走了約莫五十步，他忽然聞到一股淡淡的腥氣——不是蜈蚣的血腥味，是潮濕的土腥味，像雨後的草地，在乾燥的沙漠裡格外明顯。
他停下腳步，蹲下身，指尖插進沙粒裡——比剛才在岩石邊的沙子更涼，而且往下挖了兩指深，就能摸到濕潤的沙土。“有水！”阿明心裡一喜，剛想喊出聲，突然看到不遠處的沙麵動了一下，一個小小的鼓包正朝著他的方向慢慢移動。
阿明瞬間屏住呼吸，握緊火把，往後退了兩步。鼓包移動得很慢，像是在試探，又像是在等待時機。他想起老疤說的“蜈蚣怕火”，把火把舉得更高，火光映在沙麵上，鼓包果然停下了，在原地轉了兩圈，慢慢消失在沙地裡。
阿明不敢耽擱，趕緊用手挖起濕沙——越往下挖，沙土越濕，挖了一個半人深的坑時，坑底漸漸滲出了細小的水珠，順著坑壁慢慢彙聚，形成一灘淺淺的水窪。水很渾濁，帶著沙粒，卻在火把的光下泛著誘人的光。
他趕緊拿出水囊，小心地把水窪裡的水舀進去，雖然隻有小半囊，卻足夠他們支撐一陣子。剛要起身，突然聽到身後傳來“沙沙”的聲響——不是沙粒翻動的聲音，是布料摩擦沙子的聲音，還有女孩的哭聲！
“不好！”阿明轉身就往回跑，火把的光在風裡晃得厲害。剛跑了幾步，就看到岩石邊的火把已經滅了一根，瘦高個正抱著女孩，用身體擋住一條半露在沙外的蜈蚣，蜈蚣的細腿勾住了他的褲腿，眼看就要纏上女孩的衣角。
“滾開！”阿明大喊著衝過去，火把狠狠砸在蜈蚣的甲殼上。蜈蚣發出一聲嘶鳴，鬆開瘦高個，轉身鑽進沙地裡。瘦高個癱坐在沙地上，懷裡的女孩哭得滿臉是淚，卻死死抱著他的脖子，不敢鬆手。
“沒事了，沒事了，我找到水了。”阿明把水囊遞過去，先給女孩喂了兩小口，又給瘦高個和老疤各喂了一口。水雖然渾濁，卻像甘露一樣，讓幾個人的精神都好了些。
老疤靠在岩石上，看著阿明手裡的水囊，嘴角露出一絲微弱的笑：“好小子……沒白讓你去。我們……我們就在這裡守著水源，等天亮了再想辦法往前走。”
阿明點點頭，把坑底的水窪用沙土圍起來，又在周圍插了幾根點燃的乾草，形成一個小小的火圈——他發現蜈蚣怕火，也怕乾草燃燒的煙，煙味能讓它們不敢靠近。
夜色漸深，風漸漸小了。阿明、瘦高個、老疤和女孩圍著小小的火圈，靠在岩石邊。女孩終於睡著了，嘴角還沾著一點水珠；瘦高個靠在老疤身邊，幫他包紮新裂開的傷口；阿明則握著砍刀，盯著火圈外的沙麵，像一隻警惕的獵豹。
沙麵很安靜，沒有鼓包，沒有嘶鳴，隻有火把燃燒的“劈啪”聲和遠處地下海隱約的浪響。阿明知道，這安靜隻是暫時的，等到天亮，太陽升起，沙麵溫度升高，蜈蚣可能會躲進更深的地下，可他們還要繼續往前走，還要麵對更多未知的危險。
但此刻，手裡有半囊水，身邊有同伴，懷裡有希望，就夠了。阿明看著火圈裡跳動的火苗，想起老疤說的“越是不可能，越有奇跡”，他忽然覺得，也許他們真的能走出這片沙漠，找到一個能安穩生活的地方。
天快亮時，沙漠裡起了一層薄霧，把沙麵籠罩在一片朦朧裡。老疤醒了過來，臉色比昨晚好了些，能自己坐起來喝水了。瘦高個的腿還是不能動，但已經能幫著照看女孩，給她喂些用沙粒烤熱的漿果乾——是阿明昨晚在附近找到的，雖然乾硬，卻能填肚子。
“天一亮，沙麵就會變燙，蜈蚣會躲起來，我們趁這個時候往前走。”老疤看著遠處的薄霧，“我剛才聽著浪響，好像離海邊不遠了，要是能找到海，就有更多的水和吃的。”
阿明點點頭，把水囊裡剩下的水分給大家，又用沙土把昨晚的水坑埋好，做了個標記——萬一後麵還要回來，這裡就是水源。他扶著老疤，瘦高個抱著女孩，四個人組成一支小小的隊伍，朝著浪響的方向走去。
薄霧慢慢散去，太陽從沙漠的儘頭升起，雖然隻是在地心世界的岩石縫隙裡漏下的微光，卻讓沙麵的溫度迅速升高，踩在上麵像踩在燒熱的鐵板上，燙得人腳底板發疼。阿明把自己的鞋脫下來，給瘦高個裹在受傷的腿上，自己則光著腳，踩著沙粒往前走，很快，腳底就磨出了血泡。
走了約莫一個時辰，他們爬上一道長長的沙脊，站在沙脊頂端，阿明突然停下腳步，指著遠處：“你們看！那是什麼？”
老疤和瘦高個順著他指的方向看去——遠處的沙地裡，有一串奇怪的腳印，不是人的腳印，也不是蜈蚣的痕跡，是馬蹄印！而且不止一個，還有幾道爪印，像是大型貓科動物的，爪印旁邊還有一些綠色的絨毛，像是某種植物的纖維。
“是……是活物的痕跡！”瘦高個的眼睛亮了起來，“而且看起來剛留下沒多久，沙粒還沒把腳印蓋住！”
老疤蹲下身，仔細看著腳印——馬蹄印很深，說明馬很重，爪印很清晰，指甲縫裡還沾著濕沙，和阿明昨晚找到的濕沙一樣。“這些痕跡是朝著海邊去的，”老疤說，“說不定是和我們一樣的幸存者，或者是……彆的生靈？”
阿明想起昨晚在水坑邊聞到的潮濕氣息，又看著眼前的腳印，心裡忽然冒出一個念頭：會不會是清華他們提到的“地心生靈”？或者是地表上的同伴？他握緊砍刀，眼神裡滿是期待：“我們跟著腳印走，說不定能找到他們！”
四個人順著腳印往前走，腳印越來越清晰，偶爾還能看到地上散落的甜漿果殼，和他們吃的一樣，還有幾根白色的鬃毛，像是馬的鬃毛。
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