曆老夫人搬來林顰兒這裡居住的第二天，賈母便安排了一場大型的賞花活動，意為招待曆老夫人這個親家，再一個剛好也到了賞菊的季節，將孩子們經常辦的藝術活動搬到園子裡，她好同親家也同孩子們樂一天。
園子內的菊花都由一名姓劉的老人帶著兒子與媳婦侍弄，遠遠看去，一片豔海，萬芳盛開。
“這劉姥姥一家之前是專門種菜的農戶，兩年前建這園子的時候，特意將園子裡的花草交給他們打理，一開始都是買來的品種，後來他們也學了些新技術，到今年已經可以自己培育新品種。咱們看看去，可能比買的更有趣兒些。”賈母穿一件宋錦的暗金色小褂，手拿一柄團扇，引著曆老夫人出了林顰兒的小院，先往那湖邊走去。
“這會兒太陽還不曬，咱們坐一會兒船再過去，她們那邊也就準備好了。”
曆老夫人笑盈盈地答應著，她穿一件香雲紗長旗袍，頸上隻裝飾一條中長款的珍珠項鏈，手裡捏一條手絹，跟著賈母，林顰兒，曆水溶一起登船。
這船還是蘇妙玉茶社安排的，已經翻新了一次，內裡的布置更像個上等的廂房。長條沙發比之前更軟更舒服，船艙內飄起的淡金色輕紗跟船身的烏木倒很是相配。船尾的花飾已經用到了應景的菊花，桌子上擺著蘇式的糕點，紅、黃、綠、紫，甚是好看。
待一上船，那邊花叢中的樹蔭下便傳來陣陣吳儂軟語的哼唱，原來是賈母請了兩位評彈藝術家，襯著音樂聲乘船觀景，彆有一番意境。
“青磚伴瓦漆、
屋簷灑雨滴、
炊煙嫋嫋起、……”
船行過幾處花圃，玫瑰、荼蘼、芭蕉一一行過，岸邊的景色已經令人目不暇接，偶然轉彎一處小型人造瀑布更顯精巧彆致，船邊還有幾尾錦鯉伴著船兒一起遊曆。
今天在船上負責點茶的是甄香菱，她手法比琥珀更加嫻熟，茶筅在她的手腕內自由轉動，茶沫細密，茶香四溢。
品過茶，再嘗半塊糕點，船頭一個竹子編的小燈吸引了曆老夫人的注意，隻多看了兩眼，林顰兒便解釋道：“這是紫鵑的新配方，將香料做成精油，再把精油燈做成竹編的樣式，看起來新巧有趣，實際是專門用來驅蚊的。”
曆老夫人點點頭：“怪道我們登船這麼久，也沒有蚊蟲靠近這船，我剛還納悶是怎麼做到的。”
船漸近岸時，雕花欄杆外已見賈元春、王熙鳳等人候在碼頭。烏木船頭剛觸岸，王熙鳳便趨步上前，轉眼間已穩穩攙住賈母臂彎。賈元春亦俯身扶住曆老夫人。後麵船廂林顰兒伸手輕搭曆水溶的墨色衣袖，二人足踏過岸，相攜下船。待船身一空略浮動船舷時，驚起兩三尾金鱗躍出水麵。
踏上青石板路方覺秋色正濃，菊色如鋪金疊翠一般。劉姥姥裹著月白汗巾從花徑深處趕來。她那身粗麻藍衣洗得發白，卻漿得筆挺，古銅色麵龐被秋陽鍍上暖光，眼角深紋笑成菊花瓣，渾濁的眼睛裡盈著歡喜。
“給老夫人們請安！”賈母略點點頭，接著給兩人互相介紹。
“你瞧這朵側金盞，花瓣兒像不像金箔裁的？”賈母指尖輕點那朵鵝黃色菊花。
“當年我在蘇州見過個老花匠，說這花要寅時澆水、卯時施肥，養足三年才開得這般周正。”劉姥姥也不怯場，彎腰曲背給大家介紹。
“您看那朵白的，雪堆似的，莫不是叫堆雪獅？”王熙鳳也跟著解說，兩人一唱一和像提前排練過似的。
“這叫月下白，夜裡看更妙，月光一照跟凝了霜似的。”她抬手往菊田深處指去，隻見層層疊疊的淡金色花海中，隱約立著花名牌子：“遠處那片是玉樓春，花瓣兒薄如絹紗。”
劉姥姥跟在賈母身側，由她解說更說的明白些，在花海裡越走越遠，身後傳來王熙鳳吩咐侍女們擺桌子的聲音，驚起幾隻斑斕蝴蝶，撲棱棱飛向綴滿秋陽的菊梢。
王熙鳳帶著侍女們迅速在菊園內擺出一條長桌，惜春帶著她搜集來的樹枝和苔蘚，領著賈蘭做桌子的靜景布置，設計以園林為主題，把觀園內的湖水、小橋、瀑布、花圃、鳳儀水閣全部以微縮景觀的形式展示在桌子中心，曆老夫人看著她忙碌，一點一點初具雛形，最後竟歎為觀止。
“你這孩子真是胸內有乾坤啊，是怎麼想到的？”
惜春笑道：“我從小就愛侍弄這些樹枝與苔蘚，之前也喜歡在家裡做這種靜景。最近看這園子打理的越發好了，祖母又想要畫這園子的畫，我就想出拿植物打造這個方法，賈蘭剛好會做這些樓亭模型，跟他合作才成就這幅作品。”
曆老夫人聽了又轉向賈蘭問道：“你小小年紀，怎麼這般手巧啊？”
賈蘭聽了誇獎開心，忙給曆老夫人講他做的其他模型。
林顰兒也忙跟曆老夫人說：“咱們院子裡那個八音盒塑像就是他做的。”
“真的？那要好好培養。將來必定是不可多得的人才啊！”
說著話紫鵑和瑪利亞推著嬰兒車，兩個小家夥也來了，王熙鳳這邊早準備好了嬰兒餐椅，曆允硯倒乖巧坐著，曆允墨是個坐不住的，隻好讓瑪利亞領著去賞花。
這邊賈元春也在曆允硯身邊坐下，隨手拿起桌上的紙手帕，從包裡拿出一個小號筆袋，取一隻炭筆便開始作畫，畫的正是剛看到的菊花。
曆老夫人看完惜春的傑作，便過來哄曆允硯玩，待看到炭筆在紙巾上的精巧畫作，立刻眼前一亮。
“我猜你就是月嬌的前主人吧？”
賈元春一時沒反應過來，疑惑地看向曆老夫人。
曆老夫人在賈元春身邊坐下，壓低聲音說道“就是我那隻貓，它叫月嬌。當初曆涵瀾抱它回來的時候，說是朋友的，因為沒時間照顧給了我。”
賈元春眼裡立刻充滿了驚喜：“您養著它呢？”