初夏五月的西北太平洋，陽光在數千米之上的海麵上鋪展開粼粼金光，卻無法抵達這裡一分一毫的光亮。
這裡被稱為“瑪利亞娜深淵富礦區”，一個在人類海圖中標注為“禁區”的坐標點。海平麵下一萬三千五百米，壓強是地表的一千三百倍，永恒的黑暗與絕對的寂靜統治著一切。隻有偶爾從地殼裂隙中滲出的、裹挾著稀有金屬顆粒的“黑煙囪”熱液，在深海中綻放出短暫而詭異的微光，證明著這片死寂之地蘊藏著何等驚人的財富。
此刻，在這片唯有獨特細菌才得以存活的絕對深淵中，一具龐大而優雅的輪廓，正以近乎絕對的靜默，懸浮於一片巨大的多金屬硫化物礦床上方。
它全長一百三十二米，通體流線型設計，外殼並非冰冷的金屬原色，而是覆蓋著一層仿生柔性自適應蒙皮。這蒙皮能根據周圍水壓、溫度及生物電場微調自身顏色與紋理，此刻正呈現著與周圍岩壁幾乎一致的深鐵灰色與暗紅鏽斑，完美融入了背景。它的主體形態借鑒了海洋霸主——虎鯨，擁有寬闊強健的胸鰭實為可多角度調節的強矢量推進器）與鐮刀般高聳的尾鰭主推進單元），頭部圓潤，下方並非巨口，而是一個可開合的複合傳感與作業平台。最引人注目的是其“眼部”位置——兩處深邃的幽藍光點，並非簡單的照明，而是高精度激光掃描與地形測繪陣列，正以肉眼不可見的速度，對下方綿延數公裡的富硒、富鈷、富稀土多金屬結核礦脈進行毫米級建模。
這就是“鯨龍六號”中國深淵開發聯合體，它傾注了中國海洋科學家們耗費十年心血埋頭苦乾傾心研發才設計生產製造打造出來的世界上首台“仿虎鯨深淵智慧采礦生態一體機”。它不僅僅隻是一台采礦機器，更是一個集成了前沿仿生學、人工智能、極端環境材料科學與生態原位修複技術的移動前哨站。其核心使命，是在獲取戰略資源的同時，將對這片人類認知尚且膚淺的深淵生態的擾動，降至近乎為零。
駕駛艙——或者說指揮中樞——位於“鯨龍”的頭部偏後位置，是一個壓力與外界完全等同的常壓生活工作艙。內部空間遠比外界想象中寬敞舒適，甚至稱得上“奢華”。柔和的生態照明模擬著晨昏光色，空氣循環係統帶來森林般的清新氣息，艙壁顯示屏上流動著複雜的工程數據與外部實景融合影像。此刻，六名穿著深藍色工裝的中國科學家與工程師，正各司其職。
總工程師沈龍的孫子沈~~站在主控台前，三十出頭，鬢角已見霜色，目光卻銳利如鷹隼，緊緊盯著主屏幕上“鯨龍六號”傳回來的全身自檢數據流。“各係統最後確認。動力核心，聚變電池組輸出穩定，冗餘度87。結構強度，蒙皮自適應係數0.998，主框架應力分布均在綠色區間。環境感知陣列，聲、光、磁、化學傳感器全頻段正常，生態基線監測持續進行。采礦模塊，‘輕柔觸手’單元待命，微吞噬分離器預熱完成。生態修複單元，幼體培育艙狀態良好，固著基板就緒。”
他的聲音平穩，通過內部通訊頻道傳遞到每一位成員耳中，也通過量子加密中繼，穿越萬米水層，抵達三百海裡外的“東方紅三十號”母船指揮中心。
“收到，‘鯨龍六號’。‘東方紅三十號’監控一切正常。你們已就位超過七十二小時，按計劃，一小時後開啟首次原位微采樣測試。祝順利。”
科考母船上指揮長的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的關切。一萬三千米，這個深度本身，就是最大的敵人。
“明白。”沈~~一邊快速簡短回應著，一邊迅速地切換回內部頻道，
“小蘇，生態基線數據有變化嗎？”
坐在側麵生態監測席位的，是一位年輕的女科學家，蘇映雪。她看起來不到三十，麵容清秀，眼神專注，麵前的屏幕上並非冰冷的工程參數，而是不斷滾動刷新的生物信號圖譜、化學物質濃度梯度圖以及微生物群落代謝活性熱力圖。
“沈工，基線穩定。過去七十二小時，半徑五百米內，共捕捉到十七種大型深淵生物的生命信號，包括兩種管水母、一種新發現的鉤蝦，以及那個大家夥……”
她調出一個聲呐輪廓，那是一個形如蜈蚣、體長超過五米的巨大身影，在礦床上方緩慢巡弋，又繼續說道：
“沈工，這個怪物我們暫時稱它為‘深淵蜈蚣’，代謝活性極低，每八小時經過一次當前區域，行為模式規律，未表現出攻擊性或探究意圖。水體中金屬離子濃度、懸浮顆粒物、自然熱液通量均在曆史觀測範圍內。可以判斷，‘鯨龍’的靜默懸浮模式，成功實現了‘零存在感’偽裝。”
“很好。”
沈~~點點頭，蘇映雪的結論至關重要。“鯨龍”設計哲學的第一條，就是“先成為環境的一部分，再進行作業”。任何粗暴的介入，都可能摧毀這片脆弱而古老生態係統的微妙平衡，而他們對此的了解，還太少。
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“采礦組，準備。”
沈~~下達了工作指令。
“報告沈總，采礦組收到。”
負責采礦係統的工程師陳實，一位體格敦實、雙手布滿老繭的中年人，沉穩地應道。他的手指在控製麵板上舞動，激活了“鯨龍”腹部的專用模塊。
沒有震耳欲聾的轟鳴，沒有粗暴的機械臂揮舞。隻見“鯨龍”平滑的腹部悄然滑開幾塊蒙皮，十二條泛著暗銀色金屬光澤、卻又異常柔韌靈活的機械觸手緩緩探出。這些觸手的末端並非鑽頭或鏟鬥，而是結構精巧的複合式“微操作器”，有些形如海星管足，有些狀若蠕蟲口器。在陳實的精確操控下，觸手以令人驚歎的靈巧和輕柔，貼近一顆裸露在沉積物外、富含鈷錳結殼的金屬結核。
觸手末端亮起極其細微的藍白色光點——非破壞性激光剝離。高頻微振動場同步激發，作用於結核與基岩的連接處。整個過程幾乎沒有產生可見的碎屑或強烈的水體擾動。僅僅十幾秒鐘，那顆足球大小的結核便悄然脫離岩床，被一條觸手末端生成的柔和吸附力場穩穩捕獲，然後緩緩送入了“鯨龍”腹部的初級處理艙。艙門關閉，內部將進行第一步的無水化密閉粉碎與預分選。
“采樣一，完成。金屬回收率預估99.7，周邊沉積物擾動半徑小於五厘米，能量波輻射值低於背景噪音。”
陳實彙報，聲音裡帶著一絲滿意。這是數千次模擬與淺海試驗的成果。
“生態修複組，跟進。”
沈~~繼續下達工作指令。
“報告沈總，修複組已經就位。”
接話的是團隊裡的生物材料學家，李慕雲。他負責的是“鯨龍”最具前瞻性的功能——生態原位修複。在剛才采集結核留下的、不過碗口大小的淺坑處，兩條更加纖細的觸手探出，末端“吐”出一些灰白色的、多孔而富含營養物質的凝膠狀物質，精確地填充了淺坑。緊接著，凝膠內部，一些肉眼幾乎不可見的、處於休眠狀態的微生物孢子與特定深海物種的幼蟲被釋放出來。
“固著基板投放完成，耐受菌群及機會物種幼蟲接種完成。預計在六到十二個月內，該點位將形成新的微生物膜，並可能吸引小型端足類生物棲息，最終實現采集點的生態痕跡覆蓋與初步修複。”
李慕雲推了推眼鏡，他的工作像是在進行一場極度精密的顯微外科手術，對象是整個深淵的皮膚。
“鯨龍”就這樣，像一頭真正在海底覓食的溫柔巨獸，緩慢、安靜、高效地移動著，每隔一段時間，便以這種“微創手術”般的方式，采集一兩顆高價值結核，並立刻進行生態修補。所有動作都控製在最低能耗、最小擾動的範疇內。數據如涓涓細流，彙入“鯨龍”的中央處理器，也同步傳回“東方紅三十號”母船上。
時間在深海的永恒黑暗中失去了日常的意義，隻能依靠精密時鐘來度量。任務平穩推進了十八個小時，采集了四十七顆樣本，修複了四十七個微型創口。
蘇映雪麵前的生態監測屏幕，始終保持著令人安定的綠色基調。直到某一刻，一組參數發生了極其細微的跳動。
“等等……”
蘇映雪忽然坐直了身體，眉頭微蹙，“聲學陣列捕捉到異常低頻波動。來源……不是已知生物。頻率非常低，波長極長，正在持續增強。方向……正下方，更深層的地質結構。”
“地質異常？”
沈~~立刻調出地質雷達界麵。屏幕上原本清晰的礦層結構圖譜，在“鯨龍”正下方大約一百五十米深處，開始出現一片模糊的漣漪狀乾擾，並且範圍在緩慢擴大。
“不像常規的地殼微震動或熱液活動。”
負責地質傳感的工程師雙眼緊盯著數據，又說道：
“這波動有……某種規律性？雖然很微弱，但像是在……呼吸？”
這個詞讓艙內氣氛為之一凝。在萬米深海之下，聽到“呼吸”這樣的描述，絕非佳兆。
“啟動高功率聚焦聲呐掃描，分析波動源頭結構。”
沈~~果斷下令。安全永遠是第一位的，任何未知都必須探查清楚。
“鯨龍”頭部的陣列加強掃描功率，一束凝聚的聲波穿透岩層，向下探去。反饋的成像需要時間處理。所有人都屏息等待著。
幾分鐘後，一幅初步的、略顯模糊的三維結構圖呈現在主屏幕上。看到那圖像的瞬間，指揮艙內陷入了短暫的死寂。
那不是預期的地質構造，比如岩漿囊或流體腔。
那是一個巨大的、大致呈扁圓形的不規則物體，嵌在堅硬的玄武岩基岩之中。它的邊緣輪廓相對清晰，表麵似乎並非自然岩石紋理，而呈現出一種複雜的、有規律的幾何凹凸。最令人不安的是，聚焦掃描顯示，這個物體內部存在著明顯的、與周圍岩石截然不同的密度分層，以及……難以解釋的低速空腔結構。而那“呼吸”般的規律波動，正是從這個物體的“核心”位置，以極長的周期散發出來。