伯瑞福皇帝眼中閃過一絲意動，顯然被這個更省力的法子吸引了。
他正要開口詳詢，書房的門被急促而恭敬地敲響了。
“陛下，巡檢庭代管科爾伯特·伊維有緊急要事求見！”侍從的聲音帶著一絲緊張。
皇帝被打斷思路，有些不悅，但來者是巡檢庭代管，沒準就是有關東邊那股神秘勢力的事兒，他壓下心中這些許不悅沉聲道“讓他來！”
……
稍早一些時候。
繁忙的帝都商業街上，這裡的氣氛遠沒有之前那麼嚴肅，疫病在帝都得到了有效的控製，商業街也恢複了往日的繁華。
新晉的巡檢庭代管，年輕的科爾伯特·伊維正帶著一小隊身著銀色製式鎧甲、拿著長矛的巡檢隊員例行巡查。
說起來也算是托了霍爾普領的福，以前帝都的巡檢庭隊員雖然大多還能穿得起一身鎧甲，但那鎧甲也就是聊勝於無的玩意兒。
但自從霍爾普產品充斥了市場以來，他們現在這一身算是不錯的鋼鐵鎧甲的價格甚至比此前那薄如蟬翼的鐵皮鎧甲還要便宜一點，不少人都咬了咬牙置辦了一身。
科爾伯特繼承了父親伊維伯爵的英挺輪廓，但眉宇間少了幾分戰場磨礪出的滄桑，多了些帝都貴族子弟的精明與活力。
他身上穿的明顯比後麵隊員身上精良的精鋼鎧甲，腰間掛著把帝都鍛造坊精煉軍刀，專門打造的修身鎧甲襯得他身姿挺拔，也就是差一匹駿馬，不然這就是一個標準的騎士模樣了。
“伊維大人！今兒來的早啊。”一家麵包店的胖老板熱情地招呼，順手遞過來一個還冒著熱氣的、撒著糖霜的圓麵包“剛出爐的，嘗嘗？”
科爾伯特笑著接過，隨手掰了一半分給身後的隊員“謝了！生意不錯？沒見有人鬨事吧？”
“托您的福太平著呢！”胖老板笑嗬嗬。
彆看胖老板這麼隨和，他的身份可不簡單，身後的這間店隻不過是他負責的眾多店鋪中的一個而已，簡單來說他負責的是‘皇商’中的一部分。
這一塊以前都是曾經的王女洛芙凱佩特負責的，人也都是她的，現在形勢變了，曾經的那些人被拿下的拿下，逃跑的逃跑，主動卸職的卸職，人自然都要重新安排。
而科爾伯特自然也不是隨便跟誰都打招呼，也隻有胖老板這種分量的人才有資格能和他說得上兩句話而已。
作為伊維伯爵的兒子，他知道這個‘代管’位置的分量，也知道巡檢庭代表的是什麼，這既是機遇也是考驗，他父親在鷹崖關苦戰，他必須在後方展現出伊維家族的能力和價值。
一路走一路吃喝，科爾伯特帶領巡查隊伍走在大街上，他們的任務很簡單，就是維護治安，查訪不法，維持街道整潔和商鋪秩序之類的活兒。
至於他為什麼親自帶隊……
最近帝國的情況似乎有些亂，而皇帝嘛，心情並不是太好，作為巡檢庭的負責人平時是要在皇宮裡待命，他要是不找點事兒出來做，天天在皇帝麵前晃悠難免觸黴頭不是……
說到這科爾伯特就有些頭疼，這條路最近天天走，走的他都覺得無趣，也不知道是不是天注定的，科爾伯特臨時起意帶著隊伍向著一條小巷子斜插過去，打算從這裡到另一條路上。
經過一家掛著“第三售糧處”牌匾的糧鋪時，科爾伯特的腳步頓住了。
看牌子就知道這家店鋪很特彆，這是改製之後才有的店鋪，作用就是在帝國的控製下由財務部負責管理的直接出售糧食以及次級產品的一係列店鋪。
目的就是為了緩解此前在王國時期頻繁出現的糧食問題，與之配套的還有一係列糧食相關的產業，如儲存，製作等等，隻是目前的規模都不怎麼大，隻能供給帝都及其周圍範圍。
從這點可以看得出來，伯瑞福確實是有一些想法的。
這間店的店長他還蠻熟悉，科爾伯特特意往店內看了看，見店主不在他剛想笑著招呼一聲，眼角的餘光瞬間就捕捉到店鋪內那個平時總是一副公事公辦模樣的店主老哈維。
老哈維正鬼鬼祟祟地從櫃台底下摸出一個用布包得嚴嚴實實的小包裹，神情緊張地四下張望了一下，然後迅速把包裹揣進懷裡，急匆匆地和店裡唯一的店員說了一聲走向後門。
這反常的舉動立刻引起了科爾伯特的警覺，老哈維他熟悉啊，他是個膽小怕事、唯唯諾諾的家夥，今天這做派……似乎有些不對勁！
“你們繼續往前查，彆引人注意。”科爾伯特低聲吩咐後麵的隊員，自己則帶著其中一隊不動聲色地跟了上去。
老哈維七拐八繞最終鑽進了另一家規模稍小、招牌寫著‘豐收糧行’的店鋪，科爾伯特同樣認得這家店的老板，是個叫皮特的精瘦中年人，說起來這家糧行實際上以前就屬於‘皇商’中的一家，和第三售糧處性質有些類似。
老板皮特是以前伯瑞福還是二王子的時候手下商隊中的一支分支，也算是當今皇帝的人，這兩人聚在一起……
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隻見老哈維進去後和皮特快速交談了幾句，兩人臉上都帶著緊張的神色，然後一起閃身進了店鋪後麵的小房間，甚至還把門給關上了。
這其中必有古怪！科爾伯特不再猶豫，立刻打了個手勢，跟在他身後的巡檢隊員迅速聚攏過來。
“正門！”科爾伯特低喝一聲，帶著兩名隊員大步流星地直接闖進了‘豐收糧行’，店鋪裡的小夥計嚇了一跳“哎！你們……”
“巡檢庭辦事！”一名隊員亮出腰牌沉聲喝道，一把把店裡的小夥給推到一邊去，科爾伯特則目標明確，帶著人徑直走向那扇緊閉的後門，來到門前後毫不猶豫地一腳踹開！
“砰！”
門內的景象讓科爾伯特眼神一冷，老哈維和皮特如同受驚的兔子猛地從桌邊跳起來，老哈維正手忙腳亂地想把手裡的那個小布包往桌子底下的暗格裡塞！
“拿下！”科爾伯特厲聲道。
兩名如狼似虎的隊員瞬間撲上去將驚慌失措的兩人按在桌麵上，科爾伯特上前一步一把從老哈維死死攥著的手裡奪過那個小布包。
入手沉甸甸的，他三兩下扯開包裹的布，裡麵的東西在昏暗的室內也難掩其光澤：那正是一塊黃澄澄、約莫嬰兒拳頭大小的長方形金塊！
這本身並不稀奇，但科爾伯特的目光瞬間凝固在金塊背後，那裡清晰地印著一個特殊的、代表著帝國皇室的火焰花印記！
“皇……皇室錢庫的金塊？！”科爾伯特倒吸一口涼氣，聲音都變了調。
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