小石頭人回頭應了一聲，剛想往回走，腳下卻被一根藤蔓絆了一下，手裡的礦石掉進了溪水裡，順著水流往下漂去。“我的礦石！”他急得跳起來，拔腿就追，完全沒注意到溪邊的草叢裡，有一道淺綠色的影子飛快地閃過，又迅速藏了起來。
武常心裡一緊，立刻追上去。就在小石頭人快要抓住礦石的時候，溪邊的一棵古樹突然“動”了——樹乾上的一塊樹皮慢慢掀起，露出一雙碧綠的眼睛，眼睛裡沒有任何情緒，隻是靜靜地盯著小石頭人。武常瞬間停下腳步，大喊：“小石頭，彆動！”
小石頭人愣了一下，剛要回頭，就看到眼前的草葉突然向兩邊分開，幾支細長的綠色藤蔓從土裡鑽出來，飛快地纏向他的腳踝。他嚇得往後退，卻不小心踩空，摔坐在溪邊的泥地上。藤蔓沒繼續攻擊，隻是停在他腳邊，輕輕晃動著，像是在試探。
武常立刻衝過去，擋在小石頭人身前，石斧橫在身前，警惕地看著周圍：“出來！彆躲在暗處！”
周圍靜了下來，鳥兒的啼鳴停了，溪水的流動聲也仿佛變輕了。過了一會兒，樹梢上、草叢裡、岩壁後，漸漸浮現出一道道淺綠色的身影——他們身材纖細，皮膚是淡綠色的，頭發像藤蔓一樣垂落，眼睛是純淨的碧綠，手裡拿著用樹枝和藤蔓做的弓箭，箭頭閃著寒光，卻沒有對準他們，隻是保持著戒備的姿勢。
“精靈族？”武常皺起眉，他在智慧之王的古籍裡見過關於精靈族的記載——他們是地表最古老的族群之一，擅長操控植物，守護著地表的生機，卻很少與外界接觸，尤其是在地表遭到破壞後，更是隱匿起來，很少有人能見到他們。
為首的精靈向前走了一步，她的聲音像是樹葉摩擦般輕柔，卻帶著不容置疑的堅定：“你們闖入了我們的守護之地，還沒有通過考驗，不能隨意走動。”
武常看著周圍的精靈，又看了看躲在他身後的小石頭人，心裡明白了——之前他們能順利進入山洞，不是因為精靈族接納了他們，而是考驗才剛剛開始。這世外桃源般的山洞，根本就是精靈族設下的“考場”，那些藏在暗處的眼睛，就是監考的精靈。
小石頭人緊緊抓著武常的衣角，小聲問：“武常哥，他們是誰呀？他們要對我們做什麼？”
武常輕輕拍了拍他的手，示意他彆怕，然後看向為首的精靈：“我們沒有惡意，隻是想找個安全的地方暫時落腳。地表如今滿目瘡痍，我們也是受害者。”
精靈的碧綠眼睛裡沒有任何波動，隻是指了指溪邊的藤蔓：“想要在這裡停留，就要通過我們的考驗——尊重這裡的每一寸土地，每一個生命。剛才他追逐礦石時，踩壞了三株幼苗，這就是不尊重生命的表現。”
武常低頭看向溪邊的地麵，果然看到幾株剛冒芽的幼苗被踩倒，葉片已經蔫了。他心裡一動，彎腰小心地扶起幼苗，又從懷裡掏出一點從地心帶出來的植物營養液——這是藍星之前研發的，能快速促進植物生長。他把營養液滴在幼苗根部，輕聲說：“是我們疏忽了。”
為首的精靈看著幼苗慢慢恢複生機，眼睛裡終於閃過一絲微光。她揮了揮手，周圍的精靈們收起了弓箭，卻沒有離開，隻是依舊藏在暗處，那雙碧綠的眼睛，依舊靜靜地注視著他們。
“考驗還沒結束。”精靈的聲音再次響起，“接下來，你們要證明，你們不會破壞這裡的生機，反而能守護它。否則，就算這裡是世外桃源，你們也不能留下。”
武常抬頭望向山洞深處，雲霧似乎更濃了。他知道，這世外桃源般的山洞，其實藏著更嚴苛的考驗，而那些躲在暗處的眼睛，會一直盯著他們的一舉一動。他輕輕握住小石頭人的手，低聲說：“我們得小心，在這裡，每一步都不能出錯。”
小石頭人似懂非懂地點點頭，不再像之前那樣興奮，隻是緊緊跟著武常，目光裡多了幾分警惕。溪邊的小魚依舊在遊來遊去，鳥兒的啼鳴也重新響起，可這世外桃源般的山洞裡，卻再也沒有了之前的輕鬆——精靈族的考驗，才剛剛進入關鍵階段，而他們能不能在地表找到一處安穩的容身之地，全看接下來的表現。
武常牽著小石頭人的手，沿著溪邊往山洞深處走——他特意在路過的樹乾上用石斧刻了淺痕，每走三步就回頭確認一次，生怕標記消失。可走了約莫半個時辰，當他再次回頭時，心卻猛地沉了下去：剛才刻痕的那棵古樹，竟消失在了茂密的樹叢裡，取而代之的是一片從未見過的蕨類植物，葉片上的露珠反射著陽光，晃得人眼睛發花。
“武常哥……我們是不是走反了？”小石頭人揉了揉眼睛，聲音裡帶著一絲慌亂。他記得之前路過這裡時，溪邊有一塊像兔子的石頭，可現在放眼望去，溪邊隻有光滑的鵝卵石，連塊像樣的岩石都沒有。更奇怪的是，剛才還在頭頂啼鳴的鳥兒，此刻竟沒了聲音，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，卻辨不出風是從哪個方向來的。
武常停下腳步，蹲下身仔細觀察地麵——腐殖土上留著他們兩人的腳印，可往前延伸了幾步後，腳印竟突然拐向了相反的方向，像是被人用手抹過似的，邊緣模糊不清。他心裡瞬間明白：不是他們走反了，是周圍的環境在變，是精靈族在動手腳。
“彆慌，我們先找個高點看看。”武常拉著小石頭人，走向不遠處的一塊岩石坡。爬上坡頂後，他卻發現眼前的景象和剛才完全不同：之前能看到的雲霧深處的參天古木，此刻變成了一片開闊的草地，草地上開著成片的黃色小花，而溪邊的小路，竟在坡下繞了個圈，又回到了他們剛才出發的地方——那株開著淡紫色小花的植物，正靜靜地立在草地邊緣，花瓣上的晨露還在，仿佛他們從未離開過這裡。
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