蘇羽的心沉了下去。他望著洛陽城方向，火光已蔓延到西城牆，映紅了半邊天。“他不會來了。”他低聲道，“那支遊騎至少有十人，他是故意拖住他們，給我們爭取時間。”
阿福愣住了，眼淚突然湧出來：“為什麼……”
“因為他是曹營舊部。”蘇羽想起張虎腰間的虎形玉佩，那是曹操親賜的信物，“郭嘉說的‘正確的選擇’，或許不隻是依附誰，而是守住什麼。”他脫下長衫，撕成布條給阿福做了雙簡易的鞋，“我們得快點走，天亮前要走出三十裡地。”
夜風吹過墳地，帶來紙錢燃燒的味道。蘇羽背起阿福，深一腳淺一腳地穿行在荒草間。孩子的眼淚打濕了他的肩頭，溫熱的觸感讓他想起十年前。那時他還是太學裡的博士，在熹平石經前給弟子們講《公羊傳》，窗外的海棠開得正好。
“先生，你看！”阿福突然指著前方。
蘇羽順著他指的方向望去，隻見官道旁的驛站亮著燈火。一個熟悉的身影正站在驛站門口，朝著他們的方向張望。月光下，那人的綸巾隨風飄動，正是本該在城北議事的郭嘉。
“郭先生？”蘇羽又驚又疑，快步走上前。
郭嘉臉上帶著疲憊的笑意，手裡還攥著卷竹簡：“我就知道你會往南走。”他將竹簡遞給蘇羽，“這是曹操在許縣的布防圖，還有些舊部的名冊。張都尉的死訊，我已經收到了。”
蘇羽展開竹簡，墨跡還帶著些微濕潤。圖上密密麻麻標注著崗哨、糧倉、軍械庫，甚至連哪處水井有暗道都標注得清清楚楚。“你早就料到我會去許縣？”
“不是料到，是希望。”郭嘉咳嗽兩聲，用帕子捂住嘴，帕上立刻染開點點猩紅，“袁紹剛愎自用，麾下謀士互相傾軋；曹操雖勢弱，卻能容人。但他也有不足，多疑、狠厲，需要有人製衡。”他看著蘇羽的眼睛，“先生曾說‘治世需禮法，亂世需仁心’，許縣需要你這樣的人。”
遠處突然傳來馬蹄聲，由遠及近。郭嘉臉色一變：“是袁紹的斥候！我引開他們，你們沿官道往東南走，會有接應。”他翻身上馬，又回頭道，“阿福的腳傷，用艾葉煮水燙洗最好。”
蘇羽望著郭嘉策馬遠去的背影，那襲青衫在月色下漸漸成了個小黑點。阿福拽了拽他的衣角：“先生，張虎大哥說，好人都會有好報的。”
蘇羽握緊手中的竹簡，紙頁邊緣割得掌心生疼。他突然明白，所謂“能改變的人”，從來不是某個蓋世英雄，而是每個在亂世中選擇守住底線的人。就像張虎明知寡不敵眾卻仍挺身而出，像郭嘉拖著病體奔波於險地，也像他自己，明明隻想避世，卻終究放不下那些在戰火中掙紮的百姓。
“阿福，我們走。”蘇羽背起孩子，踏上通往許縣的官道。月光將他們的影子拉得很長，與遠方洛陽城的火光交織在一起，像是條連接過去與未來的路。
夜風送來更清晰的廝殺聲，夾雜著婦孺的哭喊。蘇羽加快了腳步，阿福在他背上漸漸睡著了，小手裡還攥著半塊麥餅。他知道前路不會平坦，許縣的水比洛陽更深，曹操帳下謀士如雲，未必容得下他這個半路殺出的“外人”。但此刻他心裡再無迷茫，就像郭嘉說的，亂世之中，守住仁心，便是最正確的選擇。
天邊泛起魚肚白時，他們遇見了接應的人。那是個跛腳的老卒，看見蘇羽手中的竹簡便跪地行禮：“小人王二，奉郭祭酒令在此等候先生。前麵就是許縣地界了，過了潁水，就安全了。”
蘇羽扶起伏在地上的老卒，看見他空蕩蕩的左袖管。“王大哥曾在軍中任職？”
老卒嘿嘿一笑，露出缺了顆門牙的嘴：“建安元年跟著曹將軍打呂布時沒的。先生彆看我這樣，射箭還是準的。”他接過蘇羽背上的阿福，“小童累壞了，我來背吧。”
潁水岸邊停著艘烏篷船，艄公正蹲在船頭補網。看見他們過來，便將船撐近岸邊：“郭先生說，讓先生走水路，岸上不太平。”
船行至江心時，蘇羽站在船頭眺望。許縣的城牆在晨霧中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸。他想起張虎最後射向追兵的那三支箭，想起郭嘉染血的手帕，想起洛陽城頭那些絕望的臉。原來所謂改變天下，從來不是憑一人之力扭轉乾坤，而是無數人用微光彙聚成火炬，照亮這亂世的長夜。
阿福醒了，趴在船舷上看水裡的魚。“先生，許縣有學堂嗎？”
“會有的。”蘇羽摸著他的頭，“等安定下來，我們就辦學堂，教孩子們讀書寫字。”
船穿過晨霧，漸漸靠近對岸。艄公唱起古老的歌謠，調子蒼涼卻帶著韌勁，像是在訴說這片土地上流傳了千年的故事。蘇羽知道，他的選擇或許不能立刻終結戰火，但至少能讓許縣的孩子們，多一分活下去的希望。而這希望，終有一天會生根發芽，長成庇護天下的濃蔭。
撞到岸邊的刹那，蘇羽聽見蘆葦叢裡傳來幾聲清脆的鳥鳴。他彎腰將阿福從船舷抱下來，孩童的手掌還攥著半片乾枯的柳葉，那是在江心撈魚時不知從哪撿來的玩意兒。
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“先生你看！”阿福突然指向碼頭石階，那裡蹲著個穿粗布短打的少年，懷裡抱著隻斷了腿的灰鴿。少年抬頭時，蘇羽發現他左眼眉骨有道月牙形的疤痕，像是被刀劍劃開的舊傷。
“這是陳家的二郎，”艄公將烏篷船係在木樁上，粗糲的手掌在布衫上蹭了蹭，“去年黃巾賊過境時，他爹娘都沒了。”
陳二郎抱著鴿子站起身，骨節分明的手指正往鴿腿的夾板上纏麻布。“郭先生在縣署等您，”他聲音比同齡人沙啞些，目光掠過蘇羽肩頭的行囊時亮了亮，“說您帶的書到了？”
蘇羽點頭的瞬間，阿福已經湊到少年身邊。孩童指尖小心翼翼地碰了碰鴿子的羽翼，灰鴿撲騰了兩下翅膀，竟親昵地蹭了蹭他的手背。
“它叫灰兒，”陳二郎嘴角難得揚起個淺淡的弧度，“昨日被流矢傷了腿，我正帶它去尋獸醫。”
縣署的青磚牆爬滿牽牛花，郭嘉正坐在影壁前的石凳上翻賬簿。看見蘇羽進來，他將沾著墨跡的狼毫往硯台裡一擱，染血的手帕從袖中滑落在地。蘇羽彎腰去撿時，發現帕子邊角繡著朵將開未開的玉蘭，針腳細密得不像男子之物。
“許縣糧倉還能撐三個月，”郭嘉用指節敲了敲賬簿上的朱砂批注，“但北邊來的流民昨夜又多了三百，再不想辦法，怕是要出亂子。”
阿福正踮腳夠案上的青銅燈台，被陳二郎一把拉住。少年從懷裡掏出塊麥餅塞給他：“這是主簿先生給的，摻了芝麻。”
蘇羽的目光落在賬簿最末頁，那裡用小字記著各處校舍的損毀情況：東市的廢棄酒肆漏雨，西巷的破廟被流民占了，唯有城南那座焚毀的孔廟還剩三間廂房可用。
“孔廟的大梁得換，”郭嘉順著他的視線看去，咳嗽聲裡帶著濃重的痰音，“我讓木工班留了三根柏木，就是瓦片得你自己想辦法。”
暮色漫進縣署時，蘇羽跟著陳二郎往城南走。孩童們在斷壁殘垣間追逐嬉鬨，有個紮總角的小姑娘正用燒焦的木棍在牆上寫字，歪歪扭扭的“人”字被晚風一吹，混著牆灰簌簌往下掉。
“那是李家阿姐，”陳二郎指著姑娘被柴火熏黑的指尖，“她識得幾個字，原是大戶人家的丫鬟。”
孔廟的朱漆大門早已不知所蹤，斷碑上“至聖先師”四個字還剩半邊。蘇羽推開吱呀作響的木門，月光恰好落在正廳的神龕上，塵埃在光柱裡翻湧，像無數細小的星辰。
“這裡以前有口井，”陳二郎突然蹲下身，用手刨開牆角的瓦礫，“去年冬天凍裂了，我爹生前是井匠，說這口井的水最甜。”
阿福踩著碎磚跑到後院，突然驚呼一聲。蘇羽趕過去時，看見他正盯著牆根的蒲公英，白色的絨球在晚風中抖落，傘蓋般的種子乘著月色飄向夜空。
“先生你看，它們要飛走了。”孩童的聲音裡帶著驚歎，蘇羽卻注意到牆縫裡冒出的幾株綠芽，在磚石的壓迫下倔強地探著頭。
三日後清晨，蘇羽被一陣叮叮當當的敲打聲吵醒。他披衣出門時，看見十幾個流民正往孔廟搬瓦片，領頭的老漢缺了隻左耳，正是那日潁水岸邊遇見的獨臂老卒。
“王大哥怎麼來了？”蘇羽連忙上前幫忙，老漢卻擺擺手，用僅剩的右臂擦了把汗。
“郭先生說你要辦學堂，”老卒嘿嘿一笑，露出缺牙的嘴，“俺們這些殘兵閒著也是閒著，不如做點正經事。”
陳二郎抱著捆麻繩從廂房跑出來，身後跟著七八個背著筆墨的孩童。李家阿姐正用濕布擦拭斷碑，被熏黑的指尖在碑文中的“仁”字上反複摩挲。
“先生，這字念什麼？”有個瘸腿的小男孩指著碑上的字，他右腿比左腿短了半截，走路時像隻踉蹌的幼鹿。
蘇羽剛要開口，卻見阿福舉起塊木炭，在地上畫了個歪歪扭扭的圓圈：“這是太陽，先生教過我的。”
正午的日頭曬得人發暈時，老卒突然指著東邊街口高喊。蘇羽望去，隻見十幾個挑著水桶的婦人正往這邊走，為首的婆子挎著竹籃，裡麵裝著剛蒸好的黍米糕。
“俺是張屠戶家的婆娘，”婆子把竹籃往供桌上一擱，粗糲的手掌拍了拍蘇羽的肩膀，“張虎那小子是俺三侄子，他托人帶信說，先生要辦學堂？”