夕陽的餘暉被連綿的營帳割碎，潑灑在東境廣袤的平原上，這裡不是帝國中心腹地那些精致的莊園，也並非南境濕潤多雨的丘陵，而是群山和草原常年拉鋸的邊界。
此刻，一眼望不到邊際的營盤就像是一片新生長出來的叢林，褐色的牛皮帳篷和白色的粗布帳篷鱗次櫛比，炊煙混著馬糞與麥子的氣息在空氣中彌漫，巡邏小隊各自身披不同顏色的軍服，帽子上代表領地的各種顏色布條，斑駁交織在夕陽的風中微微顫動。
隻有那些最精銳的士兵才能裝備金屬盔甲，在‘哢嚓哢嚓’的聲響中給這一片營地帶來一點不一樣的節奏。
各式武器反射著最後一點天光，他們邁著還算整齊的步伐按著既定的線路巡邏，在營地間的通道上劃出無形的警戒線。
更遠處，運送物資的車隊正絡繹不絕地駛入營區，健壯的馬兒噴吐著白氣，拉著滿載木桶、麻袋和箱子的平板大車，車輪碾過泥地，留下深深的車轍。
被征發的這些雜務兵們扛著成捆的箭矢或卷成筒狀的帆布，吆喝聲、馬蹄聲和車軸的吱呀聲交織在一起，篝火已經燃起，星星點點的火光映照著士兵們或疲憊或亢奮的臉龐，也映照著營地邊緣那一圈剛剛豎起的拒馬樁，尖銳的木刺指向南方，好像是在等待著即將到來的來自南方的風暴。
中軍大帳內，暖意與帳外的冷風形成鮮明對比，幾盞魔法燈盞散發著明亮的光芒，將帳內懸掛的地圖照得影影綽綽。
空氣中彌漫著葡萄酒、烤肉和貴族們身上香水混合的味道，稍稍掩蓋了甲胄上金屬的冷腥氣，幾位身著華麗板甲的貴族正圍坐在一張鋪著某種動物皮毛的長桌旁，他們的甲胄顯然經過精心打造，邊角處鑲嵌著金銀絲或銅飾，甚至有人的肩甲上還鐫刻著家族的徽記，儘管這東西實際上並沒有人在意。
“看看外麵”一位身材微胖、手指上戴著好幾個寶石戒指的貴族用泛著銀色的酒杯指了指帳門的方向，聲音帶著一絲慵懶的自得“兩萬兒郎，加上三天後就能到的那三萬人，足夠讓南邊的那些蠻子喝一壺了。”
他的甲胄似乎有些緊繃，呼吸間胸口的甲片微微起伏。
“也許吧。”另一位麵容削瘦、留著整齊胡須的貴族接口道，他的甲胄樣式更偏向輕便，肩部卻有著誇張的護肩，他的妻子就來自於南方，所以對於‘蠻子’這樣的說法他並不怎麼滿意。
“咱們的皇帝陛下已經下令等北線壓力稍緩，還會有幾萬人朝咱們這邊調，到時候咱們才能說是穩操勝券，現在說這樣的話還為時尚早。”
他說話時手指輕輕敲擊著桌麵，像是在計算著什麼。
一個臉色紅潤、眼神卻有些渙散的年輕貴族嘴角帶著不屑的笑容說道“聽說裡麵還有祭滌教的那些神棍，整天念念叨叨……”
他似乎對‘祭滌教’這個詞有些忌諱，語氣頓了頓又很快接上“南境那些人吃了些奇怪的藥，打起仗來不要命……不過，在鋼鐵和英勇麵前，再不要命的瘋子也隻是靶子。”他顯然不想在這個話題上深入，揮了揮手，仿佛要驅散什麼不快的念頭。
“說得是。”微胖的貴族點頭附和，反正最後上戰場的也不是他們。
胖子想了想看了眼就在年輕人桌前的附近的地形圖繼續說道。
“咱們的計劃已經很完美了，在‘黑石隘口’設下防禦，兩邊的山脈把他們夾在中間，他們就算有三萬兵力也施展不開，咱們以逸待勞堵住路口，耗也能耗死他們。”
他口中的‘黑石隘口’是地圖上一個被紅筆圈出的地點，位於營盤南方約十公裡外，確實是個易守難攻的所在。
然而，站在帳內角落裡的幾位將領，他們的甲胄相對樸素，更多是實用的皮甲與鐵條加固，臉上帶著明顯的風霜之色，卻互相交換了幾眼意味深長的目光。
其中一位身材高大、脖子上有道疤痕的騎士微微皺起了眉頭，另一位留著絡腮胡、手按劍柄的爵士則輕輕歎了口氣，他們沒有立刻發言，隻是沉默地聽著麵前的大貴族老爺們輕鬆的討論，這些老爺所定下的戰略不能說不對，但顯然他們是忽略了這裡的一些客觀條件。
“呃，諸位大人。”
終於，脖子上有疤的騎士上前一步，聲音低沉而恭敬“黑石隘口的地勢確實險要，堵住正麵是良策，不過……”
他頓了頓，顯然在斟酌詞句“南邊的軍隊既然敢長驅直入，想必也料到了我們會扼守要道，那隘口雖窄，兩側的山坡卻並非不可逾越，要是他們分兵從側翼迂回，或者……”
他沒有直接說‘繞後’，以免觸怒這些認為計劃完美無缺的老爺們“或者用小股兵力牽製正麵，主力尋找其他通路，我們的防線……”
他沒有把話說死，但意思已經很明確。
不過這還沒完“而且他們完全可以走西邊，那邊雖然有河道阻隔，但隻要做好準備……”
幾位貴族的臉色微微有些變化，剛才還輕鬆的氣氛頓時一凝，微胖的貴族張了張嘴似乎想反駁，但看著將領嚴肅的神情又把話咽了回去。
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“卡曼特其實說得有道理”削瘦的貴族立刻打圓場，他顯然更懂得如何在不傷及同僚麵子的情況下解決問題。“是我們考慮不周了，黑石隘口的防禦正麵固然要緊，側翼的警戒和預備隊也必不可少。”
說完後他沉吟片刻“不如這樣，我們在隘口兩側的高地上布置了望哨和輕裝步兵，再留一支騎兵作為預備隊，一旦發現敵軍動向即可迅速支援，這樣一來縱使他們想耍什麼花樣，也難逃我們的掌心。”
他的提議巧妙地將騎士的提醒轉化為‘補充完善’，既承認了計劃的疏漏，又維護了其他幾人的‘英明’。
卡曼特騎士暗暗鬆了口氣“大人高見，我等必當全力執行，隻是不知我後一個問題……”
“哈哈哈。”微胖的貴族立刻順著台階下，臉上重新堆起笑容，隻不過他接下來的話可一點都不讓人覺得放鬆“有諸位這樣的良將輔佐，何愁南境不平？不過卡曼特騎士說的也對，嗯……”
他裝作思考的樣子想了幾秒後說道“不如這樣，我們分給你一支百人輕騎，你去勾引那些沒腦子的蠻子，隻要事成，我們必定大大的有賞!”
卡曼特騎士立刻瞪大眼睛，這特麼就是報複啊，而且還是明晃晃的報複！
“大人，這……”絡腮胡爵士想要幫自己的夥伴從這個泥沼中掙脫出來，但他也想不出有什麼理由可以推辭。
畢竟總要有人去做勾引的任務，而這還就是卡曼特給提醒才讓這些老爺們想起的漏洞，讓他去似乎合情合理，而且還支持了他百名騎兵……這要怎麼推辭？
更何況這也確實是一種功勞，隻是沒什麼人願意要。
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