東郡太守橋瑁，得知天下英雄出兵的消息，隨即修書數封，命人送與渤海郡太守袁紹，河內太守王匡，
豫州牧孔伷，冀州太守韓馥，後將軍袁術，陳留太守張邈，兗州牧劉岱，山陽太守袁遺，率兵前來會盟酸棗。
公元190年一月，長沙太守孫堅，北海太守孔融，徐州太守陶謙，廣陵太守張超，濟北相鮑信，北平太守公孫瓚、上黨太守張楊，西涼太守馬騰，驍騎校尉曹操紛紛率兵抵達酸棗。
十八路英雄彙集酸棗之後，相互之間客氣一番。
曹操見劉陽還未到，心中十分疑惑：“這劉陽怎麼還沒有到？”
想到之時，隨即與袁紹見禮道：“本初兄，這揚州牧劉陽已出兵十五萬，怎麼此時還未到？”
此言一出，天下英雄大驚失色：“十五萬兵馬？”
孫堅笑道：“估計是劉州牧兵馬過多，行動遲緩一些！”
袁紹臉色一沉：“今天下十八路英雄已經到齊，遲遲不見劉陽前來，難道不把漢室江山放在眼裡，不把我等天下英雄放在眼裡。”
袁術挑撥離間道：“兄長所言極是，隻是還不知這劉陽，是前來會盟天下英雄，剿滅國賊董卓，還是與國賊董卓沆瀣一氣，誤我漢室！”
“公路此言何意？”孫堅質問道。
曹操也連忙問道：“公路為何有此一言？”
袁術瞟了一眼二人：“這不是明擺的，我等十八路英雄準時前來會盟，隻有這劉陽遲遲不到，定然心中有鬼。”
袁紹看了一眼袁術，隨即向天下英雄說道：“我等先安營紮寨，等待幾日！”
此言一出，孫堅，曹操等諸侯紛紛點頭，各自率兵選擇位置安營紮寨。
三日後，袁紹相邀十八路諸侯齊聚軍中大帳。
“眾位天下英雄，京師洛陽就在眼前，國賊董卓就在城中，我等率領兵馬，自各地而來，為的是爭分奪秒進兵京師洛陽，剿滅國賊董卓也是刻不容緩，
如今已過去三日，還未見揚州牧劉陽前來會盟，不知眾位英雄有何想法，是等還是不等？”
“兄長，眾位天下英雄，這劉陽恐怕並非真心前來會盟我等天下英雄，剿滅國賊董卓，否則也不會遲遲不到。
今陛下及公卿百官正在京城受難，正在等待我等天下英雄解救，戰事緊急，刻不容緩，以我之見，我們還不是不要在等，即刻發兵攻破虎牢關，進兵京師洛陽！”
袁紹連連點頭：“公路所言甚是，眾位天下英雄以為如何？”
“這……。”曹操遲疑道。
“袁將軍，還是再等等吧！說不定這幾日劉州牧就會到？”孫堅連忙解釋道。
“孫將軍所言有理，劉州牧兵多將廣，又與國賊董卓交戰數次，清楚董卓虛實！”陳留太守張邈拱手道。
袁紹又看向眾將與曹操：“孟德以為如何？”
“文台所言極是！操以為，還是再等幾日！”
眾人附和道：“還是再等幾日吧！”
袁術鄙視眾人道：“不要說三日，就是三十日，我看劉陽也不會來，你們是白等的！”
“公路！”袁紹嗬斥一聲。
隨即點頭道：“那就在等三日！”
一晃三日過去，袁紹與天下英雄還未見劉陽到來，袁術臉色陰沉道：“哼，我早就說過劉陽不會來，你們就是不聽！現在相信了吧！”
袁紹也是滿臉憤怒，看向眾人說道：“會盟時間已過十幾日，我等也無需在等了，明日起我等一同出兵攻打虎牢關！”
“兄長，慢，所謂家大業大，必有主事之人，如今我等天下十八路英雄，會盟於此，應選出一名盟主，統一將令，統一調遣兵馬，令行禁止，各司其職！”
曹操點頭讚同道：“公路所言甚是，十八路諸侯如不能統一號令，各自為戰，猶如一盤散沙，很容易遭到董卓兵馬擊破！”
此人一出，眾人議論紛紛，濟北相鮑信說道：“此次發起剿滅國賊董卓之舉，令天下英雄會盟酸棗，乃東郡太守喬瑁之功，我以為喬瑁可為盟主！”
袁術一聽氣得咬牙切齒，暗暗罵道：“這個不知死活的家夥，推選盟主之建議，乃我先提，本應推選我才是，這喬瑁有何能耐？”
豫州刺史孔伷道：“此次韓州牧所帶兵力最多，我以為可選韓州牧為盟主！”
眾人你一言我一語，爭論不休。
一個時辰後，隻聽曹操說道：“眾位英雄，稍安勿躁，請聽操一言！”
聞聽此言，眾英雄這才停止爭吵：“操將軍有何言？”
曹操看了看袁術，袁紹二人，又看向其他諸侯：“袁家四世三公，你等英雄大多又是袁家門生故吏，
袁本初足智多謀，膽略過人，又是漢朝名相之裔，操以為袁本初可為盟主！不知你等英雄以為如何？”
“嘶！”袁術一聽，心中大罵曹操：“該死的曹操，難道我就不是袁家之人，難道我就不配做這盟主！”
眾人一聽，相互商議一番後，連連點頭，一同讚成：“請袁本初擔任盟主之位！”
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