大典已開始，楊賜已無暇顧及光祿勳張溫的缺席。
中常侍趙忠的身影匆匆走進清涼殿。兩側的侍者無一敢攔，自從當年大將軍竇武與太傅陳蕃伏誅之後，第一次見到趙常侍如此匆忙。
“陛下……”
趙忠低頭進來，周身隻覺得清涼殿中冷氣森森，連趨了十步，便撲通一聲跪倒在地麵。
“趙忠……？”
天子仍然在棋盤前看著那局殘棋，一動不動。這是夜色已深，身邊多了火盆，劈啪作響，身上也加了一層厚厚的白色裘氅。
往常趙忠都是到天子身側秉事，而這一次，竟然在遠遠之外便跪下了。
劉宏眉頭皺起，趙忠久在宮中，早已經曆風雨，此刻竟然失態若此，絕非尋常。遠遠望著趙忠，低低地問道：“何事夜秉？”
趙忠沒有說話，甩了甩袍袖，身邊的侍女登時魚貫而出，徑直把這清涼殿的門關了。
天子看著趙忠，老成的身軀竟然微微發抖起來，平靜的手掌竟不覺間死死握住了大裘。
趙忠急趨十幾步，直直奔到禦榻前，重重地跪了下來，深深地拜伏下去：
“陛下，宮中驚變，複道衛士六百三十人，並朱雀門司馬房巍、玄武門司馬龔文，連同二門守衛百人……儘數……”
“儘數？”
皇者陡然間直起了身子，口中聲音竟冷得令人發寒：“儘數如何？！”
趙忠不敢抬頭，深深地把頭貼在冰冷的地麵上：“陛下……他們……儘數被殺了……”
劉宏一動不動，整座宣室安靜得如同死寂，了無生息。
“還有……光祿勳張溫親自帶人清查現場，在複道上發現了一百八十具非宮廷衛的屍體，張公說……這些都是民間殺手刺客，而且死得都十分蹊蹺，均是……一劍封喉。”
趙忠不知道自己是如何說完這些話的，他第一次有了恐懼的心理，對皇權的深深畏懼，也是對這皇宮的深深恐懼。
十常侍在宮中根深蒂固，可是竟然有人能夠完全避過他們的耳目，在這皇宮之內做下如此大案，那他們是不也是也像那些屍體一樣可以被人輕易拿走頭顱？
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這一刻的天子，已不是十六年前那個幼稚的童子，不會再像以前一樣親切地叫他“趙母”了。
天子，終歸是天子。
劉宏半晌沒有說話，趙忠便跪了半晌。
他不敢抬頭，稍稍起了身，輕輕喚了聲：“陛下……”
劉宏動了動，趙忠便再伏在地上不再動彈。
“詔——”
猛聽得天子降詔，趙忠豁然起身，恭恭敬敬俯身：“臣在。”
劉宏麵無表情，聲音都是淡淡地冷漠：
“光祿勳張溫、衛尉劉虞，聯合密查此事。京兆尹劉陶、河南尹何進、執金吾袁滂、司隸校尉趙延、雒陽令周邑一並聽從調遣。”
宣室的溫度仿佛更冷了幾分，趙忠的心，也陡然冷了下來。
複道衛士全軍覆沒，這般天大的事情，天子竟然毫不擔心宮廷中有刺客，毫不擔心自己才是目標？！
而他的詔令，完全避開了三公府和尚書台，甚至連主掌大漢律法的廷尉都不能參與。
趙忠暫不敢多想，緩緩站起身，躬身行禮：“臣……即刻傳詔。”
劉宏抬起手，揮了揮。
趙忠伏了伏身子，一步一步緩緩退了出去。
當他重新關上宣室寢室門的那一刻，他才發覺，從未出過差錯的自己，竟出了一身冷汗。
趙忠離開之後一刻，安靜的寢室中猛然傳來了重物砸落地麵的驚響。
“奸佞！奸佞！都是奸佞！朕竟會養了一幫奸佞！”
“哈哈哈哈哈……朕，果真是昏君！”
空蕩的大殿回蕩著皇者恐怖的笑聲，說不出地詭譎和陰森。
黑暗中，一道身影悄然出現，單膝跪地：“臣叩見陛下。”
“你追上孫原，告訴他不要躲了，鐵了心要殺他的人，朕已經替他殺了，讓他在帝都多待幾日罷！”
“朕倒要看看，朕要保的人，誰敢動！”
大殿之上，天子不在，三公九卿以下觥籌交錯，開懷痛飲。
種拂一直四處張望，依照漢律，他本不該如此放肆，隻不過他派去找天子的幾波侍從都未回返，職責所在，不由地他不著急。
一名侍從躬身彎腰，急趨而來，在他耳畔輕語幾句。他眼睛緊張之色一閃而過，匆忙起身，回首吩咐身後：“擊磬！擊磬！”
刹那間，密集的磬聲大作，整座大殿刹那間禮樂停止，六十四名舞女同時停下舞姿，緩緩列成兩列，跪伏於地。
滿殿臣工同時停下食箸，移身於坐席之側，伏地恭迎天子駕臨。隻有種拂早已站在天子座旁，高聲吼道：“迎天子！”
磬聲回響在悠悠大殿內，宦者開道，宮人執扇相隨，中常侍蹇碩一身黑衣，頭上戴著赤幘，雙手握著一個大鞀搖個不停，“咚咚咚”聲音急促，領著一種宦者趨行，身後拱衛著的正是適才發火的天子劉宏。
天子著履，在大殿上悠然而行，一陣開懷大笑，爽朗聲傳徹大殿：“諸卿免禮免禮、如此良宵，朕與諸公同慶！”
大殿之中唯有天子之聲響徹，蹇碩手中小小的鞀鼓鼓點密集，陡然增添了一股微妙的可怕氣息。
種拂下意識地看了看不遠處的太尉楊賜和司徒袁隗，隨即又吼道：“天子駕臨，萬民同慶！”
“除夕之夜，諸公饗宴！”
禮樂複作，刹那之間，整座千秋萬歲殿再度響起琴瑟弦鳴，篳篥吹管之聲共奏漢樂府中的《江南可采蓮》之曲。
天子雖是北方人，卻頗愛荊楚江左之樂，這首《江南可采蓮》之樂，正是大江以南的民間歌曲，頗有水鄉柔情。
場中一名歌姬長袖善舞，窈窕動人，輕輕歌唱，周圍十二位歌姬伴唱，悠悠柔情如水綿長。
江南可采蓮，
蓮葉何田田。
魚戲蓮葉間。
魚戲蓮葉東，
魚戲蓮葉西，
魚戲蓮葉南，
魚戲蓮葉北。
美人歌舞，群臣飲宴，雖可小聲交談，卻無人敢過於放肆，一飲一食皆是戰戰兢兢。
陛階下，楊賜看著天子從大殿之後一步一步回到主座，開懷大笑，心中竟有幾分沉寂。
他輕輕撚須，心中不禁感慨：“兩個大郡太守秘密入京，陛下秘而不發，到底是在謀劃些什麼？”
他久居朝堂，便是長子楊彪也是久居二千石的高位，幾十年來見慣了天子行事，卻著實有些不清楚，天子到底要做些什麼。
旁邊的張濟和袁隗，饒有興致望著美人歌舞，卻是絲毫瞧不出半分緊張模樣。
張溫的座位還空著，三公九卿缺位，放在平常必是引人側目的大事，而今眾人皆視而不見，仿佛早已有所約定。
楊賜托起自己的髭髯，望著根根白須，自嘲也似地歎了口氣：“到底是老了……”
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