趙無影四人跌坐在地，靈力耗儘，陣旗斷裂，四象封靈陣的光芒早已熄滅。然而，趙無影卻緩緩起身，整了整破碎的衣袍，目光堅定地望向劉星河。
“劉師弟，我們敗了，敗得心服口服。”趙無影聲音沙啞卻沉穩：“但吳冥、孫傑、周燼他們……他們隻是隨我犯錯，罪不至死。若要罰，便罰我一人。我願自廢靈根，隻求你……莫要將我們作弊之事傳揚出去，毀了他們前程。”
“大哥！”吳冥猛然抬頭，眼中泛紅，掙紮著爬起：“你怎能一人承擔？我們是兄弟！生則同生，死則同死！”
“對！”孫傑咬牙撐起身體，“四象陣是我們一起練的，錯是我們一起犯的，哪有讓你一個人頂罪的道理！”
周燼更是撲通一聲跪下，聲音顫抖地說道：“劉師弟，我們錯了，但我們真的不是為了私利！求你……求你給我們一次機會！”
四人跪倒在劉星河麵前，雖狼狽不堪，卻肩並著肩，如四根不倒的柱石。
劉星河靜靜看著他們，眼中最初的冷意早已化作動容，他緩緩上前一步，抬手扶起趙無影：“你們……可知作弊是大忌？你們的實力不弱，明明靠符陣就完全可以晉級，為何還要與張狂他們狼狽為奸？”
四人低頭不語，神色黯然。
沉默片刻之後，趙無影歎了口氣道：“劉師弟，你有所不知，這一次的內門選拔與以往不同，玄靈峰的謝淩雲謝師兄想要讓他的人包攬所有晉升資格，他招募了不少外門弟子當‘刺客’，阻擋其他幾峰的弟子，我們也沒辦法。”
“話雖如此。”劉星河眼神嚴肅地說道：“但你們作弊，這對其他的參賽者不公平，你們用這種方法逼迫了不少師兄弟吧！”
“不不不。”趙無影連連擺手道：“我們雖然當了謝師兄的刺客，但在比試的時候還是‘遵紀守法’的......”
說道此處，趙無影有些尷尬地看向劉星河道：“隻不過這一次有些不一樣，劉師弟昨天擊敗了李信，謝師兄認為你威脅很大，所以讓我們不計代價也要將你踢出比試。”
“原來如此，謝師兄還真是看得起我啊。”劉星河冷笑一聲，但語氣卻逐漸緩和：“好吧，雖然你們與張狂他們同流合汙，但也是事出有因，而且，今日一戰，你們雖敗，卻未失義，更未失心。你們願意共擔罪責，彼此守護——這份情義，比陣法更珍貴。”
隨後，劉星河環視四人，朗聲道：“好！今日之事，我不會向任何人提起。但你們必須答應我——從今往後，比試之中，再不作弊，以真本事爭鋒！”
“我等誓死遵守！”四人齊聲應道，聲音雖弱，卻如鐵鑄。
劉星河點頭，嘴角微揚：“去吧。好好修煉，彆辜負了‘陣靈峰精英’這四個字。”
四人眼中泛起淚光，深深一拜，正欲離去——
忽然，天地一靜。
一股如山似嶽的威壓從天而降，空氣仿佛凝固，連風都停止了流動。濃霧翻湧，一道身影踏步而來，每一步落下，地麵便裂開一道縫隙，草木枯萎，靈蟲遁走。
隻見來人虎背熊腰，身上披著玄色戰袍，腰間掛著一枚古樸陣盤——正是陣靈峰首席大弟子，王子承！
王子承目光如電，掃過趙無影四人，冷聲喝道：“你們四人背叛陣靈峰，勾結外人，難道想就這麼算了？”
話音未落，袖袍一揮，四道靈氣如鐵鎖般轟然砸下，趙無影四人連反抗的機會都沒有，便被壓得跪倒在地，骨骼咯吱作響，嘴角溢血。
“王......王師兄！”趙無影艱難抬頭，“我們……我們不是有意背叛！我們……是被逼的！”
“哼，狡辯！”王子承怒目而視，“你們投靠謝淩雲，助他操控試煉，對自己的師兄弟出手，此等行徑，豈是‘被逼’二字可恕？”
“王師兄，我們沒有騙你，我們真的是被逼無奈啊。”周燼運氣抵抗，卻根本無法掙脫分毫。
“是真的！”吳冥掙紮著喊道，“師兄……我們修煉四象陣時，便已察覺不對！此陣雖強，卻會反噬靈脈，每用一次，靈脈便萎縮一分……我們……我們快走火入魔了！”
“是啊！”孫傑咳著血，“我們曾求過長老，可無人能解……是謝淩雲說他有辦法修補陣法缺陷，我們才……才……”
“閉嘴！”王子承怒喝，卻腳步微頓，眼中閃過一絲震動。
就在此時，劉星河上前一步，拱手道：“王師兄，我以性命擔保，他們所言非虛。四象陣確有缺陷，否則他們何苦自毀前程？他們不是背叛，隻是走投無路。”
王子承目光如刀，盯著劉星河：“你為他們求情？他們可是你的敵人。”
“可他們也是修士，是同門。”劉星河目光堅定：“他們犯錯，但未失本心。今日一戰，他們寧可共死，也不願獨活，這般情義，不該被抹殺。若宗門隻重規矩，不問緣由，那與冰冷的法器何異？”
山穀寂靜，唯有風聲低回。
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王子承沉默良久，終於長歎一聲，收了靈壓。
“起來吧。”王子承緩緩開口，聲音低沉如鐘鳴，他目光掃過跪伏在地的四人，眉頭微蹙，眼中翻湧著複雜難言的情緒：有憐憫，有憤怒，更有深深的無力。
“四象封靈陣的缺陷……我也有所耳聞。”王子承歎了口氣語氣複雜地說道：“此陣本為鎮壓上古邪靈而設，以四象之力封鎖靈氣傳導，可一旦布陣者自身靈脈與陣法共鳴，便會引發反噬——靈脈萎縮，經絡枯竭，如蟻噬骨，如針穿髓，日日夜夜，痛不欲生。”
王子承看向劉星河，眼中閃過一絲痛色：“之前，他們四人也曾向我求助過，可惜我也無能為力，四象陣的缺陷太過隱秘，等發現的時候已經為時已晚。”