凝重壓抑的氛圍仿佛凝固一般，久久不散，直到皇後那裝飾華麗、莊嚴肅穆的梓宮緩緩駛向地宮深處，等待著與乾隆皇帝百年之後一同安息長眠於此。葬禮結束之際，由於眾人仍需守孝，令貴妃並未立即為永琰等皇子們除去喪服。
這一日清晨，陽光透過斑駁的樹葉灑落在阿哥所庭院裡。永璉正領著弟弟永棕和妹妹景瑟漫步閒談。景瑟目光緊盯著永棕，仔細觀察他是否有任何不適之處。儘管剛剛經曆過一場如此繁複而沉重的喪葬儀式，但永棕的身軀卻未見明顯異常狀況。於是她轉頭對永璉說道：皇額娘所言不假啊，令貴妃果真未曾對孩子們下手加害。
永璉自然深知妹妹心中所想，微微頷首，表示認同，並回應道：是啊，近來太醫和諸位醫師皆日夜守候在永棕身旁悉心照料。就連皇阿瑪為替皇額娘祈禱福祉，放出大批宮女出宮時，令娘娘亦未削減永棕身邊侍奉之人數量。景瑟聽後輕點朱唇應了一聲：
提到永棕二人，他們都感到無比高興，因為這可是皇額娘賜予他倆最為珍貴的饋贈呢！然而沒過多久，景瑟似乎突然想起了些什麼，輕聲言道：“二哥，你可曉得？自從皇額娘仙逝之後，皇阿瑪便對其原配夫人寵愛有加啦。”
“景瑟！”聽聞此言，永璉驚愕不已，失聲喊道。景瑟趕忙搖了搖頭，安慰道：“無妨的，不會有人聽見咱們說話的。我不過是心生慨歎罷了——想想看，當年皇阿瑪在皇額娘的喪禮之上所行所為，但凡有點頭腦的人都能瞧出個端倪來，分明就是借皇額娘之名，去鏟除那些平素裡難以處置之人嘛。隻可惜……二哥，不知為何，我的心頭總覺得有些不是滋味兒。要知道，那場葬禮可是屬於咱皇額娘的呀！”
麵對妹妹這番話，永璉一時之間竟也無言以對。但與景瑟相比，他其實更為清楚皇阿瑪所想表達出來的政治意義。
就在這時，一名小太監匆匆跑來，跪地稟報：“二阿哥，十阿哥，和敬公主，令貴妃娘娘有請。”永璉神色一凜，隨即鎮定道：“知道了，前麵帶路。”
三人跟著小太監來到令貴妃宮中。令貴妃端坐在主位，麵容和藹，“永璉，永棕，景瑟，今日喚你們來，是有要事相商。如今皇後已逝，後宮諸事繁雜，本宮需要你們多多用心。”永璉忙跪地，“娘娘放心，兒臣定當儘力。”令貴妃微微點頭，目光落在永棕身上，“永棕，你身子可大好了？”永棕乖巧回應：“多謝娘娘關心，兒臣已無大礙。”令貴妃又看向景瑟，“景瑟，你也回來京城居住了，也要學著為後宮出份力。”景瑟福身道：“謹遵娘娘教誨。”令貴妃滿意地笑了笑，“下去吧，好好做事，本宮不會虧待你們。”三人告退而出。景瑟小聲嘀咕：“這令貴妃葫蘆裡賣的什麼藥。”永璉輕聲道：“莫要多言，且看她下一步動作。”
待到永璉、綿德與綿恩三人踏出永壽宮門之後，令貴妃旋即遣人攜帶諸多珍饈美饌以及奇珍異寶，浩浩蕩蕩地送往阿哥所——永璉的府邸所在之處。待這些物品抵達目的地時，永璉正端坐在書房之中，見到前來送物之人乃是自己身邊侍奉多年的春嬋姑姑，他不禁心生疑惑，開口詢問道：“春嬋姑姑，令娘娘此舉何意啊？”隻見春嬋微微一笑，輕聲答道：“阿哥爺不必憂心，此乃令娘娘特意為之，旨在做給某些人看罷了。否則，那些心懷叵測之人恐怕難以心安呐。當然啦，此事亦是聖上默許之意呢。”聽聞此言，永璉眉頭微皺，追問道：“莫非是他們已然有所行動了不成？”春嬋輕點頷首，表示默認。
待得春嬋自阿哥所離去之後，一則流言蜚語迅速傳遍宮廷內外，稱令貴妃覬覦皇後寶座已久，並為此不擇手段，甚至開始籠絡已故先皇後留下的子嗣們。而此時此刻，慧貴妃正端坐於永壽宮內，滿臉不悅地對令貴妃說道：“你究竟與聖上作何打算？為何要如此行事呢？”令貴妃無奈歎息一聲，回應道：“宗室眾人近來蠢蠢欲動，畢竟大家皆是愛新覺羅氏子孫後代，又有誰甘願屈居於他人之下呢？”
慧貴妃聽了，冷哼一聲，“那也不必如此大張旗鼓地拉攏永璉他們，這流言一起，對你名聲可不好。”令貴妃苦笑道：“我又何嘗不知，可宗室裡暗流湧動，若不做出這番姿態，永璉他們恐有危險。聖上也有意敲打那些心懷不軌之人。”
慧貴妃：“宗室竟然也被牽扯進來了？”令貴妃：“嗯，其實說句實話，若不是打壓得如此過度，又怎會出現這種事？隻可惜，皇上和先帝簡直是不把人當人啊！”慧貴妃：“史書嘛，向來都是由勝利者書寫的。”令貴妃：“嗯！”
正說著，一名宮女匆匆進來，神色慌張道：“娘娘，不好了，永璉阿哥那邊傳來消息，有人在阿哥所附近鬼鬼祟祟，似是想對阿哥不利。”令貴妃臉色一變，當機立斷道：“立刻加派人手去保護永璉他們，務必確保他們的安全。”慧貴妃也站起身來，擔憂道：“宗室之人竟如此大膽，這是公然挑釁了。”令貴妃眼神冰冷，“看來他們是等不及了。慧姐姐，你幫我盯著後宮，我這就去見皇上，將此事告知於他。”說罷，令貴妃匆匆整理衣裝，趕往養心殿。到了養心殿，令貴妃將事情一五一十地稟報給乾隆。乾隆龍顏大怒，“這些人真是不知死活，朕倒要看看他們能掀起多大的風浪。”當下便下令徹查此事，嚴懲那些妄圖謀害皇子的人。一場圍繞著皇室權力的暗戰，就此拉開了更為激烈的帷幕。
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