徐庶聞言笑了，窗外的月光正落在那株麥芽上，像是給它鍍了層銀霜。他忽然明白，曹操那日在茅屋說的天下，正在這一粒粒穀種裡，在一雙雙忙碌的手心裡，在每個盼著豐收的春夜裡，悄悄生長。
開春後，各州的麥田裡都熱鬨起來。曹操站在許都的田埂上，看著農人用新改良的犁耕種，忽然對身邊的荀彧說：“你看這田壟，多像棋盤。隻是這棋盤上的棋子，是麥子，是農人，是每寸土地。”荀彧望著遠處正在調試水車的郭嘉，笑道：“相爺說得是，這才是最該落子的棋盤。”
劉備在南陽的田地裡教流民育秧，指尖沾著泥土，額角的汗滴落在秧苗上。一位白發老農忽然拉住他：“劉公，您看這新育的秧苗，比往年壯實多了。”劉備直起身，望著漫山遍野的綠苗，忽然覺得袖中的穀種像是在發熱，那熱度順著血脈漫遍全身，竟比握著劍時更讓人踏實。
徐州的集市上，一個賣炊餅的老漢正吆喝著：“新麥做的炊餅，熱乎的！”兩個穿粗布衣裳的孩童擠上前，踮著腳遞出幾枚銅錢。老漢接過銅錢，給他們各遞了個炊餅，“慢些吃，不夠還有。”孩童們捧著炊餅跑遠，笑聲像撒在地上的麥粒，滾得老遠。
曹操路過集市時，見這情形停住了腳步。賣炊餅的老漢認出他，忙用布包了兩個熱餅遞來：“相爺嘗嘗？這是用新麥做的，比往年的甜。”曹操接過炊餅，咬了一口，麥香混著芝麻的味道在舌尖散開，竟與那日在茅屋吃的一模一樣。
他忽然想起郭嘉說過，去年潁川的麥收後，農人們自發留了三成新麥做種，說是要讓明年的麥子長得更好。那一刻，他望著集市上往來的人群，看著他們手裡的炊餅、肩上的農具、懷裡的穀種，忽然覺得這喧鬨的集市，比任何朝堂都更像天下的模樣。
入夏時，各州傳來的農報堆滿了曹操的案頭。冀州的麥收比往年早了半月，徐州的新麥種畝產多了兩石，幽州的流民墾荒達千畝……荀彧將這些竹簡分類整理，忽然發現最厚的一卷是關於各地農書的修訂，落款處有曹操、劉備、徐庶的筆跡，竟像是三人一同批注的。
七月流火時，劉備在南陽的試驗田迎來了第一次豐收。他站在麥田裡，看著農人收割新麥，忽然聽到遠處傳來馬蹄聲。抬頭見是曹操帶著郭嘉，忙迎上去：“孟德怎麼來了？”曹操舉起手裡的陶罐：“奉孝說你這裡的新麥釀酒最好，特來討一壇。”
郭嘉已經鑽進麥田，正捧著麥穗笑得開懷：“元直的法子果然管用，你看這麥粒，比尋常的飽滿多了！”劉備讓下人取來新釀的麥酒，三人坐在田埂上，就著月光飲酒。遠處的打穀場上，農人正唱著豐收的歌謠，歌聲混著麥香，飄得很遠。
曹操望著滿天星鬥，忽然舉杯：“敬這天下，敬這土地，敬每粒麥子。”劉備與郭嘉一同舉杯，酒液入喉，竟帶著些微的甜，像是融進了整個春天的暖意。
秋收後，各州的糧倉都堆得滿滿的。徐庶在潁川的書院裡教孩童們辨認五穀，忽然見曹操和劉備並肩走進來。他笑著迎上去：“二位怎麼有空來？”曹操指著牆上的農圖：“來學學，省得下次被奉孝笑話連稗子和麥子都分不清。”
窗外的田埂上，老農正帶著孫子播種，小小的手掌裡攥著新收的穀種，像是握著整個天下的希望。徐庶忽然想起那個雪天，三人在茅屋下棋，郭嘉醉臥，炭盆裡的火光跳躍，將影子拉得很長很長。
徐庶望著窗外那祖孫倆的身影，指尖無意識地在案上的竹簡上輕點。案上攤著的是新繪的《農時月令圖》，墨跡尚未全乾，邊角還留著孩童們用炭筆塗抹的歪扭小太陽。
“元直這書院倒是比軍營還熱鬨。”曹操伸手拂過孩童們堆在牆角的陶罐，裡麵盛著各色穀物，標簽是稚嫩的筆跡寫的“麥”“黍”“稷”。有個紮羊角辮的小姑娘正踮腳夠架子上的陶罐，劉備伸手將罐子遞到她懷裡，小姑娘脆生生道了謝，懷裡抱著陶罐跑回同伴中，引得一陣雀躍的笑鬨。
郭嘉不知何時也晃了進來，手裡還攥著半塊麥餅，見著曹操便揚了揚下巴：“孟德今日倒有閒情，不去查勘新修的水渠了？”
“奉孝不也沒去清點軍械？”曹操挑眉，目光落在郭嘉嘴角的餅屑上，忽然笑了，“看來潁川的麥餅比許都的合你胃口。”
徐庶端來三碗熱茶，水汽氤氳了三人的眉眼。“前幾日收到河北急報，袁紹那邊遣人來求購糧種。”他將茶碗推到三人麵前，“說是冀州去年遭了蝗災，今年的穀種不夠用。”
劉備捧著茶碗的手指微微一頓：“袁紹向來眼高於頂，竟會主動求援？”
郭嘉咬著麥餅含糊道：“他糧倉裡的陳糧怕是見底了。去年蝗災時他隻顧著擴軍，不肯開倉放糧，如今秋收雖豐，卻耗不起從頭育種的功夫。”他咽下麥餅，接過徐庶遞來的茶，“不過這糧種可不能輕易給。”
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曹操指尖在茶碗沿劃了個圈：“給，但不能白給。”他看向劉備，“玄德以為呢？”
“可附條件。”劉備沉吟道，“讓他開放邊境互市，許我等在冀州推廣新糧種。”他頓了頓，補充道，“派些農師同去，教冀州百姓辨識良種，如何漚肥，如何防蟲害。”
郭嘉嘖了一聲：“玄德這是要把冀州也變成你的麥田？”
“天下的土地本就該養天下的人。”劉備望著窗外，老農正彎腰將孫子手裡的穀種播進翻鬆的土裡，“去年雪災時，奉孝不也說過，雪水融了都是一樣的墒情？”
曹操忽然拍了拍案幾：“就這麼辦。讓荀彧擬文書，派二十名農師隨糧種同去冀州。”他起身走到牆邊，指著《農時月令圖》上標注的“冬至”字樣，“再過三月便是農閒，正好讓各州農師齊聚許都，編一部《齊民要術》。”
徐庶眼睛亮了：“此事若成，便是千秋功業。”
郭嘉打了個哈欠：“編書之事枯燥得很，我就不摻和了。”他晃了晃手裡的空茶碗，“不過農師裡頭若有擅釀酒的，倒是可以喚來與我切磋切磋。”
正說著，院外傳來馬蹄聲，張遼掀簾而入，見著廳內情形愣了愣，隨即拱手：“主公，徐州急報，陳登大人說今年冬小麥長勢喜人，隻是……”
“隻是什麼？”曹操追問。
“隻是有流民往徐州聚集，說是聽聞那裡有新糧種，能畝產三石。”張遼遞上竹簡，“陳登大人問是否要增派人手疏導。”
劉備接過竹簡細看，眉頭微蹙：“流民多是青壯，若能安置妥當，便是上好的勞力。”他抬頭看向曹操，“不如讓屯田都尉去徐州一趟，教他們開墾荒地。”
“玄德這話正合我意。”曹操點頭，“就讓棗祗去，他最懂屯田之事。再讓李典帶三百兵卒護送，免得沿途生亂。”
郭嘉忽然笑了：“我也去湊個熱鬨？聽說徐州的狗肉燉得不錯。”
曹操瞪了他一眼：“你去了怕是要把屯田都尉的酒都喝光。”話雖如此，嘴角卻帶著笑意，“想去便去，隻是得記得帶些新糧種回來，彆光顧著吃喝。”
幾人正說著，忽然見那紮羊角辮的小姑娘舉著一支麥穗跑進來，奶聲奶氣地喊：“先生，你看我找到的！”徐庶笑著接過，麥穗沉甸甸的，顆粒飽滿。小姑娘又指著劉備腰間的玉佩：“這個好看，像我娘戴的花。”
劉備解下玉佩，遞給小姑娘：“送你了，要好好保管。”小姑娘歡天喜地地跑了，徐庶望著她的背影，忽然道：“當年在潁川，我也常帶孩童們去田埂上認莊稼。”
“那時奉孝總說你是在耽誤孩童們學兵法。”曹操回憶道，語氣裡帶著幾分懷念。
郭嘉摸了摸鼻子：“我那是怕元直把孩童們都教成農夫，將來誰來幫孟德打天下？”
“打天下不就是為了讓百姓能安心種莊稼？”劉備輕聲道，目光落在窗外那片剛播下種子的土地上，“若天下太平，誰不願妻兒繞膝，日出而作，日落而息？”
曹操舉杯，茶碗相撞發出清脆的聲響：“那就為這太平，再拚上幾年。”
秋收後的日子過得飛快，轉眼便到了冬至。徐州城外的屯田區裡，流民們蓋起了簡陋的茅屋，田埂上的冬小麥冒出了綠油油的嫩芽。陳登陪著郭嘉在田埂上散步，見他不時彎腰查看麥苗，忍不住笑道：“奉孝何時也成了農師？”
“這你就不懂了。”郭嘉撚起一株麥苗，仔細看了看根部，“這新糧種可是我跟著元直試驗了三年才成的，比尋常麥種耐寒，產量還高。”他忽然壓低聲音，“你可知孟德和玄德為何如此看重農事？”
陳登搖頭。
“因為他們都明白，這天下的根基不在城池，不在兵馬，而在這每一寸土地，每一粒糧食。”郭嘉望著遠處勞作的流民，“去年雪災，多少人易子而食？若不是提前備下了糧種，推廣了新的耕作之法，今年秋收哪能有這般光景？”
正說著，忽然見劉備帶著幾名農師走來，農師手裡捧著陶罐，裡麵是漚好的綠肥。“奉孝也在？”劉備笑著打招呼，“這綠肥效果不錯，你看這麥苗，比旁邊的壯實多了。”