宴罷，曹芳三人起身告辭，雖未明說願歸降，眉宇間卻沒了先前那般尖銳的抵觸，神色緩和了不少。
侍衛依令將他們引至一處收拾妥當的冷宮暫住，而明暉殿內的眾人卻未散去，各自目光交彙，顯然要接著商議後續事宜。
殿內，龐統笑著對諸葛亮拱了拱手，率先開口道：“孔明，果然好手段！三言兩語便讓曹芳動了心。”
諸葛亮聞言亦笑道：“士元，也不差啊！方才我瞧著，那桓範被你說得連頭都抬不起來。怎樣？可有收獲？”
話落，龐統忙斂去笑意，神色一正，對著殿內眾人沉聲道：“諸位，正如晨間所料——那曹芳看似剛烈，一心求死，為的卻是以‘殉國’之名激起曹魏舊部與百姓不滿，趁機作亂。”
“果然如此！”張飛攥著拳頭重重砸在桌案上，恨得咬牙，“晨間若不是二哥攔著，俺險些就著了他們的道！”
言罷，他喘了口粗氣，又急聲追問：“那眼下該怎麼辦？難不成還按之前的計劃，封他‘安樂縣公’？曹芳那廝心裡可憋著壞呢！”
話音未落，楊再興便已出聲打斷：“三叔莫急！我觀那曹芳倒有幾分雄心，要不然當年司馬氏專權時，他也不會聯合許褚等人逃出鄴城。”
“隻是，若按之前商議，仍讓他當個並無實權的‘安樂縣公’……怕是難以讓他真心歸順啊！”
說著，他稍作停頓，續道：“依我看，‘安樂縣公’的封號我等可照常給他。此外，可將他打發去涼州。”
“這幾年，涼州在孟起與文偉費禕）治理下，雖已安定了不少，但玉門關以西的地界，我軍卻始終未踏足深入。”
“曹芳若是去了那邊，既可遠離中原紛爭，也能借他曹魏的殘餘勢力……”
不等楊再興說完，諸葛亮已撚著長須，眼中閃過一絲明悟，開口問道：“振武，你的意思是……讓曹芳領兵征討西域諸國？可他畢竟是前魏之主，若手握兵權……”
“司徒所憂極是，但此乃以退為進之策。”楊再興笑著接話，語氣篤定，“司徒有所不知，這西域除了鄯善、於闐、龜茲等國，再往西還有更廣袤的土地，曹芳終其一生怕是也難儘數踏遍，更彆提掌控。”
“我等與其日夜提防曹魏殘餘勢力死灰複燃，不如將他們儘數打發去西域開疆拓土。如此，既消了內患，又能為大漢拓土，何樂而不為？”
“至於兵力，待曹芳抵達玉門關外，我等可再將收攏的魏軍降卒儘數撥付於他，讓其自成一股勢力，遠離中原紛爭。”
龐統手撫案幾，沉吟片刻後緩緩開口：“此計確實精妙，可涼州本就地處邊陲，若關外再添曹芳這股勢力，所承壓力怕是要陡增了。”
“為防萬一，我等需即刻向涼州方向派駐重兵，扼守玉門關與河西要道，如此方能確保內外無虞。”
眾人又就細節商議了半晌，將後續安排一一敲定，這才各自散去。
諸葛亮喊住了楊再興，二人腳步匆匆，徑直往曹芳等人暫住的冷宮走去。
此時，曹芳正與桓範、曹肇相對無言，見殿門被推開，進來的竟是剛分開的諸葛亮與楊再興，心頭不免詫異——這才隔了多久，怎會再度尋上門來？
他強壓下疑慮，起身問道：“孔明先生，此來可是還有要事？”
諸葛亮聞言，不繞半分虛言，徑直將請他前往西域開疆的計劃和盤托出。
楊再興則在旁補充，細細講了西域諸國的風土人情與山川地理，將利弊說得明明白白。
說完，二人便靜立一旁，等候曹芳答複。
曹芳聽罷，眉心微蹙，在與桓範、曹肇交換了眼神後，才沉聲道：“此事乾係重大，並非一時能定。且容我等商議一晚，明日一早再給答複，何如？”
諸葛亮微微頷首應允，隨即與楊再興一同轉身離去。
待殿門合上、二人腳步聲遠了，曹肇這才開口，語氣帶著幾分鬆動：“陛下，此番蜀主給得誠意十足啊！西域皆是些小國，我等能得兵權拓土，確是條不錯的出路。”
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桓範聞之，眼中閃過一絲亮光，忙跟著附和：“若真如楊將軍所言，西域尚有廣袤之地，此事的確可試。”
“況且臣曾聽聞，郭淮昔日兵敗後，並未身死，而是一路退到了西域境內——我等若能在西域與他彙合，往後行事定能事半功倍。”
曹芳攥緊的拳頭緩緩鬆開，牙關緊咬片刻，終是抬眼看向二人，語氣斬釘截鐵：“好！明日朕便去見蜀主！若他們所言非虛，能讓曹魏舊部有個安身立命、再圖將來的機會……向他稱臣，也無不可！”
次日一早，曹芳攜桓範、曹肇前往覲見劉禪，待親耳聽到劉禪“此事絕不食言”的承諾後，他深吸一口氣，緩緩躬身，對著劉禪行了標準的君臣之禮：“臣曹芳，拜見陛下。”
劉禪忙快步上前扶住他，臉上帶著幾分故作嗔怪的笑意：“蘭卿，快起身！朕向來將你當作自家子侄看待，往後在朕麵前，不必行這般大禮。”
曹芳起身時，臉上掠過一絲不自然，卻還是強壓下去，陪笑道：“多謝陛下體恤。隻是不知，臣等何時可動身前往西域？”
“不急不急。”劉禪笑著擺手，語氣輕鬆，“鳳兒姐姐與伯約大婚在即，你等且留下喝了這杯喜酒，再走不遲。”
“再者，朕也想趁這段時日，多與蘭卿、長思親近親近——你這一去西域，山高路遠，不知何時才能再見。”
一番寒暄過後，劉禪親自將三人送至殿外。楊再興在旁看著，眉頭悄然輕蹙，待劉禪折返回殿，上前半步，語氣帶著幾分提醒：“陛下，今日這戲……做得有些過了。”
劉禪摸了摸鼻尖，尷尬一笑：“嗨，一時沒控製住，演得興起了。”
眾人陸續散去時，楊再興卻拽住諸葛亮的衣袖，湊到他耳邊壓低聲音：“司徒，你這幾日得多盯緊些陛下。”
“方才我留意到，陛下看曹肇的眼神有些不對勁啊——昔日曹髦在位時，曹肇可是與他過從甚密……”不是曹甤，而是另一位。）
諸葛亮聞言心中一凜，連忙點頭：“險些忘了這茬！陛下這邊我親自盯著，曹肇那頭，便有勞振武你多費心，切不可讓陛下與他私下有所接觸。”
欲知後事如何，且聽下回分解。這正是：宮宴勸降定西域，暗防私接觸隱憂。喜宴將臨待婚期，漢魏舊隙已全休。
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