“第二集團軍將發揮台兒莊作戰之精神，誓死守住沙窩小界嶺一線，直至戰至最後一兵一卒。”
9月17日始，鬼子兵鋒直指沙窩。
鬼子首先用飛機對守軍陣地進行輪番轟炸，再升起載人熱氣球，偵查國軍防禦工事，為火炮指引轟炸目標，經過鬼子兩輪轟炸，國軍防禦工事大部被毀。守軍則依靠地勢打擊衝鋒而來的鬼子。
鬼子坦克步兵協調衝鋒，坦克在前，步兵在後，國軍第30軍88師正麵阻擊鬼子，87師則迂回鬼子右翼，對鬼子進行側擊，第71軍則從左側進行打擊。國軍三個方向同時開火，構成交織火力，鬼子抵擋不住，紛紛後退。
鬼子進攻第30軍無果，調轉槍口，集中兵力進攻兵力較弱的第71軍，宋希濂率部依靠地勢血戰不潰，同時第30軍從側翼提供援助，終將鬼子擊退。鬼子攻擊數日，奈何第30、71軍兩軍相互拱衛，鬼子死傷累累，卻毫無進展。
鬼子第13師團師團長長荻洲立隻能沮喪上報稱：
“我軍遇到強手宋希濂軍的頑強抵抗，傷亡甚大，戰況仍然毫無進展。”
沮喪之情溢於言表。
……
沙窩小界嶺一線作戰僵持之時，9月7日，國軍炮兵擊沉擊毀日艦二艘。
9月8日，國軍海軍漂雷隊在龍坪新洲上江麵擊沉鬼子炮艦2艘。
9月9—11日，有一小股鬼子在其軍艦掩護下，乘汽艇多次企圖在龍坪登陸，均被國軍擊退。
9月12日，鬼子軍艦艦向武穴炮擊，派飛機多架在武穴轟炸。
13日，鬼子波田支隊侵占了江麵瑞昌縣碼頭鎮，並在碼頭鎮向武穴國軍炮擊，同時出動飛機數十架在武穴狂轟濫炸，使武穴河街正街起火。
14日，鬼子的掃雷隊在飛機的掩護下，開展在武穴江麵上掃雷作業，國軍57師以猛烈火力射擊鬼子掃雷艦隊，擊傷鬼子掃雷艦艇多艘。
9月15日，鬼子主力南下，由鬼子第六師團和第11軍師團長（稻葉四郎中將）及第三師團、今村支隊等共計約人，附炮30門，從梅川南下向田家鎮要塞前沿陣地崇山口推進。國軍26軍、48軍、86軍等部隊奉命側擊，防守崇山口的第2軍、第9師與我86軍、26軍在鐵石墩附近與鬼子激戰，陣地失而複得。
9月16日，鬼子海軍的陸戰隊續木支隊強攻武穴，國軍57師施中誠部頑強抗擊。在南線戰場上，鬼子波田支隊向國軍第57師施中誠（師長）部龍坪、武穴防地侵襲，其艦艇停在龍坪對江的火焰山江麵上，由海軍陸戰隊乘快艇從下馮潘王垸江堤掘口附近登陸猛攻武穴。
這次鬼子進武穴約有200人，一進武穴就殺人放火，燒死、殺死平民約300餘人。國軍第57師一個營兵力，經過猛烈阻擊後，使撤到崔家山、蔡凹一線防守，武穴被日寇侵占。
“自此，鬼子三路大軍已經彙集，準備對我長江以北的田家鎮要塞進行進攻作戰。”
“我決心以長江以北田家鎮要塞，長江以南半壁山和富池口要塞聯合防禦，配合預先沉江的鋼骨水泥船，封死長江水道。”
田家鎮位於武穴西南，距九江65公裡，距武漢150公裡，江麵狹窄，易守難攻，與對岸陽新縣的半壁山和富池口要塞互為犄角，以山鎖江，為武漢門戶。
田家鎮是鬼子進攻武漢的必經之路，國軍守軍十分看重田家鎮要塞的戰略地位。陸防方麵，調集5個師的兵力沿江設置了兩道縱深防線。江防方麵，調集7200名炮兵駐紮在長江兩岸。因第五戰區司令長官李宗仁臉部發炎右眼暫時失明，第五戰區改由白崇禧親自部署，李延年、何知重等將軍指揮。
“有這三座要塞之地鼎足而立阻擋江防，當能讓鬼子頭破血流，旬月無法西進。”
“隻要能防守一個月以上，國際上將大為矚目，於我聲勢有較大幫助。”
9月15日，鬼子攻破廣濟縣城後，以4個師團為主力，並配備坦克部隊、陸軍航空兵、海軍，總兵力7萬餘人，猛攻國軍重兵把守的田家鎮要塞。鬼子今村支隊進至田家鎮要塞前沿陣地鬆山口附近地帶，鄭作民師一部與第86軍在鐵石墩附近給敵軍以迎頭痛擊，使敵不能前進。
16日拂曉，鬼子以占壓倒優勢的兵力，在數十門大炮火力的掩護下，向鬆山口陣地發動猛攻，國軍守軍憑借堅固工事，血戰兩晝夜，使陣地失而複得，最後，因右翼陣地被敵突破，18日中午鬆山口前沿陣地落入敵手。
鬼子攻占田家鎮外圍陣地後，又集中優勢兵力，向要塞主陣地鬆山高地發起波浪式進攻。師長鄭作民和第26旅旅長楊寶壓日夜在第一線指揮作戰，肖之楚軍、何知重軍、張義純軍在鬼子背後發動攻擊，支援鄭作民師。鬼子今村支隊在國軍夾擊下，死傷慘重。
今村支隊隻得向華中派遣軍司令部“請求戰術指導”。
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