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「諸位，此處便是通州，過通州向西四十餘裡便是神京。本鎮雖駐防近畿，卻也是外鎮，不奉旨不得入畿內，因此不便多送，之後這段路，就請諸位自便吧……對了，切記嚴肅軍紀，這天子腳下、首善之都，若有那作女乾犯科的，朝廷定不輕饒。」
說話這人四十來歲，麵容沉峻，一雙眸子如點漆星空，瞥眼間煞氣隱然，一看便知是那屍山血海殺將出來的虎將。
他說話的對象，正是從東北一路踏雪入京領受軍旗的龍江第二軍三位主官，以及隨同而來的寧前兵備道錢夢皋。
他此言一出，洪果爾立刻抬手致謝道：「有勞張總戎一路相送，我等感激不儘。至於軍紀，張總戎隻管放心，賴您的洪福大恩，我軍糧草充足，倘還有那不知好歹之輩，不消朝廷責問，本鎮親自斬了他的狗頭向皇上謝罪！」
張總戎看來還算滿意，輕輕頷首算是認可，然後轉頭對錢夢皋道：「錢兵憲，再走就要入畿了，您這三千兵馬是否該隨本鎮回薊州安置？」
兵憲與觀察一樣，都是對兵備道的雅稱，隻不過「兵憲」強調的兵權，而「觀察」更強調文官屬性。這位張總戎稱呼錢夢皋為兵憲，也正是要強調你錢夢皋現在帶著兵呢，可不能隨便任性。
不過，錢夢皋卻笑著擺了擺手，道：「我看倒不必這般麻煩，外兵入京自是不可，但留在通州卻是無礙。我回京述職左右不過半月，回程時若要再去薊鎮，反而要走些冤枉路……既如此，不如就讓他們屯駐通州城外，等我回寧前就順路帶回便是。」
張總戎微微眯起眼睛，淡淡地道：「錢兵憲，此舉怕是不符慣例吧？」
「什麼慣例？」錢夢皋這個兵備道雖然職務品級都不如眼前這位薊鎮總兵，但他是文官，根本不把對方的警告放在眼裡，施施然道：「慣例就是外兵不入京，通州既非京師，也非附郭，隻是近畿而已，我屯兵於此有何不可？」
張總戎目露慍色，語氣也逐漸轉冷，硬邦邦地回答道：「此處是本鎮轄區！依律，外鎮兵過境本鎮，若有什麼差池，本鎮也是要受朝廷責問的。如今錢兵憲執意不肯讓麾下兵丁接受本鎮調度安置，事後若朝廷追問，卻不知要本鎮如何回複？」
錢夢皋輕笑一聲，微微抬起下巴，傲然道：「我部兵丁若有作女乾犯科者，張總戎隻管彈劾便是。你乃元輔舊將，難道還怕內閣包庇本官？」
張總戎凝眸不語，半晌才道：「錢兵憲確實有資格無視本鎮警告，誰讓本鎮管不了錢兵憲您呢……不過，既然錢兵憲不聽本鎮好言相勸，那本鎮也隻能早些向朝廷知會一聲，想必兵憲不會介意，是吧？」
「總戎請便。」錢夢皋隨意揮了揮手，道：「不過，本官看了今日新刊的周報，其上說元輔日前不幸染疾……卻不知總戎這條陳是否有人搭理，嗬嗬，嗬嗬。」
兩人說得逐漸火起，一旁的龍江第二軍參謀長李如樟出來打圓場道：「三錫兄，錢兵憲不過是想回去之時省點腳程，這大冬天的，也是人之常情，您又何必這般緊張呢？要不這樣，今日三錫兄若肯賣小弟一個麵子，將來有機會由小弟做東，專向三錫兄致謝，您看如何？」
張總戎打量了李如樟一眼，目中慍色逐漸消散，終於點了點頭，道：「既是李四郎開了口，我張萬邦看在都是遼東舊友的份上，自是可以通融通融的。隻是，咱們醜話說在前頭，若真出了什麼事，該如何上報的，本鎮還是要如實上報的。」
原來這位張總戎不是彆人，正是數月前才從朝鮮總兵轉任薊鎮總兵的張萬邦。此人拜入高務實帳下多年，在漠南之戰、遼南之戰中都立有大功，援朝抗倭之戰中不僅對倭作戰有功，在平定朝鮮內亂之中更是戰功赫赫，常被視為高務實麾下「鐵壁」，尤以步戰、車戰著稱，多次打出
以步製騎的經典戰例。
「那是自然，那是自然。」李如樟笑一抱拳，道：「那就多謝三錫兄高抬貴手了……啊，時候也不早了，三錫兄今日看來還要趕回薊鎮，要不咱們就此彆過？」
張萬邦瞥了幾人一眼，洪果爾和博穆博果爾都是下意識抬手旨意，但錢夢皋卻是仰首看天，根本沒搭理他。
張萬邦拿文官沒辦法，更彆說對方還有個閣老恩相，因此隻能輕哼一聲，回過頭對另外三位武將略一拱手，道：「那好，就此彆過。諸位，請。」
三人趕緊回禮，也道：「張總戎，請。」
張萬邦熟稔地拉過馬頭，轉身對自己身後一路帶來的軍隊猛一招手，喝道：「全軍都有，隨本鎮回程！」
他所部乃是薊州第一軍一部，乃是甲種軍精銳，聞言下意識跟著大喝道：「萬勝！回程！」然後原地立正轉身，後軍變前軍，前軍變後軍，開始往回走。張萬邦與幾名將領則策馬從旁邊越過，往前軍而去。
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張萬邦一走，李如樟便皺著眉頭靠近錢夢皋，略帶責備的道：「觀察何必與這武夫置氣，略說幾句客套話，難道他還真能如何？似這般毫不客氣，若是打草驚蛇，豈不壞了大事？」
錢夢皋不陰不陽地道：「既是武夫，本官何必客氣？」
李如樟被他這話氣得不輕，雖然明知道雙方如今乃是盟友，卻也忍不住皺起眉頭，不軟不硬地道：「在下也是武夫，家父也是武夫。」
錢夢皋察覺出李如樟的語氣不對，但也不肯退讓，隻是搖頭道：「令尊如今乃是勳臣，豈是張萬邦這等丘八可比。」
李如樟太陽穴脹得跳了跳，好不容易平複下來，勉強回答道：「大事當前，這些閒事不提也罷……我今將與龍江第二軍入京，錢觀察是隨我等同往，還是安頓好了麾下兵丁再自行入京？」
錢夢皋擺手道：「李四郎隻管先行一步，本官還得安頓安頓。」頓了一頓，壓低聲音道：「京師情況雖在掌握，畢竟還需等恩相明令，我怎好與大軍分開？四郎此去，禁衛軍必然派兵隨同……你切記注意，這支隨同你部的禁衛軍極大概率會是此番京中唯一配齊武備之軍，一旦有事，你一定要纏住他們……」
李如樟有些不悅，打斷道：「錢觀察，您與末將職司有彆，也非聽命於同一處，似這般說法，莫非是要命令末將？」
錢夢皋眉頭大皺，轉頭看了一眼逐漸遠去的張萬邦薊州第一軍所部，強壓著心頭不滿，繼續李如樟道：「李四郎，我所言並非命令，隻是眼下所舉實乃大事，一舉一動都不得不小心謹慎……就如同這張萬邦，他說是要趕緊薊鎮，但誰知道呢？
我留在此處暫時按兵不動，一方麵是尚未接到恩相明令，一方麵也是擔心張萬邦殺個回馬槍，或者乾脆就沒走，而是留在附近繼續監視我軍，你可明白？」
李如樟倒沒想到這一層，凜然道：「竟是如此？末將倒沒想過張萬邦能有這般心計……好吧，錢觀察放心，末將自當小心行事。隻是，錢觀察獨自留在通州，也需多加保重。」
錢夢皋擺了擺手，道：「不妨事，通州雖是近畿，但禁衛軍也要奉命才會巡視，如今卻還是安全的。至於張萬邦，隻要我這支遼東軍不動，他就算身在附近也不會輕舉妄動，甚至他都未必在意我是否留在軍中。