可不等他們跑過去，礦工又倒了下去，徹底沒了氣息。士兵們嚇得癱在地上，連反抗的勇氣都沒有——他們不怕死亡，卻怕這種被玩弄於股掌之間的絕望，怕那種“明明能活卻又必須死”的痛苦。
智慧之王在藏書閣裡翻遍了所有古籍，都沒找到關於這種“生死之力”的記載。“它不僅能操控黑暗，還能掌控生命……”智慧之王看著古籍上的文字，手指忍不住發抖，“這種力量，已經超出了地心世界的認知，我們……根本沒有反抗的餘地。”
而地獄之王自己，始終不知道這份力量有多強大。它隻是把生死當成一場有趣的遊戲，像孩童玩弄螞蟻一樣，隨意操控著生靈的命運。它救活生物，不是因為憐憫；它殺死生物，也不是因為憤怒，隻是單純地享受那種“掌控一切”的感覺，享受生靈在希望與絕望之間掙紮的情緒。
有一次，它飄到腐骨沼邊緣，救活了一隻被蝕骨蟲啃噬得隻剩一口氣的岩族流放者。流放者醒來後，以為是神明顯靈，對著它磕頭求饒，發誓以後再也不做壞事。地獄之王看著他卑微的樣子，覺得很有趣，便讓他活了下來，還讓周圍的蝕骨蟲都遠離他。可當天晚上，它又想起這個“玩具”，便飄回去，看著流放者正在為自己的“新生”高興，又輕輕釋放出黑暗能量，讓他在驚恐中死去。
“沒意思了……”它飄走時，精神核心裡閃過一絲茫然，卻很快被新的興奮取代——它看到不遠處的礦道裡，有一群星羽獸正在遷徙，便朝著那個方向飄去，準備開始新的“遊戲”。
而在廢棄礦道的另一端，清華和阿綠正感應到這股異常的能量波動。阿綠手裡的星藍草忽明忽暗，葉片上還帶著一絲若有若無的生死氣息。“是地獄之王……”阿綠的聲音有些顫抖，“它不僅能破壞，還能……讓生物複活？可它為什麼要這麼做？”
清華握緊了手裡的藤蔓手杖，眼神變得更加堅定：“不管它想做什麼，這種玩弄生命的力量，絕不能讓它繼續存在。我們必須儘快找到黑石刀，否則地心世界的生靈，隻會被它折磨得更慘。”
望安躲在清華身後，小手緊緊攥著清華的衣角，小聲說：“爸爸，那個怪物好壞……它為什麼要讓小動物活過來又死掉呀？”清華摸了摸兒子的頭，沒有回答——他不知道該怎麼跟孩子解釋這種源於混沌與殘忍的“玩樂”，隻知道他們必須儘快找到希望，否則整個地心世界，都會淪為地獄之王的遊樂場。
小綠家的石屋前，聚集著七八個人——清華抱著望安，藍星握著光脈衝裝置，小綠和她的三個族人圍坐在篝火旁，氣氛卻比寒夜還要壓抑。篝火裡的枯枝明明滅滅，映得每個人的臉都忽明忽暗，沒人主動說話，隻有偶爾風吹過岩縫的“嗚嗚”聲，在寂靜中格外刺耳。
“長老，您之前說，見過地獄之王的……手段？”清華斟酌著開口，目光落在坐在最外側的老地精身上——他是小綠一族的長老，臉上布滿深褐色的皺紋，手裡攥著一根磨得發亮的藤杖，從坐下起就沒鬆開過。
老地精的身體猛地一僵，像是被燙到似的，趕緊擺了擺手：“彆……彆提那個名字！”他的聲音發顫，眼神下意識地瞟向遠處的黑暗，仿佛擔心下一秒就會有黑影飄來，“在這地心世界，提它的名字，就是招災！”
望安靠在清華懷裡，小聲問：“長老爺爺，它很可怕嗎？比蝕骨蟲還可怕嗎？”老地精聽到“可怕”兩個字，臉色更白了，嘴唇動了動，卻沒敢回答，隻是把頭埋得更低，手裡的藤杖攥得更緊。小綠的族人也紛紛避開話題，有的假裝整理衣服，有的低頭撥弄篝火，連看都不敢看清華一眼——那躲閃的模樣，真像在躲避能瞬間傳染的瘟疫。
“長老，我們不是要惹禍。”藍星往前湊了湊，語氣誠懇，“我們在找能對抗它的辦法，您知道的事，說不定能幫到大家，幫到整個地心世界。”這話像是戳中了老地精的軟肋，他沉默了片刻，終於抬起頭，眼神裡滿是掙紮，又警惕地掃了一圈周圍，確定沒有異常後，突然站起身：“跟我來！進屋裡說！”
眾人跟著老地精走進清華他們新建的石屋——這是清華決定常駐後，和同伴一起搭建的，牆壁用加固過的岩石砌成，屋頂鋪著防水的藤蔓，角落裡還種著幾盆星藍草，熒光苔的微光從窗縫裡透進來，讓屋子顯得格外溫暖。老地精關緊石門，又用藤蔓把縫隙封死，才鬆了口氣，坐在石凳上，雙手依舊緊緊攥著藤杖。
“不是我們不肯說，是真的不敢。”老地精的聲音壓得很低，像是怕被屋外的黑暗聽去，“它出現的頭一年，還隻是在流放之地晃悠，可後來……它的手，就伸到了各個領地。”
他頓了頓，像是在回憶那些可怕的畫麵，聲音更抖了：“上個月，東邊的地精村落，你們知道吧？就是靠光苔平原的那個。它飄到村子上空，沒做什麼，隻是吹了口氣——村裡的星羽獸幼崽，瞬間就都倒了，沒了氣。”
望安的眼睛瞪得圓圓的：“那幼崽們……都死了嗎？”老地精點了點頭，又搖了搖頭，語氣裡滿是荒誕的恐懼：“死了，可沒過半個時辰，它又飄回去了，對著幼崽吹了口氣——那些幼崽，居然又活過來了！”
“活過來了？”清華皺起眉頭，心裡咯噔一下——他之前隻知道地獄之王能釋放黑暗能量，卻沒想到它還有起死回生的力量。
“是活過來了，可那不是救！是耍！”老地精的聲音突然拔高，又趕緊壓低，“它看著幼崽們活過來，看著村民們高興，然後……又吹了口氣。這次，那些幼崽再也沒活過來，連村子裡的光苔，都跟著枯了。”
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