藍星看著畫上那個牽著四隻獸類的小小身影，機械義眼裡終於重新亮起光芒。她用力點頭，將畫紙小心地折好放進胸口的儲物格，轉身走向飛行器的殘骸：“好，我們一起等。”
拆解、打磨、重組……藍星的動作重新變得精準而堅定。雖然她知道，在找到星核之心以前，所有衝出地心的嘗試都注定是徒勞，但隻要望安還在問“地表的家是什麼樣子”，隻要同伴們的腳步還在朝著目標邁進，她就會一直調試下去。
夕陽將安全屋的影子拉得很長，飛行器的殘骸在餘暉中泛著金屬的冷光。藍星的機械臂還在忙碌，仿佛在無聲地宣告：即使暫時無法衝破天際，也要為那一天，做好最充分的準備。
飛行器第38次墜落的煙塵還未散儘，藍星已經跪在冰原上，用機械指拾起一塊燒焦的星銀碎片。碎片上還殘留著臨界層能量灼燒的焦痕，像一塊凝固的歎息。她把碎片塞進工具包，轉身走回安全屋，背影在冰原的寒風中顯得格外單薄。
接下來的日子，安全屋成了一個被時光遺忘的角落。藍星幾乎把所有時間都耗在飛行器殘骸旁，機械臂的拆解聲、晶石打磨的摩擦聲、能量儀表的蜂鳴聲，成了這裡唯一的聲響。她的頭發亂糟糟地貼在臉頰上，白大褂沾滿了油汙和金屬碎屑，隻有機械義眼依舊閃爍著冷靜的藍光，晝夜不停地分析數據。
清華每天都會送來能量果，卻很少能和她說上一句話。有時他站在門口看半小時，藍星都在重複同一個動作——用黑曜金薄片測試能量管道的耐溫性，然後看著薄片在模擬臨界層環境下蜷曲、焦黑，再換上新的一片，周而複始。
“臨界層的能量頻率每0.3秒就會發生一次波動。”某天深夜，藍星突然開口，聲音沙啞得像生了鏽，“我之前假設它是穩定的，這是最大的錯誤。”她指著屏幕上雜亂無章的波形圖，“就像在驚濤駭浪裡行船，永遠不知道下一波衝擊會來自哪個方向。”
清華看著她布滿血絲的眼睛，想說些什麼，最終隻化作一聲歎息。他知道，藍星不是在和飛行器較勁，是在和那道看不見的臨界層較勁，和“回家”這兩個字較勁。
望安和四隻幼崽成了這裡唯一的活氣。他們每天都會帶著新找到的晶石來看藍星，追光總愛把亮晶晶的石頭丟進工具堆，黑石則趴在藍星腳邊當“靠墊”，金絨和雲團會用尾巴掃去她肩頭的灰塵。望安會把自己的畫一張張貼在飛行器殘骸上，有他們在能量河嬉鬨的場景，有宮殿裡的環形石椅，還有一張畫著地表的太陽，旁邊寫著歪歪扭扭的“家”字。
“藍星姐姐，今天光核的顏色很好看。”望安蹲在她身邊，指著窗外，“黑石說，等我們找到星核之心，它的能量或許能讓臨界層變得溫柔一點。”
藍星的動作頓了頓，機械義眼轉向那幅畫。畫裡的太陽金燦燦的，像極了翼馬翅膀的顏色。她突然抓起一塊新的星銀，動作快得不像前幾天那個疲憊的人：“你說得對，星核之心的能量是平衡的，或許能中和臨界層的排斥力。”
但這份短暫的興奮很快又被現實澆滅。當她根據新的猜想調整好參數，啟動第39次模擬飛行時，屏幕上的飛行器模型依舊在距離臨界層四百米處解體。藍星盯著屏幕，機械臂無力地垂下，指尖的星銀薄片悄然滑落，在地上發出清脆的響聲。
那一刻，安全屋裡靜得可怕。望安識趣地帶著幼崽們退了出去，清華默默撿起地上的薄片，發現藍星的肩膀正在微微顫抖。
“我們好像……一直在原地打轉。”藍星的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“從剛到地心那天起，我就在想怎麼回去，現在還是在想，什麼都沒變。”
清華沒有否認。尋找星核之心的路還很長，衝出地心的嘗試屢屢失敗，甚至連望安都比以前沉默了許多。宮殿裡的記憶，臨界層的阻礙，像兩重無形的枷鎖，把他們困在這片冰原上。
夕陽又一次落下，把安全屋的影子拉得老長。藍星重新拿起工具，開始拆解第39次失敗的殘骸，動作和第一次拆解時一模一樣。望安畫的“家”字在餘暉中泛著溫暖的光，四隻幼崽趴在門口打盹，清華坐在角落擦拭能量匕首。
一切都和幾個月前一樣，仿佛那段關於宮殿、領主、星核之心的經曆隻是一場夢。隻有飛行器殘骸上日益增多的畫，藍星工具包裡越來越厚的失敗記錄，以及望安悄悄長快的個子，在無聲地證明：時光沒有真的停滯，隻是被某種強大的力量，困在了一個艱難的循環裡。
藍星的機械臂還在忙碌，屏幕的藍光映在她臉上，忽明忽暗。她知道，隻要那幅畫還貼在殘骸上，隻要望安還會問起地表的太陽，隻要心裡那個“回家”的念頭還沒熄滅，她就還會進行第40次、第50次嘗試，哪怕看起來永遠在原地踏步。
因為在這片被臨界層隔絕的土地上，“不放棄”或許是對抗“原地打轉”的唯一方式。
安全屋外的冰原漸漸泛出綠意，能量河解凍後又響起潺潺水聲，地心世界的光核循著固定的周期明暗交替，將日子衝刷得像塊被打磨光滑的晶石。大家似乎都習慣了這種循環往複的節奏，將尋找星核之心的旅程暫時放緩，在這片臨時家園裡，過起了近乎安穩的生活。
張倩的菜園在冰原邊緣紮下了根，她教著地心出生的孩子們辨認地表的蔬菜種子，那些帶著泥土氣息的嫩芽破土而出時，總能引來沼鱷首領好奇的探望。它會笨拙地用尾巴圈起一塊領地，防止其他野獸踩踏，久而久之，菜園外圍竟形成了一道天然的鱗甲屏障。
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