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夜幕下的紫禁城，風雪如訴，翊坤宮的燈火在風中搖曳，透出一絲詭譎的氣氛。鄭貴妃獨自坐在妝台前，銅鏡中映出她那張精致的臉龐，眉頭微蹙，眼中閃爍著複雜的光芒。她的手中，是一隻小巧的玉瓶，裡麵裝著的，是她從李文進處得來的西域奇藥。
她輕歎一聲，將玉瓶收好，心中暗自盤算。李文進當初曾說，這西域奇藥功效特異，短期內包治百病，苦痛全消，隻是……並不治本。
不過它還有一些另外的功效，例如能讓人五感敏銳，喜樂加倍，久之必然沉溺其中。前次皇帝咳血，她就悄悄開始為皇帝在湯藥中加入此藥，效果也異常的好，以至於此次皇帝回宮之後，幾乎一直住在翊坤宮不肯挪地兒。這其中固然是因為皇帝原就寵她，但這西域奇藥想必也有幾分功勞。
最讓她放心的是，李文進作為皇帝的親舅舅，曾經拍著胸脯保證此藥無毒，而且還敢當著她的麵親自服用作為證明。
鄭貴妃確實相信李文進此言不假，畢竟整個李家的富貴都是從皇上這兒來的，而他如今「誰都不敢惹」的特殊地位，更是源出於當年自宮入裕王府保護外甥之功。鄭貴妃相信，李文進或許不是什麼好東西，但至少他不會加害皇上，尤其不會致皇上於死地……除了一種情況之外。
是啊，誰願意加害皇上呢？皇上對身邊人足夠好呢。隻可惜，皇上最終經不住外頭那些人的壓力，不能為我母子做主到底……
「貴妃娘娘，該給皇上送藥了。」鄭貴妃身旁一位年約三旬的「老」宮女輕聲提醒。
鄭貴妃點了點頭，眼中閃過一絲決絕，看了宮女手中托盤上的藥罐一眼，輕歎無言。她起身，帶著宮女，穿過回廊，走向皇帝所在的正殿。
翊坤宮正殿中，朱翊鈞正坐在案前，手中把玩著一枚私章。他的氣色仍然不算好，蠟黃蠟黃的，但麵色平靜，略微浮腫的眼中卻透露出銳利的光芒。他似乎在等待著什麼，又似乎在沉思著什麼。
「陛下，貴妃娘娘來給您送藥了。」司禮監秉筆劉平在一旁輕聲通報。
朱翊鈞微微點頭，示意讓鄭貴妃進來。鄭貴妃步入殿中，手中端著一碗藥湯，步態輕盈，臉上帶著溫柔的笑意。
「皇上，這是今晚的藥湯。因著大雪變天，已經不燙了，皇上快些喝了吧。」鄭貴妃輕聲說道，將藥碗遞上。
朱翊鈞接過藥碗，輕輕瞥了鄭貴妃一眼，點點頭，緩緩地將藥湯一飲而儘。鄭貴妃的眼中閃過一絲不易察覺的掙紮，但隨即又恢複了溫柔的神態。
「愛妃辛苦了。」朱翊鈞輕聲說道，語氣如平時一般柔和，眼中卻閃過一絲複雜的情緒。
「為皇上分憂，臣妾從不覺得辛苦。」鄭貴妃拿起一麵細棉手帕，為皇帝輕輕拭去嘴角的殘湯，說道：「要說辛苦，還是元輔辛苦。方才皇後在靖國公府細細問過府中醫師，也讓三位太醫討論過，元輔此番染疾，不為其他，全是因為勞累過度……據說這段時間，元輔每日最多隻睡三個時辰，多數時日甚至隻能睡兩個多時辰。」
朱翊鈞麵色憂慮，點頭道：「朕自幼多病，是以知道愛惜。務實卻是打小百病不侵，看似好事，卻也養成了他不知恤己的毛病。以往那是年輕，縱有些許不適，稍加休息便也好了。如今他也是年近不惑之人了，還如當年那般怎麼能不得病？」
頓了一頓，又歎氣道：「這也怪朕，什麼事都讓他去操心……雖說朝廷確實少不得他這等能臣，但今後著實不能讓他這般萬事躬親了。
說起來也是可笑，趙誌皋年老體衰，不問政務久矣，可朕又不好不恤老臣，不能輕易答應他致仕，隻能留著。沈一貫雖能任事，但前不久在南京栽了一跟頭，現在擺明了是故意裝死人，連執筆擬票都隻會"
照準"二字了。
最後剩下一個周詠，卻又除軍務之外一概不問……唉，等明兒朕就傳旨，請務實擬定一兩位新晉輔臣，拿給九卿去議一議吧。」
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鄭貴妃微微一笑，道：「皇上拿這些事說給臣妾聽，臣妾又不能說什麼，言之何益？總歸天下是皇上的天下，百官是皇上的百官，如何任用，那還不是皇上想怎樣便怎樣麼？」
「想怎樣便怎樣？」朱翊鈞自嘲一笑，閉上眼睛，以手扶額，歎息道：「世上無人可以隨心所欲，除非不顧一切後果。可是，若說不顧一切後果，那誰都可以隨心所欲了，又何必非得是皇帝？」
鄭貴妃聽了這話，不知想到什麼，一時失神，沒有回答。然後便聽到皇帝又接著道：「朕當初想立常洵為太子，百官不使朕如願；朕又想給常洵多封一些土地，百官依舊反對……若非朕與務實合作了幾處買賣，每年能拿不少乾股，隻怕連如今給常洵的這些賞賜都拿不出來。你說，朕真的能隨心所欲麼？」
鄭貴妃聽得有氣，下意識癟嘴道：「百官不過口舌之利，想世宗當年……哼，要臣妾說，皇上就是對他們太過仁厚了。」
朱翊鈞麵色有些不悅，道：「哦，愛妃是希望朕也收一道《治安疏》，被臣下指著鼻子罵"天下之人不直陛下久矣"，然後又不能真將此人如何，以免成其諍名，最終被活活氣死咯？」
鄭貴妃自知失言，但卻一如既往地不肯誠心認錯，隻是噘著嘴道：「臣妾哪裡知道這些大道理，總歸好壞對錯都是皇上一句話。皇上說臣妾錯了，那臣妾就受著好了。」
朱翊鈞一時無言，過了一會才輕輕一歎，道：「你先去睡吧，朕剛喝了藥，有些發熱，過會兒再來。」
鄭貴妃不疑有他，淺淺的施了一禮，轉身退了出去。朱翊鈞目送她離去，眼中的光芒變得更加深邃。