小石頭人悄悄湊到星芽身邊，石質的腳掌踩在地麵的水窪裡，發出輕微的“啪嗒”聲，他趕緊收住腳，用石手指了指土台西側的一道石縫——那道石縫緊貼著岩壁，寬度剛能容一人側身通過，頂端的石簷向外突出半尺，剛好能避開土台上的卵群，石縫邊緣還沾著乾涸的黏液痕跡，顯然是蜈蚣王為了方便進出育兒窟留下的“通道”。星芽順著他指的方向看去，發現石縫內壁打磨得異常光滑，沒有尖銳的石棱，顯然是蜈蚣王用觸角和螯刺反複修整的結果，石縫深處還能看到淡淡的綠光，正是穹頂裂縫透下的能量光芒。她眼神一亮，對著小石頭人做了個“匍匐前進”的手勢，自己則先趴在地上，將強光草粉袋塞進腰間，避免爬行時不慎掉落，掌心的細葉藤探路在前，藤尖的小葉輕輕觸碰石縫內壁，確認沒有尖銳的碎石。她小心翼翼地鑽進石縫，膝蓋和手肘貼在光滑的岩壁上，能清晰感受到兩側傳來的細微震動，那是洞外蜈蚣王的觸角在輕輕觸碰岩壁，每一次震動都像敲在心上，仿佛蜈蚣王的眼睛就在石縫外盯著她的一舉一動。小石頭人緊隨其後，為了不碰到石縫頂部，他特意蜷縮起身體，石錘橫在胸前，石眼警惕地觀察著身後的動靜，確保沒有幼蜈蚣跟上來。
石縫內壁的潮氣黏在皮膚上，帶著泥土的腥甜與陳舊金屬的鏽蝕氣交織的味道。星芽剛將半個身子探進石縫深處，掌心的細葉藤突然傳來一陣細碎的顫栗——不是危險預警時的緊繃，而是某種鮮活生命的共振，像春雨後無數種子同時頂破土層的輕顫。她還沒來得及細辨來源，身後就炸起一片密集的“哢嗒”聲，脆得像冰棱撞上尖銳石尖，在封閉的石窟裡反複彈跳回響，震得耳尖發麻發燙。
“彆回頭。”星芽用僅能兩人聽見的氣音從喉間擠出，指尖的晶葉瞬間收斂起所有藍光，隻留一絲若有若無的綠意貼在掌心，勉強在黑暗中撐起半尺光亮。她能清晰感覺到，土台方向的幽綠光暈正在劇烈晃動，無數細小的影子在光裡翻滾蠕動，像被攪散的星子落進了墨汁。最先破殼的那隻瑩白小蜈蚣不知何時爬到了石縫口，嫩粉色的足尖踩著石棱邊緣，幽綠的小眼睛像兩顆凝住的露珠，直勾勾黏在星芽的發梢上，細小的觸角還在好奇地左右輕晃。
更多的“哢嗒”聲很快連成一片，像暴雨砸在乾脆的枯葉上，密集得讓人喘不過氣。星芽借著石縫縫隙漏進的餘光飛快掃了一眼，心臟瞬間沉到了冰窖裡：土台上的琥珀色卵殼已裂得七零八落，淡綠色的黏液順著卵殼的螺旋紋路淌成細流，在土台表麵積成一汪汪亮晶晶的水窪。無數半透明的小蜈蚣正從卵殼裡鑽出來，有的還拖著半截乳白色的卵膜，有的用嫩白的螯刺互相扒拉著借力，密密麻麻的身影幾乎覆蓋了半個土台，像一層正在呼吸的瑩白輕紗。它們的目標異常明確，順著石縫邊緣殘留的黏液痕跡，像潮水般朝兩人所在的方向湧來。
第一隻小蜈蚣爬上星芽腳背時，她渾身的肌肉瞬間僵成了塊冰冷的石板。那觸感溫熱又濕滑，黏液的黏膩裹著細毛的輕癢，順著褲腳鑽進皮膚，癢意順著神經爬進胃裡，攪得她一陣翻湧。她死死咬住下唇，直到嘗到淡淡的血腥味，才把到了喉嚨口的輕咳硬生生憋回去。掌心的細葉藤蜷縮成一小團，藤尖的小葉輕輕碰了碰爬上來的小蜈蚣，對方卻毫不在意，順著她的小腿一路往上爬，爬過膝蓋時還特意停頓了一下，用觸角反複碰了碰她褲腿上的破洞，嫩白的螯刺還輕輕扒拉了兩下，像在研究這奇怪的“障礙物”。
小石頭人比星芽更“受寵”。他冰涼的石身對剛孵化的幼體來說，是絕佳的降溫棲息地，十幾隻小蜈蚣爭先恐後順著他的石腿往上爬，有的鑽進他關節的縫隙裡躲涼，有的趴在他粗糙的石錘上曬太陽，甚至有幾隻疊羅漢似的堆在他的肩膀上，湊成了個圓滾滾的“瑩白團子”。他的石眼死死釘在前方的岩壁上，石質的臉頰繃得沒有一絲弧度，連呼吸都刻意放得極輕——雖然他本就不需要呼吸，卻本能地不想驚擾這些脆弱的“小祖宗”。有隻小蜈蚣不小心鑽進了他的耳孔，石耳裡立刻傳來針尖似的細微癢意，他猛地繃緊脖子，連頭都不敢偏一下，生怕稍微一動就把這小生命碾成肉泥。
星芽的肩膀突然一沉，一隻小蜈蚣順著她的發梢滑了下來，足尖離她頸間的晶葉吊墜不過半寸。她的瞳孔驟然縮成針尖大小，下意識地想偏頭躲開，卻在動作幅度剛過半寸時猛地頓住——那隻小蜈蚣被她的發絲纏住了足尖，正掙紮著甩動身體，細小的觸角還在她的鎖骨上輕輕撓了一下。星芽僵在原地，連眨眼都放緩了節奏，眼睜睜看著那隻小蜈蚣甩動身體，用觸角一點點撥開纏繞的發絲，又順著她的衣襟往下爬，最終鑽進了她腰間草粉袋的縫隙裡，找了個溫暖的角落蜷縮成一小團。
“嘶——嘶嘶——”洞外突然傳來一陣急促的嘶鳴，比之前任何一次都要近，仿佛就在耳邊炸開，震得石縫頂端的碎石簌簌往下掉，幾粒細沙鑽進星芽的衣領。星芽的細葉藤瞬間繃緊如弦，清晰地感應到洞外的沙麵正在劇烈震動，巨型蜈蚣王的身體正死死貼在岩壁外側，巨大的螯刺在沙裡反複試探著紮向岩壁，卻每次都在觸碰到石麵時猛地收力——它能通過岩壁的震動精準感知到幼體的位置，清楚這些小生命就附著在闖入者身上，每一次攻擊都可能誤傷自己的後代。這隻在沙海稱霸幾十年的巨獸，此刻像頭被捆住利爪的洪荒巨獸，隻能用嘶啞的嘶鳴發泄著滿心的憤怒與焦慮。
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