【後來，陳湯又經過彆人的舉薦，被任命為郎官，隨後他主動請求出使外國，於是被任命為西域都護府副校尉。
當年匈奴橫行草原，一度將劉邦圍困在白登山，再到文景二帝時代，一直同匈奴和親以換取和平，但即使如此，匈奴依舊時不時的到漢朝劫掠。
直到漢武帝時期，集合了文景之治攢下的家底，在衛青霍去病兩大戰神的帶領下，沉重的打擊了匈奴。
雖然等到兩人去世之後，漢武帝發動的三次對匈奴之戰都失敗了，但匈奴也一直沒有恢複到當初的實力。
等到漢宣帝時期，匈奴五個單於內亂爭王，漢宣帝果斷利用這個機會，利用分化拉攏拱火瓦解等戰術，使得匈奴自此徹底衰敗下去。
雖說後來也出現過匈奴作亂，比如匈奴趁著董卓亂政時期，入漢劫掠，搶走了華夏四大才女之一，野史中曹操的白月光蔡文姬，還有後來的五胡亂華匈奴人劉淵建國的事情，不過那也就是趁著華夏內亂，若是沒有內亂，自是隨便打的。
這其中五單於爭王最後就剩下了南匈奴呼韓邪單於和北匈奴郅支單於兩大勢力，雙方為了擊敗對方，都向漢朝稱臣納貢，並且還派遣質子到漢朝。
後來，呼韓邪單於不敵郅支單於，連吃幾次敗仗，為了讓漢朝幫助他，他親自跑到了長安覲見。
郅支單於以為呼韓邪頂不住了，這才這麼著急去漢朝求援，同時他也認為呼韓邪應該回不來了，於是趁機大肆擴展自己的實力，占領呼韓邪的地盤。
結果，漢朝居然派兵將呼韓邪送了回來，還幫他奪回了被郅支單於占領的地盤。
這使得郅支單於十分惱怒，認為漢朝幫呼韓邪不幫自己，就扣押漢朝使者並羞辱他們。
到了漢元帝初元四年，公元前45年，郅支單於派遣使者到漢朝，表示願意歸附漢朝，並請求放回自己的質子。
漢朝決定派遣衛司馬穀吉護送郅支單於的兒子回去。
但當時禦史大夫貢禹，和小時候窮到隻能鑿壁偷光看書的博士匡衡認為：
“這夷狄不通教化，郅支單於還沒教化完全，不老實，不能全部答應他們的要求，那裡距離大漢太遠了，送人送到邊境就好了，若是送到家，隻怕他們要搞幺蛾子。”
而穀吉則上書：“我們一直在籠絡夷狄，養了他的兒子十年，恩德夠深厚了，如今若是把質子送到邊境的荒蕪之地就不管了，這會讓郅支單於認為我們不再想籠絡他了。這可能會使他們心生怨恨，不再歸附。
當初的使者是因為不知道應對，所以被扣留羞辱，如今我持大漢天子詔書，對其講道理，他們應該不會亂來的。
倘若他們真的有禽獸之心，害了我，那他們肯定會感到害怕，害怕我大漢，從而躲得遠遠的，我大漢的邊境就會安定。若是如此，犧牲我一個，也值了。”】
“這人不用說，太迂腐了，多半哎不過他的心倒是還不錯，忠心我大漢。”劉邦很是無奈的歎氣。
“哎，隻怕我大漢又要失去一個忠臣啊。”漢文帝麵露疾苦之色。
“這人真是太迂腐了！此去必然出變故。”漢景帝道。
“我這曾孫還真是不錯哈！”漢武帝道。
漢元帝時期，漢元帝笑嗬嗬道：“博士，沒想到你小時候的事情也名傳千古了啊。”
匡衡趕忙擺手道：“臣沒什麼功勞，羞愧，羞愧！”
【最終，漢朝還是決定派穀吉護送郅支單於的兒子回去。
但是，不出意外的話，就沒有意外。
郅支單於把穀吉殺了！
然後就跑西邊去和康居王混在一起，互相聯姻，和康居一起攻擊烏孫，大宛等西域諸國，勒索他們上供。
站穩了腳跟的郅支單於，果然就如同匡衡等人說的那樣，沒有被教化，不僅肆意屠殺西域諸國子民，強征民夫，甚至到後麵都看不起康居王，引起康居王不滿之後，他還乾脆殺了康居王的女兒以及一些大臣共幾百人，並肢解亂丟棄。
漢朝這邊三次派出使者要求郅支單於交回穀吉等人的屍骨，但這個郅支單於也是個神經病，他一邊扣住這些使者進行羞辱，一邊卻通過西域都護向漢朝上書說：
“我現在過得很苦，我願意歸順大漢，並送質子去大漢。”】
“混賬東西，這群蠻夷當真無理，狂妄，找死！”漢武帝當場就氣得怒拍桌子了。
霍去病等人也是紛紛怒罵，揚言要去乾匈奴。
漢宣帝麵色陰沉，道：“這什麼郅支，竟敢如此，看來朕以後要徹底滅了他們！”
【到了公元前36年，陳湯和甘延壽出使西域。
這陳湯每到一處城鎮，都會登高，親自查看附近的地形。
麵對郅支單於的行徑，陳湯對甘延壽說：
“這些夷狄，記打不記吃，隻害怕強者。這郅支單於現在名聲很大，經常欺負烏孫，大宛，一直想要徹底占領他們。
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