“謝謝。”一名麵容嚴肅的漢子接過了身後人遞過來的徽章後亮給了麵前的男人。
中年男人本來還有些色厲內荏的表情忽然就如同被掐住了脖子的鴨子般僵住，片刻後他臉上的肌肉抖了抖，渾濁的眼珠在徽章和漢子幾人身上跳動了一番。
“啊哈哈，原來是公爵大人派來的，都是自家人，你們有什麼事兒嗎？”他堆起了油膩的笑容，跟剛才那副凶神惡煞的表情完全不同，手掌在來自霍爾普的高檔絲質襯衫上蹭出幾道汗漬。
“哎呀，你看我這腦子，快請坐，要不要來點……”
“我們不是來喝茶的。”漢子的表情自始至終都一個樣，他直接乾脆的打斷了麵前這位西境子爵的話“奉西境公爵的命令，我們是來請你跟我們去調查一件事情的。”
說著他邁步向前走了兩步，皮靴在這間富麗堂皇，裝潢完全不像是皮革加工廠辦公室的房間裡響起‘噠噠’的脆響。
瓦爾德臉上的笑容瞬間龜裂，肥厚的嘴唇扯出一個難看的弧度“我可是西境的子爵，烏爾比斯家族的老臣子了！公爵大人對這些最是清楚不過，你們這些武夫現在卻跑過來說什麼要我配合……”
他猛然伸頭，對著雕花木門怒吼道“來人，快來人！把這些無禮之徒給我趕出去！來人！”
漢子就這麼任憑麵前的這位子爵毫無風度的瘋狂喊叫，身後的木門卻始終沒有打開的痕跡。
瓦爾德的臉色由紅轉青，他明白了，恐怕自己在外麵的人早就已經被這些人給控製了，眼前這幾個人不過是冰山一角，外麵恐怕還有更多。
他不明白，為什麼自己沒有得到一點消息，明明自己在大公身邊和這座廠子周圍放了那麼多人，為什麼沒有人給自己通風報信呢？
並不算肥胖的身軀重重的跌進天鵝絨座椅中，她的指尖無意識的摳著扶手雕花，心中則在快速盤算著該怎麼脫險。
本來還陰沉的臉瞬間變得明媚，瓦爾德露出一個諂媚的笑容，雖然對著這麼一個小人物露出這樣的表情很丟人，但好在這裡並沒有其它人，瓦爾德覺得這種付出還是值得的。
“哈哈哈，特使，原來你是受公爵大人指派而來啊，剛剛腦子被衝昏，多有冒犯希望海涵。”趁著說話的功夫他已經起身兩步邁到了漢子麵前。
隻見他說完後低聲跟漢子說道“特使大人，那都是下麵的人胡來，跟我完全沒關係啊，而且我的身份你也知道，公爵大人不會真的拿我怎麼樣的，這樣，我願意給你三萬金幣，今天的事兒……以後你就是我兄弟，有什麼事兒都可以找我幫忙……”
看著還沒有認清現實的瓦爾德子爵，漢子不禁心中歎了口氣，他後退半步，靴子直接踩在進來時被這位瓦爾德子爵不小心丟棄在地上的紙張上，微微搖了搖頭“瓦爾德子爵，看來你還沒有弄清楚情況。”
“公爵大人親自授意讓我來，就不會給你任何機會，彆說三萬了，就是你把全部身家給我都沒用。”
說著，他抬手比劃了一下，後麵的幾人便要上前把瓦爾德帶走。
還不等幾人過來，瓦爾德忽然就跪倒在地抓住漢子的腳淚涕橫流，彆的不說，這份瞬間就能哭能笑的本事漢子是真的自愧不如。
“特使大人！我也是被底下那幫人蒙蔽了啊！我爺爺當年跟著老大公在北邊抵抗詭怪立了大功又受了重傷才給我們家掙下了這份基業，求求您看在我爺爺和老大公的份兒上饒了我這糊塗蛋吧！”
眾人沒有說話，回答他的是皮靴踩在地板上的聲音，三個壯漢一把就擒住了瓦爾德，哪裡管他鼻涕眼淚流了一身的樣子，也不嫌棄他臟直接架著就往外走。
外麵偌大的空地上聚集著至少一百人，其中大部分是穿著和漢子類似服裝的人，剩下的則是一些穿著不錯樣式卻五花八門的有高有矮有胖有瘦的男人，在他們的麵前，一大堆諸如棍子、砍刀之類的武器被隨意的丟棄在地上。
顯然這些人不是這個廠子裡的工人，而是這位瓦爾德子爵的手下。
當瓦爾德的身影出現在閣樓樓梯口並被拖下閣樓時，樓下小廠房的木窗後閃過無數身影。
一股皮子被燒焦的味道從模糊的玻璃後散發出來，在模糊的玻璃後，一雙雙渾濁的眼睛裡映著子爵被反綁的身軀，卻沒有一人敢發出聲響。
隻有他們身後廠房裡機器發出的聲響，一直不停歇的響動，好像在給瓦爾德子爵送行。
……
一個小時後。
寬敞的大廳裡，蠟燭的光芒在後麵被擦得鋥亮的金屬圓板的反照下把周圍照的通亮，光芒中一隻沙熊人立而起的徽章在牆麵上反射著金屬的光澤。
西境大公伊安樂芙輕撫膝頭的銀灰色長發，赤紅色的瞳孔中有光在流轉，像兩簇跳動的火焰。
她聽著漢子的報告，指尖無意識地摩挲著座椅扶手上的沙熊徽記，那是烏爾比斯家族傳承至今的家族印記。
“除此之外，涉及的人員名單還有……”漢子洋洋灑灑的念出了一長串的人名，大多都是瓦爾德家族相關的下人，不過也有一些其他的貴族，讓伊安樂芙慶幸的是名單裡沒有另一名男爵、子爵或者伯爵，這讓她不至於那麼難做。
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“暫且封存吧。“伊安樂芙輕歎一聲，聲音裡帶著不易察覺的疲憊“僅僅半年時間，半年而已，這已經是第二個了。”
自從霍爾普派人來西境重新修改了他們的那個能源樞紐組，使之能在霍爾普地區以外的地方正常運行以來，西境一方麵研究複製這款能源樞紐組的同時也在持續購買霍爾普的設備以建設自己的工廠體係。
然而這條道路對於霍爾普來說艱難異常，對於其他地方也並不是多麼好走。
且不說技術方麵的問題，這些完全可以依靠霍爾普出售的機器頂替，還不至於那麼急迫，當第一間廠子開始規劃後各種問題便層出不窮。
首先麵臨的第一個問題就是廠子開在哪裡，第一間廠子是煉鋼廠，這種依靠資源的廠子最好的開設地點當然是越靠近資源產地越好，遺憾的是幾個領地內有大鐵礦的領主都委婉的表示不希望這東西開在自己的領地內。
原因有很多，什麼當地民眾反對啦、當地沒有合適的土地啦之類的，甚至還有人說會破壞當地環境，這對於他們這種貴族來說倒是稀奇的理由。
但核心實際上就一個事兒，他們不願意在自己的土地上多出來這麼一個來自公爵大人的產業，這對他們來說代表著更高的風險和未來可能存在的更高的負擔。
而他們認為自己在這一過程中得不到什麼好處或者得到的好處抵消不了帶來的壞處。
最終無可奈何地女大公隻能選擇把廠子建在西境主城附近，雖然遠離資源點但這裡好歹是高需求地區，也算是符合條件。
而後是第二個問題：交通。
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