“這家夥，越來越像你的保鏢了。”張倩笑著幫清華擦掉身上的水晶粉末，眼底的溫柔比水晶的光芒更亮。
熔岩裂穀的測量堪稱壯舉。清華和張倩穿著藍星特製的隔熱服，站在巨熊搭建的石橋上，看著岩漿在腳下翻滾如紅色的海浪。張倩的紅外測溫儀顯示裂穀底部溫度高達890c，而岩壁的溫度卻隨著高度遞減，“形成了明顯的溫度分層，適合不同耐熱性的生物生存。”清華則放飛了一架微型無人機，讓它貼著岩漿表麵飛行，繪製出裂穀的三維模型——無人機傳回的畫麵裡，火蜥蜴群像紅色的遊魚在岩漿中穿梭，與黑虎巡視領地的身影形成奇妙的呼應。
當黑虎的領地擴展到冰原時，測量儀第一次出現了低溫報警。張倩嗬著白氣，手指在凍得有些僵硬的觸摸屏上滑動：“這裡的平均溫度是12c，冰層厚度超過五十米，下麵有液態水。”清華正在安裝深度探測器，雪爪獸好奇地圍過來看，呼出的白氣在他頭盔上凝成霜花，“冰原的麵積比我們預估的大得多，連接著三條暗河，是整個地心世界的淡水儲備庫。”
黑虎在冰原上奔跑時，會特意在雪地上踩出清晰的腳印，為他們指引安全的路線。有次突如其來的暴風雪困住了測量中的兩人，黑虎竟帶領十隻雪爪獸圍成一圈，用身體為他們擋住風雪，直到風暴平息——它似乎明白，這些人類正在做的事，與自己拓展領地同樣重要。
隨著領地不斷擴大，清華和張倩繪製的地心地圖也越來越完整。他們將地圖投影在議事坪的水晶牆上，用不同顏色標注出濕地、山脈、裂穀、冰原的邊界，還有各族群的分布區域。黑虎看著牆上那片不斷擴大的彩色區域，喉嚨裡發出低沉的咆哮，像是在認可這份“看得見”的領地。
“你看，”清華指著地圖上縱橫交錯的線條，“黑虎拓展的地盤，正好連接了地心的能量節點。”張倩湊近細看，發現那些節點連成的圖案，竟與清華腕間的印記驚人地相似。“這顆星球的脈絡，正在我們眼前慢慢清晰。”她輕聲說，忽然明白他們的測量工作，或許也是在幫這顆星球梳理被遺忘的記憶。
當黑虎與影族達成協議的那天，清華的全息投影儀終於繪製出完整的地心世界模型——一個不規則的球體，內部被能量脈絡分成六個區域，每個區域都有獨特的生態係統，卻又通過暗河、溶洞等通道緊密相連。張倩看著模型上閃爍的光點，那是他們安裝的能量傳感器，“就像人的血管和神經，這裡的一切都息息相關。”
黑虎走到他們身邊，用腦袋蹭了蹭清華的手臂，仿佛在詢問測量的結果。清華笑著摸了摸它的頭，將模型轉向它：“你看，這就是你守護的家園。”黑虎盯著模型看了許久，忽然對著它咆哮一聲，聲音裡滿是驕傲。
張倩靠在清華肩上，看著黑虎巡視領地的身影消失在冰原的儘頭，輕聲說：“或許我們不用急著回去了。”清華握住她的手，腕間的印記與模型上的能量節點同時閃爍，“是啊，這裡有需要我們記錄的土地，更有需要我們守護的牽掛。”
測量工作仍在繼續，就像黑虎的拓疆之路沒有儘頭。在這片被時光遺忘的地心世界，人類的智慧與猛獸的力量，正共同描繪著一幅前所未有的生命畫卷——關於守護，關於共生，更關於在未知的土地上，彼此成就的永恒。
當黑虎的領地版圖覆蓋到第七個生態區——“回音石林”時，清華的全息模型突然發出刺耳的警報。模型中心那片始終模糊的區域，此刻正泛起猩紅的漣漪，像心臟般規律跳動。“這裡是地心的能量原點。”清華放大模型，指尖劃過那片閃爍的紅，“所有脈絡都通向這裡，卻又被某種力量屏蔽著。”
張倩剛把最後一個傳感器安裝在石林的石柱上，腕間的通訊器突然失靈，耳邊響起一陣古老的低語，像是無數人在同時吟誦。黑虎猛地停下腳步，琥珀色的瞳孔收縮成細線，對著石林深處匍匐在地，喉嚨裡發出從未有過的敬畏低吼。白虎也緊隨其後趴下，連最桀驁的火蜥蜴首領都將頭顱貼向地麵。
“它們在害怕。”張倩握緊清華的手，指尖傳來他腕間印記的滾燙。石林中央的石柱開始震顫，表麵的紋路如活物般遊走，最終組合成一扇拱形石門，門內湧動著銀白色的光，看不到儘頭。
“進去看看。”清華的聲音有些發顫，他能感覺到那股力量在呼喚自己，與腕間的印記產生共鳴。黑虎起身時，動作帶著前所未有的謹慎，它走在最前麵，尾巴低垂，像在朝拜。
穿過石門的瞬間，所有聲音都消失了。眼前是片懸浮在能量流中的平台，中央矗立著一株由純粹光粒構成的巨樹，樹乾上纏繞著與清華印記同源的螺旋紋。樹頂坐著一位身影——它由地心最本源的能量構成，上半身是人形，下半身卻化作無數光帶融入能量流，麵容模糊，唯有雙眼是兩團旋轉的星雲。
“外來者，還有新的地麵統治者。”聲音直接在意識中響起，不是通過耳朵，而是靈魂的共振。清華突然明白，這才是地心真正的王，是這片土地意誌的具象化。
地心之王的目光落在黑虎身上時，光帶般的手指輕輕一點，一道銀輝落在黑虎額頭。黑虎發出一聲愉悅的咆哮，額間竟浮現出與王相似的螺旋紋，周身的氣息陡然強盛幾分。“你以勇氣與智慧凝聚族群，”王的聲音帶著讚許，“從今往後，便是地心地表的守護者，代我巡視七域。”
黑虎匍匐叩首，白虎也跟著低頭，這是屬於猛獸的最高禮節。
當王的目光轉向清華時，光粒構成的麵容似乎笑了笑：“你的印記，是三千年前景星墜落時，與我族定下的契約。”
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