純妃等人站在一旁,眼睜睜地看著皇上與留守地大臣簡單交談幾句後,便徑直走向令貴妃。皇上走到令貴妃身旁,輕聲詢問起六阿哥永琰的近況。
此時,需要補充說明一下其他幾位阿哥的情況。四阿哥是嘉貴人所生的永城,五阿哥則是婉嬪的永琪。而玫答應的孩子不幸未能順利降生,這次是因為她自己不小心滑倒導致流產,並非有人蓄意陷害。
婉嬪之所以能夠進位,是因為有一次她在禦花園中與令貴妃一同偶遇皇上,也就是在那一次,她懷上了孩子並順利產下,因此得以晉升為婉嬪。
純妃默默地注視著這一切,心中不禁湧起一陣酸楚。她想起自己在皇上南巡期間生下的七阿哥,自出生以來,七阿哥竟然從未見過皇上一麵。
正當純妃心中倍感委屈之時,令貴妃卻主動開口說道:“皇上,七阿哥自出生以來就未曾見過皇阿瑪,再加上皇上不在宮中,洗三、滿月、百日這些重要的日子也都隻是簡單操辦了一下。所以,臣妾在得知皇上歸來的消息後,便特意籌備了一場宴會,希望能讓皇上和南巡成員們稍作歇息,然後一同開宴,不知皇上意下如何?”
皇上聽了令貴妃的話,臉上露出了欣慰的笑容,點頭道:“令妃有心了,朕自然是願意的。”純妃聽到這話,心中更是五味雜陳,自己辛苦生下七阿哥,卻無人在意這些細節,如今令貴妃輕飄飄幾句話,倒顯得她貼心。
這時,嘉貴人也湊了過來,笑著說道:“皇上,此次南巡收獲頗豐,定要好好慶祝一番,令貴妃籌備的宴會正合時宜。”婉嬪也跟著附和。純妃咬了咬嘴唇,強忍著心中的不滿,擠出一絲笑容。
很快,宴會的消息便在宮中傳開。眾人開始忙碌起來,準備著這場為迎接皇上歸來和七阿哥與皇上相見而設的宴會。純妃回到自己的宮中,看著繈褓中的七阿哥,眼中滿是心疼。她暗自下定決心,在這場宴會上,一定要讓皇上多看看七阿哥,讓他知道這個孩子的存在,也讓自己的辛苦能有一絲慰藉。
事實證明,乾隆在宴會上完全沒有把自己的七阿哥放在心上。這場宴會對於乾隆來說,不過是一個與那些未曾南巡的人們談論江南繁華的場合罷了。
在宴會上,乾隆與眾人談笑風生,話題始終圍繞著江南的美景和繁華。元初在一旁聽著,心中不禁湧起一股異樣的感覺。他湊近遠徵,壓低聲音說道:“關於白蓮教的事情,他可是隻字不提啊。”
遠徵微微一笑,似乎對此早有預料,他輕聲回應道:“這不是早就有預感了嗎?”
元初點了點頭,但還是有些不甘心地說:“雖然有預感,但還是覺得這個乾隆和正史中的不太一樣。”
遠徵表示同意,他若有所思地說:“嗯,確實如此。不過,你有沒有注意到永琰有些不對勁?”
元初聞言,疑惑地看向永琰,搖了搖頭說:“永琰?我沒覺得他有什麼特彆的啊?”
遠徵皺起眉頭,提醒道:“你用神識感知一下他的靈魂。”
元初依言而行,他閉上眼睛,將神識釋放出去,緩緩籠罩住永琰。沒過多久,他的臉色就變得凝重起來,顯然是發現了什麼異常。
元初睜開眼睛,對著遠徵說道:“你看出來是誰了嗎?”
遠徵搖了搖頭,說:“我還沒看出來,但也能猜個大概。畢竟,能讓他封印記憶,等長大解封後再送過來的人,其實並不難猜。”
元初皺著眉思索片刻,突然眼睛瞪大,“難道是……”遠徵輕輕點頭,“沒錯,很可能是那位。他這麼做,怕是有深遠的謀劃。”
此時,宴會上的氣氛依舊熱鬨非凡,乾隆的笑聲不斷傳來。純妃抱著七阿哥,在人群中努力尋找著皇上的目光,可乾隆的注意力全在與大臣們的交談上。而令貴妃則在一旁殷勤地為皇上布菜,時不時還逗弄著六阿哥永琰。
元初看著這一切,心中有些擔憂,“他的謀劃會不會影響到我們?”遠徵神色鎮定,“目前還不清楚,但我們得時刻留意。尤其是永琰,要看看他解封記憶後會有什麼舉動。”
就在這時,永琰突然打了個噴嚏,令貴妃心疼地將他抱緊,輕聲哄著。元初和遠徵對視一眼,知道接下來的日子,怕是不會太平靜了。這場看似普通的宴會,實則暗流湧動,各方勢力都在悄然布局。
純妃抱著七阿哥擠到了皇上身邊,輕聲道:“皇上,這便是您的七阿哥。”皇上隻是隨意地看了一眼,笑著說:“好好養著,莫要出了差錯。”便又和大臣們聊了起來。純妃滿心失落,隻能退到一旁。
而永琰在令貴妃懷裡,眼神卻時不時掃向元初和遠徵,似乎察覺到了他們的關注。就在這時,白蓮教的細作混進了宴會,突然發難,朝著皇上撲去。眾人頓時慌亂起來,元初和遠徵迅速出手,擋住了刺客的攻擊。令貴妃嚇得抱緊永琰,尖叫連連。刺客被製服後,皇上心有餘悸,對元初和遠徵的出手相助十分感激。遠徵趁機說道:“皇上,白蓮教勢力不容小覷,還需早做防範。”皇上這才收起了談笑,認真地點了點頭。純妃看著這混亂的局麵,抱緊七阿哥,心中想著,自己和七阿哥在這宮中,怕也是危機四伏,往後的日子,不知該如何是好了。
出宮的路上,元初心中有些忐忑地對遠徵說道:“這樣做真的行嗎?我總覺得有些不妥。”遠徵卻是一臉自信地回答道:“怎麼不行?你就放心吧。再說了,那個人雖然口口聲聲說是白蓮教,但實際上不過是包衣世家的殘留罷了。隻要乾隆稍微動動腦筋,肯定就能查清楚其中的端倪。”
與此同時,乾清宮內卻是另一番景象。隻見一地的人都跪在那裡,噤若寒蟬。原來,進忠早在宴會尚未結束時,就已經派人去徹查此事了。畢竟,在這宮廷之中出了這樣的事情,他這個禦前大總管若是不能查個水落石出,恐怕自己真的就要去見自己的前任上司了。
就在乾隆還未開口詢問之際,進忠便趕忙上前,將自己查到的情況呈給了乾隆。乾隆接過一看,眉頭微微一皺,問道:“白蓮教是否知道他們被人利用了呢?”進忠沉默不語,顯然他也並不知曉這個問題的答案。
乾隆見狀,臉色一沉,冷哼一聲道:“給朕再去清查一下後宮的人,看看還有沒有其他的漏網之魚!”進忠連忙應道:“是,皇上,奴才這就去辦。”
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