高笙書冷笑一聲，說：
“柳大人真是好雅興，好愜意，如今雲州城內乞丐成群，而咱們的郡守大人卻在府中美女陪酒，風花雪月，真是美哉。”
柳升威連連叩首，說：
“陛下責罵的是，責罵的是，微臣平常也是很少喝酒，隻是今日家鄉來了故交，微臣要儘地主之誼，所以，就陪著老友喝了幾杯。由於怕老友不儘興，故此，微臣到城中怡香院叫了幾位歌女陪酒，不期被陛下遇見。微臣真是該死，該死。”
哼，柳升威，你如果你把衙門裡頭的活乾的清爽，讓百姓安居樂業，平常偶然隻是讓歌女陪著你喝喝花酒，那咱倒是可以饒你，如果你真的與地方流氓地痞沆瀣一氣，魚肉百姓的話，那咱就對你不客氣，雖然，咱見不得血，但對貪官汙吏，咱絕不手軟。
“罷了，柳升威，在朕的印象裡，你這個郡守平常也能體恤百姓，但你可知道，如今這太平盛世城中醉仙樓附近乞丐成群結隊，狀況甚是不堪，你又該如何解釋呢？”
“陛下，提起這些乞丐，微臣也是十分頭疼，微臣曾讓衙役抓了幾個乞丐來問話，方知這些乞丐都是四肢不勤，好吃懶做之徒，即使家中有幾畝薄地，他們也不事稼穡，寧願做乞丐自由快活。故此，微臣也拿他們毫無辦法，隻好每年開粥棚賑濟，不讓他們餓死。”
柳升威這番話答的中規中矩，高笙書一時也找不到毛病，他正在猶豫之間，柳升威已從地上起身，一個手勢，幾個丫鬟早已把後院的一個廳堂收拾的十分清爽，柳升威便恭請高笙書入內稍坐。
高笙書覺得這麼站著問話也頗為不便，便進了屋子。坐定後，高笙書問道：
“柳升威，你這邊現在開了幾家煤礦？”
“陛下，自陛下高舉義旗，進京討賊之後的一年多時日以來，雲州城這邊共又新開了兩家煤礦，而且，微臣都是根據陛下的意思，將礦上的股份全部交給兵部，讓兵部分割後，交給隨著陛下討賊的將士。現在，那些解甲歸田的將士們每每提及此事，都是感恩陛下的恩德，說陛下是千古難遇的明君呢。”
柳升威見高笙書突然問起煤礦的事，心中也是驚懼，不過，也算他平常做事老到，雖是倉促之間，卻也回答的滴水不漏，順帶還歌頌了高笙書的功績。
“真是如此嗎，柳大人？朕怎麼聽說有些解甲歸田的將士剛到家，便有人威逼他們要低價轉賣礦上的股份，如果他們不從，夜間便有歹徒上門砸破他們的房子，還把死鼠和爛蛇之類的穢物丟到他們家中。而他們第二天到衙門報官之時，卻沒有衙門替他們做主。不知柳大人是否知曉此事？”
柳升威聽得仔細，心中早已明白。威逼那些解甲歸田將士低價轉賣礦上股份的背後黑手正是他柳升威。他見開礦一本萬利，便心生歹念，想方設法要將這幾座礦山據為己有。於是，他就夥同雲州郡守衙門治下的幾個縣令，暗中收買了一批地痞流氓，上門好說歹說，逼迫那些解甲歸田將士們低價轉賣礦山股份。
一旦遇上不從之人，那些地痞流氓便會趁著夜間上門，采用卑劣下作的手段，不斷對那些持有礦山股份將士及其家眷，進行騷擾甚至威脅，把那些人折騰的心驚肉跳，不堪其擾，直至轉讓了手中的股份才作罷。
在短短的一年時間，柳升威及其家族掌握了雲州三座煤礦六成的股份。為了把家族的股份管控好，柳升威讓弟弟柳升仁做了礦上的掌櫃，把這幾座煤礦當做了家族的聚寶盆。柳升仁為人絲毫不仁，做了掌櫃之後，他便千方百計打壓原來的老股東，胡掌櫃見情形不對，便把自己手中的股份轉賣給了鄭莫城。
可當鄭莫城拿著胡掌櫃簽字畫押的字據，來礦上找到柳生仁，要求主張自己股份的分紅等等事宜之時。柳升仁本來早就想侵吞胡掌櫃的股份，如今他更覺得機會難得，便借口字據有假，把鄭莫城趕了出來。鄭莫城隻好到衙門到處告狀，可在柳升威的一手操持下，鄭莫城在雲州城哪裡還能贏得了官司。
現在，柳升威見高笙書問的如此具體，知道他肯定掌握了一些依據，所以，他也不敢一口否定，就說：
“陛下，微臣受命擔任這礦物都督，每日兢兢業業，不敢稍有懈怠，以為微臣治下的雲州郡民康物阜，一片祥和。今日聽陛下一說，雲州那些縣衙官吏竟然還有如此屍位素餐之人，微臣深感慚愧。陛下，微臣明日便將陛下所說之事查個水落石出，對那些不理百姓疾苦的庸官一定撤職嚴辦！”
高笙書見柳升威言之鑿鑿，態度鮮明，心中的氣也略微消了一些，說：
“柳升威，朕與你相識日久，知道你處理政務是一把好手，當初也是你能將朕的苦心對這邊地方上的鄉紳賢達說得清楚，以致那些鄉紳賢達紛紛慷慨解囊，不但向討逆軍輸送了數萬子弟兵，更為討逆軍捐餉數十萬兩。朕說句心裡話，朕能討逆成功，你柳升威功勞可是不小。眼下，朕沒對你拜相封侯，朕是希望你能在這邊多乾些日子，讓原本貧困的百姓能過上富足的日子，朕到時自然會論功行賞。”
柳升威一聽，又“噗”的一聲，跪在了高笙書跟前，說：
“陛下乃先帝皇七子，舉義旗討伐弑君殺父的奸臣賊子，乃是替天行道，微臣身為大梁國的臣子，理所當然要跟隨陛下討伐逆賊。至於那些鄉紳賢達也是受了陛下義舉的感召，才紛紛慷慨解囊，微臣豈敢貪天之功。今日，陛下又對微臣諄諄教誨，微臣句句銘記於心，矢誌為民，一定不負陛下之重托。”
由於高笙書與柳升威頗為相熟，又見柳升威信誓旦旦，他神情也是有所緩和，便與柳升威聊了一些朝中政務與風土人情後，便要同虎娃等人離開。
柳升威驚道：
“陛下身係國本，安危牽動社稷，雖然眼下世道太平，但也免不了或有跳梁小醜，萬一驚了聖駕，微臣如何當得起這個罪責。微臣恭請陛下駐蹕微臣的郡守衙門，也好讓微臣報答陛下的知遇之恩。”
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