春色正濃的黎明，一個衣著樸素的長者正帶領一群人穿行在雲州城外褐石山的山嶴中，還有數匹騾馬踩著碎石，馱著好幾個重重的大竹筐，裝載著許多鐵釺、鋤頭、錘子等物件，跟隨在眾人之後緩緩走著。這群人已在附近的山頭來來回回走了好幾天了，似乎在尋找著什麼。
不錯，他們確實是在尋找。那個長者是來自雍城陳三牛，他是一個老礦頭，今年已是五十出頭了，原來他一直在雍城的一座官營煤礦挖煤，已經整整挖了三十餘年，對開礦挖煤這一套經驗非常豐富。他今天帶著眾人在山間轉悠，是奉了笙親王、征討大元帥高笙書的將令，要在這裡探尋煤礦。
自從前幾天高笙書決定要自己開礦挖煤之後，他就開始著手操作。可是，他碰到的第一個問題，便是煤礦資源的勘察。這煤都是長在地底下，大梁國時代又沒有什麼高精的探測儀器，找煤還必須要靠經驗豐富的人，來發現一些蛛絲馬跡。雖然，他隱約知道這一帶煤炭資源豐富，但他從沒挖過煤，怎會知曉具體哪座山頭下邊有煤礦？
不過，這事難不倒他，既然雍城那邊有好幾座官營煤礦，那肯定有人會懂煤炭的勘察。自從福王高尹死後，雍城現在成了歸鄉侯高艮的封地。於是，高笙書就寫了一封親筆信，讓高艮選調幾個老礦頭到定州一帶幫助探礦。
高笙書妙手削藩，曾有恩於高艮，而且，他現在是朝廷的笙親王兼邊關征討大元帥，位高權重，高艮豈敢怠慢，趕忙從幾座煤礦的礦工中選了十餘人，送到了定州，供高笙書差遣，這個陳三牛就是其中經驗豐富的一個老礦頭。
這支隊伍中，還有一位容貌出眾的年輕女子，她端坐馬上，正在東張西望，似乎也在找尋著什麼，她的馬前馬後各有一名身著鎧甲，手持軍械的大梁軍將士，保護著她的安全。
一行人走著走著，陳三牛回頭看著年輕女子，問道：
“曹姑娘，你覺得就是在這裡，不會有錯吧？”
這個女子正是曹文君，她根據自己掌握的1800年以後的地理知識，以及大梁軍的地圖，認為雲州城外的褐石山一帶應該有煤炭資源。於是，她就建議把十餘個老礦頭分成好幾組，分彆各自帶隊進山探尋煤礦，她恰好與陳三牛在一個組。
“陳老伯，我覺得不會錯，這邊的地底下應該有煤炭，你再仔細找找吧，雖然咱們已經找了三天，但隻要咱們不氣餒，應該很快就會找到的。”
曹文君手上還拿著一張圖紙，她邊看著圖紙，邊回答陳三牛的問話。
這時，一個小夥子忽然叫道：
“師傅，你快看看那邊！”
陳三牛順著小夥子的示意，向不遠處看去，隻見前邊的一棵大樹下的草叢中，正冒著一股淡淡的煙，似乎有什麼東西在燃燒。由於大樹底下光線相對較暗，因此明暗的對比度比較強，所以，這淡淡的煙霧就被這個眼尖的小夥子發現了。
曹文君也順著小夥子的示意，看到了這煙霧。她心中不禁一喜，大梁國時代的人都沒抽煙，這山裡頭人跡罕至，這煙霧肯定不是人為的，說不定地底下有自己要找的東西。
可還沒等她趕緊驅馬上前察看，陳三牛已跑到了煙霧的邊上，俯下身子細細看了起來。然後，他拿出腰間的的鐵錘，在周邊的岩石上敲擊起來，發出一陣陣“砰砰”悶響。
不一會，他就叫了起來：
“找到了，找到了，曹姑娘，這裡的地底下肯定有煤炭，肯定有的，小的絕對不會看錯，嗬嗬……”
曹文君一聽，大喜，趕緊上前，隻見大樹附近的赭紅色岩石與其他地方並無不同，心中有些疑惑。而陳三牛則敲了敲岩石，然後說：
“曹姑娘，你仔細聽聽這聲音，仔細聽。”
曹文君駐足細聽，臉上露出了笑容，說：
“對，陳老伯，這岩石的回音有點大，是不是……”
“不錯，曹姑娘，小的挖了三十多年的煤，知道包著煤炭的岩石回應特彆大，而且，這旁邊的地上怎麼會有煙霧，這分明是地底下的煤在燒著呢。”
“啊，那真是太好了，陳老伯，那你們快快挖下去看看，到底有沒有煤炭這寶貝。”
於是，眾人趕緊從騾馬背上的大竹筐中取出鋤頭、鐵釺和榔頭，在陳三牛的指導下，開始往下開挖。首先，他們先用鋤頭把覆蓋在岩石上的泥土以及雜草清走，接著，用尖尖的鐵棍敲擊著岩石，確定了一處回音比較大的部位，然後，他們用鐵錘敲打著鐵釺，慢慢地，待鐵釺漸漸地深入了岩體後，他們就把鐵釺拔了出來，換了旁邊的部位，繼續敲打。
經過了兩個多時辰的忙碌，陳三牛指導眾人終於挖開了一塊幾尺見方的岩層，隻見裡邊黑乎乎的煤塊露了出來。陳三牛大喜過望，他用手拚命挖了幾塊煤塊，來到曹文君跟前，說：
“曹姑娘，這是上好的煤，小的在雍城礦上的煤，都沒這裡的好。”
曹文君哪裡看得出煤炭的好壞，便問道：
“陳老伯，這煤塊的好或者差，外觀怎麼看得出呢？”
陳三牛用手指撥弄著煤塊，然後遞到曹文君眼前，說：
“曹姑娘，你看，這幾塊煤色澤極深，而且很有光澤度，這樣的煤，燒火的時候，火力會很持久，這就是好的煤炭。”
曹文君看著挖開的岩層，她心中略微估算了一下，深度也隻有幾尺，看來開挖比較容易，再看了看山坳，這裡的山勢頗為平緩，比平地高不了幾許，煤炭往外運輸比較方便，開采運輸成本較低，很適宜大規模開采，看來高笙書的寶壓對了。
她心中也替他鬆了一口氣，雖然他已是使君有婦，但她心中對他始終有一種莫名的感覺，而且，他作為自己的保護神，她自然希望他能早日建功立業，大破蠻夷。
“那真是太好了，陳老伯，你找煤有功，我會請大元帥重重賞你，今日與你一同的人，都有獎賞！還望大家加把勁，快快去找尋鼓動你們的同鄉好友，一起到這裡來挖煤，今後，這座褐石山中要建一座大大的煤礦！”
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