐們頓時愣住了。
常五抬起袖子，使勁擠出幾滴眼淚道：“眼下，我有個不得已的法子，能讓大夥過上好日子。”
“常老板請講。”一老乞丐道。
“我經常聽酒樓裡的食客們說，很多犯人家屬急著想找人代受蚊刑，出價非常高。依我看，大夥與其成天流浪街頭，不如聯合起來，接手代刑的活兒。不就是喂一晚上蚊子嘛，第二天一早就放出來，挺一挺也就過去了。”
乞丐們一片沉默。
先前開口的老乞丐麵帶憂色道：“常老板，有銀子拿自然是好事。可我聽說施刑的都是從山林裡抓來的毒蚊子，個頭特彆大，毒性非常強，搞不好會搭上性命啊！”
常五笑了笑說：“老人家，你說得不錯！可常言道，沒有金剛鑽，不攬瓷器活。最近，我結識了一位從外地來的名醫，跟他談起水城蚊刑的事。名醫告訴我一個專治蚊毒的秘方，保證大夥代刑之後平安無恙。”
“太好了，常老板，從今往後，我們就跟著你乾！”一中年乞丐帶頭喊了起來。
“對，跟著常老板乾，不會有錯！”眾乞丐紛紛響應。
常五大喜：“好！這事就這麼說定了！”
常家有一處荒棄多年的破舊宅子，常五帶著乞丐們翻修一下，打掃打掃，讓他們就此安頓下來。
當晚，常五把縣裡的衙役班頭馬六，請到如意酒樓胡吃海喝，請他為代刑一事牽線搭橋。
常五說，每介紹一單代刑業務，會給他1成的好處費。
馬六見錢眼開，自然滿口答應。
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