現在的症結出在艾波洛妮亞沒有按照特雷紮部長的劇本走，不止拒絕為他輸血，更是饒了掌握他諸多黑料的部下一命。
吉裡安諾打算扛下一切，說是自己命令艾波將維拉迪爾來回西西裡，因為打算親手處置他。
艾波順著他的意思問：“如果特雷紮部長不信這一套呢？”
“怎麼可能不信，”吉裡安諾笑起來，“我和他還有幾條人命呢。”
那是維拉迪爾上任的第一年，愣頭青一個，不願意聽從克羅切的命令，擅自對泰拉諾瓦進行圍剿。在克羅切搞到特雷紮的親筆信之前，憲兵死傷過半，他們這邊也小有傷亡。為此赫耳墨斯曾揚言所有憲兵不得在夜間出現在西西裡所有城鎮的街頭。這次小摩擦，在克羅切的斡旋之下消弭無形，像是從未發生過一般。
“那你打算怎麼處置維拉迪爾？把他關進監獄？”
吉裡安諾撓撓額頭：“我打算向赫耳墨斯學習，讓維拉迪爾假死。然後安排他和我住在一起。”
他自豪地解釋“整個西西裡還有比我家更安全的地方嗎？再說了，西多尼亞脾氣那麼好，她一定會同意的。”
西多尼亞人已經在巴黎了，不知道等她回家發覺家裡多了個中年男人會怎麼想。艾波洛妮亞沒有戳破，反而從石頭上站起來，拍拍褲子，歎氣道：“無論如何，我得蟄伏一段時間，不能礙部長的眼，可羅馬的活動又不能停，得讓瑪蓮娜派幾個女孩代替我工作。但要怎麼讓特雷紮部長相信我沒有參與呢？”
“安分？你？實在有些難度。連結婚都沒讓你老實。”吉裡安諾哈哈笑起來，開玩笑道，“要不生個孩子？”
如同俄羅斯方塊成行、大片消失的瞬間，艾波洛妮亞扯了扯嘴角。
奔波了一天，抵達羅馬已經晚上九點半，她又去了趟醫院，等回到公寓樓下時，腕表上的指針呈現六十度夾角，十點整。
艾波洛妮亞打開家門，室內一片漆黑，窗簾拉得嚴嚴實實的，她隨手按亮壁燈，按照習慣脫鞋、洗手，打開冰箱倒了一杯冰牛奶，嘴裡叼著一片麵包。
正當她從報籃抽出今天的報紙準備看起來時，猛地發現沙發裡竟坐著一個人，悄無聲息地，仿佛幽靈般。
“邁克爾？”男人不知道在那裡坐了多久，幾乎與黑暗融為了一體，門口壁燈的微光麵前照亮出他的輪廓，冷鷙而晦澀難辨。
艾波洛妮亞笑了一下。借著微弱光芒來到壁爐前蹲下身子，劃亮火柴，點燃已經擺好木頭、卻從未用過的爐子。
木柴騰起熊熊火焰，跳躍著變幻形狀。艾波洛妮亞靜靜欣賞了一會兒這透明又輕盈、灼熱而變幻莫測的美。
火光照亮她的麵龐，她忽地轉過頭來，說：“邁克爾，我們做題吧。”
男人終於無法保持冷靜，一整天的憤懣、憋屈在這一刻爆發，眼裡幽暗的情緒翻滾，他咬牙切齒：“艾波洛妮亞，你把我當做你的丈夫了嗎？我甚至是從彆人口中得知你回西西裡了。我在你心裡甚至沒有那個該死的亞洲老太婆重要。”
艾波看了他一眼，誠懇地說：“謝謝你照顧吳太太。”
邁克爾被她突如其來的禮貌弄得一哽，而她歪頭的模樣又過於可愛，嬌俏的小臉在火光的映襯下，美得像一陣風組成的拳頭，輕柔又有力地往他的弱點狠揍。
他嘗試著找回憤怒的感覺，卻屢屢失敗，最終認命般垂下眼皮，輕聲說：“這是我應該做的。”
順著他的視線，艾波洛妮亞這才注意到攤開的那本書裡躺著一封信。那是皮肖塔贈送藍旗亞時附贈的賀卡，通篇像是部下述職，公事公辦地表達了自己未來的工作期望，令人在意的是最後一句，他歪歪扭扭的寫道——請儘情駕駛你的男人，就像駕駛這輛車一樣。
艾波洛妮亞笑了起來，反問道：“怎麼，不願意嗎？”
像是戳破了的氣球，邁克爾悶悶地說：“願意。”
艾波洛妮亞湊上前快速親了他一口：“我去洗澡。”
等待的時刻，邁克爾從未有如此忐忑，他坐在沙發裡，一會兒激動於終於可以毫無阻礙地享用她那魂牽夢繞的身軀和麵容，一會兒又懷疑她彆有目的、質疑她的真心。
在劇烈拉扯的情緒中，浴室的門輕輕地打開，蒸騰的白霧貼著地板流出，一雙雪白透著粉的腳丫踩上大理石地磚。
壁爐的火光跳躍，空氣溫暖宜人。
邁克爾望著女孩身裹浴巾赤腳走到自己麵前，遞來一塊乾燥的毛巾，用一種自然的態度吩咐道：“給我擦頭發。”
語氣流露出的嬌蠻和親昵，讓他喉間乾澀、渾身發硬。
潮濕的頭發尚且滴著水，艾波洛妮亞自然而然地坐進男人的懷裡，幾秒鐘過後，毛巾的觸感出現在頭頂，男人輕輕揉搓她的頭發，帶著些許小心翼翼。
空氣中彌漫著她身上特有的芳香，夾雜著潮濕的水汽，邁克爾努力屏住呼吸，好將注意力從她那散發著甜美香氣的光裸肩膀、脖頸乃至包裹在浴巾之下的考卷移開。
過了不知道多久，艾波洛妮亞握住男人的手腕。
白色的封簽掉落在地，邁克爾迅即地填上姓名。
這是一個粗暴的填寫方式。筆觸激烈而原始，像是要把某些壓抑已久的情感通過唇齒，伴隨墨水的流淌，將知識傳遞到自習夥伴的身體、乃至靈魂。
艾波緊挨著他寫下自己的名字，對方過於用力的筆觸讓她感到不悅，摸上他那張考卷。
邁克爾發出含糊地輕笑，任由她泄憤似的將自己的考卷按進桌麵，開始放緩力道，慢慢答題。
他是達特茅斯的高材生，擁有豐富的答題經驗，是個耐心的家教。
他認真審題，手掌撫過卷麵，從選擇題到最後的答題，每一處都仔細閱讀，細細講解。
艾波被他講得心潮湧動，在學習的海洋裡無法自拔。
“確定現在就要模擬考嗎？”
正式落筆之前，邁克爾問她，結果被糊了一臉試卷。
家教脾氣很好，沒有生氣，一麵摘掉鋼筆筆蓋，一麵耐心解釋：“第一次做題要夯實基礎，不要用稀奇古怪的解法。”
艾波不相信，認為這是他炫耀自己智商。但真的下筆時，她才發現家教說得沒錯，常規的解題思路已經讓她絞儘腦汁。
她氣得大罵家教，一度要把筆扔出去。
邁克爾沒辦法，隻得從題目原理、出卷人意圖開始講起，最後還給她打了一遍草稿。
萬事開頭難，之後艾波下筆有如神助，順著家教講授的解題思路一路奮筆疾書。文思泉湧的感覺讓她找到了學習的快樂。
邁克爾欣喜於她的悟性和天分，在試卷上寫寫畫畫，驗算她的解題思路。
兩人做題做到天明。
直到黎明的曦光射入室內，艾波才筋疲力儘地陷入沉眠。
邁克爾雖然疲憊，精神卻興奮地睡不著，他攬著艾波洛妮亞，欣賞著她沉睡的麵容，心中充滿了幸福的柔情。
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