“有它們在，我們的防禦又多了一層保障。”清華心裡一暖，對著幾位首領道，“黑虎熟悉黑暗生物的氣息，讓它們配合我們布防。”
黑虎像是聽懂了，仰頭發出一聲長嘯。嘯聲落時，獸群立刻行動起來：狼王領著野狼們分散到營地四周的岩縫旁，前爪搭在地上，鼻子不停嗅著空氣——它們的嗅覺比探測器還靈敏，能捕捉到黑暗能量殘留的腥氣；獵豹們則兩兩一組，沿著矮牆外的淺溝奔跑，速度快得隻留下一道殘影，負責巡查可能被忽略的死角；巨熊們放下原木，跟著薑山去加固矮牆，它們的力氣比人大多了，一爪就能將岩塊嵌進牆縫裡，比之前的工事結實了不止一倍；虎王則守在了望塔下，龐大的身軀像一座小山，任何靠近的生物都能被它第一時間察覺。
白虎帶著四隻小狗崽，在營地中央的篝火旁找了塊乾燥的地方趴下。小狗崽們起初還縮在母親懷裡，後來被望安手裡的甜漿果吸引，慢慢湊過來，用濕漉漉的鼻子蹭望安的手心，惹得望安陣陣輕笑。黑虎則在營地外圍巡邏，時不時停下腳步，對著黑暗的方向低吼幾聲，琥珀色的眼睛裡滿是警惕。
就在這時，雪兒突然驚呼一聲：“星藍草在發抖！”眾人循聲望去，隻見沿著矮牆紮根的星藍草，葉片突然從藍色變成了淡紫色，還在不停顫動，像是在抗拒什麼。了望塔上的探測器也開始發出急促的“滴滴”聲，屏幕上的淡綠色波紋瞬間變成了刺眼的紅色——黑暗能量正在快速靠近！
“戒備！”清華大喊一聲，薑山、孔娜等人立刻舉起武器，虎王也站起身，喉嚨裡發出威懾的低吼，野狼們紛紛齜出獠牙，獵豹們伏低身體，做好了撲擊的準備。
黑暗中，一縷黑煙緩緩飄來，在矮牆外不遠處停下。突然，黑煙散開，化作一隻巨大的蝕骨蟲，翅膀扇動著發出“嗡嗡”聲，朝著營地的方向爬來。可沒等獵豹們衝上去，蝕骨蟲又突然變形，變成了一隻受傷的星羽獸，哀鳴著趴在地上，像是在求救。
“彆過去！是它變的！”阿綠大喊，之前她見過地獄之王模仿生物的模樣。果然，那隻“星羽獸”突然發出一陣尖銳的笑——不是星羽獸的哀鳴，而是帶著輕蔑的、冰冷的笑聲，像是碎玻璃劃過岩石。緊接著，“星羽獸”的身體開始扭曲，變成了一個模糊的人影，看不清五官，卻能感覺到它正“注視”著營地裡的眾人。
“就這點能耐？”人影開口，聲音沙啞又怪異，帶著毫不掩飾的不屑，“壘幾堵破牆，找幾隻野獸，就想擋住我？”說罷，它又突然散開，化作一群黑色的飛鳥，圍著營地盤旋，每隻飛鳥的眼睛都是灰白色的，和之前地獄之王的眼睛一模一樣。
飛鳥群中，又傳來一陣輕蔑的笑聲，回蕩在夜空中：“你們的防禦，就像小孩子過家家……再有趣一點，不然我會覺得很無聊。”話音剛落，幾隻飛鳥突然朝著星藍草俯衝下來，翅膀掃過草葉，星藍草瞬間就變成了黑色，枯萎在地。
黑虎立刻朝著飛鳥撲去，卻撲了個空——飛鳥又化作一縷黑煙，飄到營地另一側，變成了一隻小狗崽的模樣，和白虎的幼崽長得幾乎一模一樣，搖著尾巴朝著望安的方向跑去。
“彆碰它！”清華趕緊拉住望安，黑虎也衝了過去，對著那隻“小狗崽”低吼。“小狗崽”停下腳步，突然露出了猙獰的表情，身體快速變大，又變回了那團模糊的黑影，發出一陣得意的笑：“嚇到你們了嗎？真好玩。”
白虎將自己的四隻幼崽護在懷裡，對著黑影齜牙低吼，毛發都豎了起來。黑虎也擋在白虎身前，琥珀色的眼睛死死盯著黑影，喉嚨裡的低吼越來越響，像是在警告它不準靠近。
黑影又笑了起來，笑聲裡滿是輕蔑：“再躲也沒用，你們的每一步，我都看得清清楚楚。”說完，它緩緩後退，重新化作一縷黑煙，消失在黑暗中。探測器的紅色波紋漸漸變淡，星藍草的顫動也停了下來，可營地裡的每個人、每隻獸，都還緊繃著神經——地獄之王的試探，比直接攻擊更讓人感到壓抑，它就像一個貓捉老鼠的獵手，在玩弄自己的獵物，享受著他們的恐懼。
黑虎走到清華身邊，用腦袋蹭了蹭他的手，像是在安慰他。清華摸了摸黑虎的頭，看向營地裡的眾人和獸群：“它在挑釁我們，想讓我們慌。但我們不能慌——有黑虎和獸群幫忙，有我們的防禦工事，我們一定能守住。”望安也握緊小拳頭，對著白虎的幼崽們說：“彆怕，我們會保護你們的！”
夜色依舊深沉，可營地裡的篝火卻被重新添了柴，燒得更旺了。虎王依舊守在了望塔下，野狼們繼續警惕地嗅著空氣，獵豹們的身影在矮牆外穿梭——地獄之王的戲耍，沒有打垮他們的信心，反而讓每個人、每隻獸都更加堅定：無論對方多強大，他們都要守住這片營地，守住這地心世界裡僅存的安寧。
營地西側的岩坡下，黑虎正用鼻子蹭了蹭白虎的耳朵，四隻巴掌大的小狗崽在它們腳邊滾來滾去，雪白的絨毛上沾了些草屑。虎王蹲在左側的巨石上，琥珀色的眼睛警惕地掃視著黑暗；狼王則站在右側的土坡上，尾巴微抬，身後的狼群整齊地列成半月形，鼻尖不停抽動，捕捉著空氣中的異常氣息；獵豹趴在不遠處的矮牆上，流線型的身體繃得像張弓，耳朵貼在腦後，連風掠過岩縫的聲音都不放過；巨熊守在最後，龐大的身軀擋在幼獸群前，熊掌裡攥著塊磨尖的岩石，呼吸粗重如雷。
這是黑虎布下的“獸防線”——它們比人類更敏銳，能提前感知到黑暗能量的波動，是營地外圍最靈動的屏障。
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