張飛猛地捶擊地麵，甲胄上的血汙混著雨水濺起：“大哥若要去，便是刀山火海俺老張也陪你闖！”他環眼圓睜，虯髯賁張，掌中蛇矛在帳角陰影裡泛著冷光，“二哥的青龍偃月刀還在麥城等著咱們，今日便讓曹賊血債血償！”
帳內諸將皆被這股悍勇之氣點燃，黃忠按劍起身，蒼顏上溝壑縱橫：“主公，老臣願為先鋒！”魏延緊隨其後，鐵甲鏗鏘作響：“末將請戰！”一時間帳內呼聲雷動，唯有諸葛亮仍立在原地，羽扇上的孔雀翎在燭火下輕輕顫動。
劉備甩開法正的攙扶，踉蹌著走向帳門，帥旗的木杆在地麵拖出刺耳的聲響：“傳令下去，擂鼓三通！”
“主公！”諸葛亮上前一步，羽扇直指輿圖上的祁山道，“曹操定在關南設下埋伏！夏侯淵新喪，曹洪必欲雪恨，此乃驕兵之計啊！”
帳簾被狂風掀起，冰冷的雨水打在劉備臉上。他望著帳外黑壓壓的軍陣，青龍旗與朱雀旗在風雨中獵獵作響，忽然發出一聲淒厲的笑：“驕兵？我蜀漢十萬兒郎，今日便是要踏破曹營！”
張飛早已提矛出帳，一聲暴喝震得雨珠四散：“燕人張翼德在此！哪個敢與我決一死戰？”
鼓聲如雷，蜀漢大軍如潮水般湧向陽平關。劉備披甲立馬，手中的雙股劍在雨幕中閃著寒光，身後的“漢”字大旗被雨水浸透，卻依舊傲然挺立。
關下的曹營突然響起一陣梆子聲，兩側山梁上滾下巨石擂木，黑壓壓的箭雨如飛蝗般襲來。劉備瞳孔驟縮，那些熟悉的滾石軌跡，分明是去年夏侯淵守關時的布防——曹操竟用了他曾破過的陣法！
“大哥當心！”張飛舞矛護住劉備，鐵矛掃處箭羽紛紛折斷，卻有一支冷箭穿透他的護心鏡，在肩胛上炸開一朵血花。
“三弟！”劉備揮劍格擋，卻見左側山道衝出一隊騎兵，為首的紅臉將軍手持偃月刀，竟與關羽有七分相似。那將軍大喝一聲：“偽帝休走！龐德在此！”
青龍刀影劈麵而來，劉備猛然驚醒——那是關羽的刀！他下意識地閉眼，卻聽見金鐵交鳴之聲，睜眼時正見黃忠揮刀架住龐德，老將軍的赤血刀與青龍刀碰撞處迸出火星，在雨水中滋滋作響。
“主公速退！”黃忠暴喝著，左臂已被刀風掃中，鮮血順著銀須滴落，“老臣斷後！”
劉備勒住馬韁，卻見右側山坳裡又衝出一隊黑衣死士，為首者手持流星錘，正是許褚。蜀漢大軍被攔腰截斷，前軍已陷入重圍，後軍在箭雨下寸步難行。
“退往陽平關！”諸葛亮的聲音從後方傳來，他正指揮著弩兵在山腰布下防線，羽扇指向東南方向，“沿陳倉道回撤！”
雨越下越大，陽平關的城樓在暮色中若隱若現。劉備回望戰場，黃忠已被龐德逼得連連後退，魏延正率親兵與許褚死戰，而張飛的蛇矛不知何時已斷為兩截，他正徒手撕殺，渾身浴血如地獄爬出的修羅。
“撤——”劉備的嘶吼被風雨吞噬，雙股劍反手刺倒兩名曹兵，卻再也揮不動第三劍。法正與幾名親衛拚死將他護在中間，向著關隘方向突圍。
當最後一名親衛倒在關門前時，劉備終於踏上了陽平關的吊橋。他回頭望去，黃忠的赤血刀插在山坡上，刀柄兀自顫動；張飛被三名曹將圍困，吼聲漸低；而遠處的“漢”字大旗，已被曹軍的“魏”字旗覆蓋。
吊橋緩緩升起，隔絕了關內關外兩個世界。劉備癱坐在城樓台階上，雨水混著淚水從溝壑縱橫的臉上滑落，雙股劍插在身旁的青石板上，劍柄仍在微微震顫。
諸葛亮拾階而上，羽扇上沾著幾點血汙：“主公，此戰折損三萬將士，黃忠將軍……”
“彆說了。”劉備的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他望著關外的雨幕，那裡隱約傳來廝殺聲，“亮，你說的對。”
法正捧著傷藥上前，卻見劉備突然抓住他的手腕，指甲幾乎嵌進肉裡：“孝直，你說雲長會不會……會不會還活著？”
法正喉頭滾動，最終隻是彆過臉去。帳外的雨聲裡，似乎夾雜著青龍刀的嗡鳴，又像是關羽溫酒斬華雄時的爽朗笑聲。
夜色漸深，陽平關的守兵聽見主帥帳裡傳來壓抑的哭聲，那聲音像困在牢籠裡的困獸，在風雨中撕扯了整整一夜。天快亮時，哭聲終於停了，隨後傳來劉備沙啞的命令：“備棺槨，厚葬漢升將軍。”
清晨的陽光穿透雨雲，照在陽平關的城樓上。劉備憑欄而立，望著關外狼藉的戰場，雙股劍的劍穗在風中輕輕擺動。諸葛亮站在他身後，展開一幅新的輿圖：“主公，曹操雖勝，卻折損了龐德，且糧草不濟。屬下已令趙雲從南鄭出兵，抄其退路。”
劉備沒有回頭，隻是望著那杆倒在關外的“漢”字大旗：“亮，你說，我是不是錯了？”
諸葛亮沉默片刻，羽扇輕搖：“主公心懷兄弟之情，何錯之有？隻是天下未定，漢室未興，主公肩上的擔子，比個人恩怨更重。”
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遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，一名斥候滾鞍下馬：“主公！趙將軍已在陳倉道劫獲曹操糧草，曹營大亂！”
劉備眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。他轉身走向帥帳，雙股劍在地麵拖出輕微的聲響：“傳令下去，休整三日，兵發南鄭。”
帳外的風依舊裹挾著血腥氣，但陽光已經驅散了部分陰霾。陽平關的城樓之上，一麵新的“漢”字大旗正在冉冉升起，在風中舒展著，仿佛在訴說著一個未竟的誓言。
三日後，陽平關前再次響起了戰鼓。這一次，劉備沒有衝鋒在前，而是站在城樓之上，望著趙雲的白槍如梨花般綻放，望著魏延的鐵甲在陽光下閃耀。諸葛亮立於他身旁，羽扇輕揮，指揮著大軍按部就班地推進。
當曹操的敗兵倉皇逃竄時，劉備從懷中取出一枚玉佩，那是關羽送他的生日禮物，上麵刻著“兄弟”二字。他將玉佩緊緊攥在手心，直到指節發白，才緩緩鬆開。
“亮，”劉備的聲音平靜了許多，“我們回成都。”
諸葛亮望著遠方的秦嶺山脈，那裡雲霧繚繞，仿佛藏著無數秘密：“主公想通了？”
劉備抬頭望向天空，陽光穿過雲層，在他臉上投下斑駁的光影：“二弟的仇要報，但大漢的江山，更不能丟。”
回成都的隊伍在褒斜道裡走了整整半月。
魏延的鐵甲軍在前開路，馬蹄踏碎了山道上的薄冰，叮咚聲在山穀裡反複回蕩。劉備掀開車簾時，正看見趙雲勒馬立在崖邊，白袍被山風掀起一角，像極了當年長阪坡前那道不可逾越的屏障。
“子龍在看什麼？”劉備的聲音帶著旅途的沙啞。
趙雲回身拱手，銀槍在鞍前泛著冷光：“秦嶺積雪化了些，怕前路有塌方。”他頓了頓又道，“昨夜收到斥候回報，曹操已退回長安，留夏侯淵守陳倉。”
劉備望著崖下蜿蜒如帶的棧道，木欄上還留著去年激戰的箭痕。他忽然想起建安十三年，也是這樣的春日，他在長阪坡棄了妻兒，是趙雲抱著阿鬥從百萬曹軍中殺開血路。那時他摔阿鬥的舉動，究竟是真心還是做給將士看的？如今連自己也記不清了。
“孔明呢？”
“軍師在後麵核對糧草賬簿。”趙雲低聲道，“主公，您近來睡得太少了。”
車簾被風卷得劈啪作響，劉備摸出懷中那枚玉佩。玉石被體溫焐得溫潤，“兄弟”二字的刻痕裡還嵌著些血絲——那是在陽平關城頭，他攥得太用力，指腹被劃破滲進去的。
“子龍，”他忽然開口，“你說二哥在天上，會怪我嗎？”
趙雲沉默片刻，撥轉馬頭與他並行：“雲記得建安五年，主公在徐州被曹操擊潰，關將軍降漢不降曹，斬顏良誅文醜後千裡尋主。那時他若想留在曹營，榮華富貴唾手可得。”
山風卷著雪粒撲在臉上，劉備忽然想起關羽過五關斬六將時，護著的不僅是兩位嫂嫂，還有一整車的《春秋》竹簡。他這位二弟，從來都是把忠義看得比性命還重。
“傳令下去，”劉備將玉佩重新揣好，“加快行程，早日抵達成都。”
車隊行至劍閣時，遇到了前來接應的馬超。這位曾讓曹操聞風喪膽的錦馬超，如今鬢角已添了些霜白，見到劉備翻身下馬，甲胄上的冰碴簌簌落在地上。
“主公，成都一切安好。”馬超聲音洪亮如舊，“隻是南中各郡聽聞關將軍遇害，有些部族蠢蠢欲動。”
劉備點頭，目光掃過馬超身後的親兵——他們都穿著蜀地特有的藤甲，顯然是剛從南中調回來的。“孟起辛苦，南中之事，待我回成都再做計較。”
當晚在驛站歇腳時，諸葛亮拿著賬簿進來。油燈下，他的眉頭擰成個川字，羽扇擱在桌案上，露出手腕上幾道淺淺的疤痕——那是當年在博望坡火燒曹軍時被火星灼傷的。
“主公，糧草隻夠支撐三個月。”諸葛亮攤開地圖，手指點在江州的位置，“若要東征孫權，需得從南中調運糧草，但那裡的部族……”
“先安內，再攘外。”劉備打斷他，“我知道你的意思。”